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1797年，英國人收藏了第一件中國文物——元代畫家謝楚芳1321年所繪《乾坤生意圖》。作為首次歸國“省親”，這幅珍貴畫作成為展覽中最閃亮的一件作品。據(jù)說它還被大英博物館列為最珍貴的10件館藏文物之一。 這幅長(zhǎng)8360毫米、寬280毫米的設(shè)色絹本畫卷題有“乾坤生意圖”，畫面上各類花草盛開，其間穿插多種昆蟲求生景象，比如蜻蜓捉蠅、螳螂捕蟬等。雖存世久遠(yuǎn)，但作品依然顏色鮮艷，精美細(xì)致，保存完好。 如今，我們可以從畫卷上的題字和印章了解畫的曲折經(jīng)歷。卷尾題字和印章表明此畫為謝楚芳所作，日期是至治元年，即1321年；畫上有5位同代詩人的卷尾題詩；卷首方印和卷軸外的標(biāo)簽落款為著名收藏家耿嘉祚，這也是畫上最晚的漢字印章和書法；畫卷封套內(nèi)的“W.Butler 1797”的署名和日期表明這幅畫18世紀(jì)末已出現(xiàn)在英國，威廉姆·巴特勒就是最早擁有該畫的英國人。
但畫卷究竟如何從中國輾轉(zhuǎn)到英國卻無從考證。專家推測(cè)，很可能是當(dāng)年中國廣東沿海地區(qū)頻繁的商貿(mào)活動(dòng)的結(jié)果。1998年，大英博物館花了大價(jià)錢從私人收藏家手中購得這幅作品。 有意思的是，這幅在英國的中國文物收藏史上占有特殊地位的畫作可能有諷喻時(shí)政之意，所以好幾位當(dāng)時(shí)的文人都在畫作上題詩，借以表達(dá)不滿元朝統(tǒng)治、不愿向外族稱臣的心意。其中有這么一首:花間蝴蝶無數(shù)足，翩翩只任風(fēng)前舞。癲狂繚亂無定時(shí)，好與輕浮少年伍。可愛蜻蜓款款飛，尤愛玄蟬棲一枝。無求自足兩清潔，不比紅塵汗?jié)醿骸Ａ脊だL此真有意，觀之亦可勸世味。世味紛紛似此圖，豈特閑中清玩器。 |
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