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大體上自16世紀(jì)中后期開始，隨著日本茶道的形成和發(fā)展，文獻(xiàn)中逐漸趨向于用“茶會(huì)”來稱呼一般意義的飲茶，而將“茶事”限定為日本茶道的專用語。那么，二者的區(qū)別何在呢？“所謂茶事，即通過點(diǎn)一碗濃茶，總括主客交流的所有要素，綜合所有的文化，創(chuàng)造出新的美，時(shí)而作為一種社交活動(dòng)來進(jìn)行，時(shí)而作為一種莊嚴(yán)的儀禮來舉辦，其形式多樣，內(nèi)容豐富多彩?！保ㄇё谑遥骸墩缰枋隆贰靶蜓浴保簧?985年）。簡(jiǎn)言之，“茶事”，就是食禮與茶禮的精美結(jié)合，即“茶事”不單包含飲茶，還伴有懷石料理的應(yīng)酬，茶事的參加人數(shù)最多在5人左右，其更加重視和追求精神層面的內(nèi)容；而“茶會(huì)”則多指單純的飲茶，不伴有懷石料理的應(yīng)酬，參加人數(shù)少可幾十、數(shù)百，多可達(dá)幾千，其重視的更多的是飲茶的社交性。在現(xiàn)代日本，有時(shí)舉辦茶會(huì)時(shí)，也會(huì)采取與“茶事”極為近似的形式，即分設(shè)“茶席”和“點(diǎn)心”席，在“茶席”專門喝茶，在“點(diǎn)心”席主人為客人提供一點(diǎn)兒簡(jiǎn)單的飯菜，簡(jiǎn)單得有時(shí)甚至就是一份盒飯或者一小碗蕎面條，根本談不上禮儀上的應(yīng)酬。所以，我們?cè)谡劦饺毡静璧罆r(shí)，將其主要的修行內(nèi)容“茶事”翻譯成“茶會(huì)”是不夠準(zhǔn)確的，中文文獻(xiàn)中對(duì)日本茶道的專業(yè)用語“茶事”的處理，直取其形意而不做翻譯的做法，源自清人黃遵憲，筆者亦贊同其做法。

日本茶道舉辦的茶事，種類很多，根據(jù)舉辦茶事的主題來進(jìn)行分類的話，則既有以賞雪、月、花為主題的季節(jié)性茶事，也有慶祝某人新婚或逝世幾周年之類的茶事等；若根據(jù)茶事具體舉辦的時(shí)間來分，則又可分為“拂曉茶事、早晨茶事、正午茶事、晚間茶事、臨時(shí)茶事”這樣五種。

舉辦茶事時(shí)，主人在決定了茶事的主題、時(shí)間、地點(diǎn)以后，一般要充分考慮到客人回復(fù)的時(shí)間，大約在舉辦茶事的一到兩個(gè)星期以前，正式向客人發(fā)出請(qǐng)?zhí)?，?qǐng)?zhí)镆⒚鞑枋碌臅r(shí)間、地點(diǎn)以及所邀請(qǐng)的客人。在現(xiàn)代社會(huì)，由于通訊手段愈來愈發(fā)達(dá)，親密朋友間往往也會(huì)通過傳真、電話來發(fā)出邀請(qǐng)，但在一般情況下，如舉辦正午茶事，主人都會(huì)用毛筆親自書寫請(qǐng)?zhí)?，函寄相邀?？腿耸盏秸?qǐng)?zhí)院螅绻麤Q定參加茶事，就要在舉辦茶事的兩三天前給主人答復(fù)，并且要在正式舉辦茶事的前一天，去向主人當(dāng)面致謝，這被稱為“前禮”，而且在茶事結(jié)束的第二天，客人還要再一次到主人家，向舉辦茶事的主人表示感謝，這被稱為“后禮”。

茶事是“用餐儀禮”與“飲茶儀禮”的一種組合。一次正規(guī)的茶事，一般是由“前席（初座）”、“席間休息(日語稱之為‘中立’)”、“后席(后座)”這樣三部分構(gòu)成?？腿税醇s定的時(shí)間由茶庭進(jìn)入茶室，先是主客的禮儀性寒暄，隨后是點(diǎn)炭(初炭)、為客人獻(xiàn)上懷石料理、茶點(diǎn)心?？腿擞猛陸咽侠怼Ⅻc(diǎn)心后退席至茶庭中小憩，此即所謂的“中立”。客人席間休息時(shí)，主人則要迅速重新整理和裝飾茶室，一切準(zhǔn)備停當(dāng)后，按著約定好的擊打方法敲銅鑼以通知客人再次入席。這席間休息后的茶席即所謂的“后席”?！昂笙钡闹饕獌?nèi)容是點(diǎn)濃茶、點(diǎn)炭(后炭)、上茶點(diǎn)心、點(diǎn)薄茶、主客互致感謝辭別之禮。