同治十三年十二月初五日（１８７５年１月１２日），清宮又爆出驚人消息：慈禧太后的獨生子，不到二十歲的同治皇帝駕崩養(yǎng)心殿。

少年皇帝的死因，引起了朝野種種議論與猜測，基本上分為兩種說法，其一說同治皇帝是死于梅毒或疥瘡。比如印鸞章在《清鑒》中就認為同治“終歲獨宿乾清宮，內(nèi)侍有陰導帝以微行者，起居多不律，因以致疾?！薄肚宕笆反笥^》中提到，同治皇帝“與貝勒載澄尤善，二人皆好著黑衣，娼寮酒館，暨攤肆之有女者，遍游之。”“又不敢至城外著名之妓寮，恐為臣下所睹，遂專覓內(nèi)城之私賣淫者取樂焉。從行者亦惟一二小內(nèi)監(jiān)而已。人初不知為帝，后亦知之，佯為不知耳。久之毒發(fā)，始猶不覺，繼而見于面、盎于背。傳太醫(yī)院治之，太醫(yī)院一見大驚，知為淫毒而不敢言，反請于慈禧是何病癥，慈禧傳旨曰：恐慌天花耳。遂以治痘藥治之。不效，帝躁怒，罵曰：‘我非患天花，何得以天花治？’太醫(yī)奏曰：‘太后命也。’帝乃不言，恨恨而已。將死前數(shù)日，下部潰爛，臭不可聞，至洞見腰腎而死?！敝钡浇裉煲恍W者的著作中，還在持“花柳病”說。

另外又有人說同治皇帝死于天花。這主要來自官方的記載?！肚迥伦趯嶄洝分刑岬竭^同治皇帝在上諭中自謂“朕于本月遇有天花之喜?！睈霖苟Φ摹冻缌陚餍配洝芬舱J為同治帝實系患痘，外傳花柳毒者非也。另外曾任同治帝師傅、時任弘德殿行走的翁同在日記中也記錄了同治帝患的是天花。

同治皇帝到底所患為何?。抗俜脚c民間說法孰是孰非？

一百年以后，人們在清宮秘檔中發(fā)現(xiàn)了當時御醫(yī)記錄下來的皇帝“醫(yī)案”，這份檔案上詳細記錄了從同治十三年（１８７４）十月三十日發(fā)現(xiàn)出痘，到同年十二月初五日駕崩，每天御醫(yī)顧德立、莊守和診斷用藥的全過程。其間共歷時三十七天，每天診視少則一二次，多則三四次。每次診斷脈案及用藥方均有詳細記載。該檔案載十三年十月三十日未刻首診記錄：“脈息浮滑數(shù)而細，系風瘟閉束，陰氣不足，不能外透之癥，以致發(fā)燒……皮膚發(fā)出疹形未透。”到十一月初一日，開始出現(xiàn)天花明顯癥狀：“疹形透出，挾雜瘟痘”，“顆粒透出，系屬天花二朝之喜?！贝撕?，不斷出現(xiàn)痘粒，并開始收漿結痂脫落。但到了十一月二十日以后，病情突然惡化，“濕毒流聚腰間，紅腫潰破流膿水。……痘后余毒濕盛?！敝?，雖然“痘痂俱落，而腰間潰孔，左右臀部潰孔……”，到了十二月初五日酉刻，同治皇帝“六脈已絕”，崩逝。

這份珍貴檔案頗值得玩味，顯然同治皇帝的病因是天花，但從十月三十日發(fā)痘到十一月二十日，痘情基本已得到控制，痘痂結收脫落。而此后突然又流毒繼發(fā)，而部位集中腰臀，潰爛流膿，此后續(xù)發(fā)的失眠多夢、遺精尿血等并發(fā)癥狀與梅毒晚期頗為相似，引人聯(lián)想。因此，也有人據(jù)以認為少年皇帝實患有梅毒，而天花只不過是引起他迅速死亡的一個誘因。

談到同治皇帝，總會叫人聯(lián)想起當年的順治帝。兩個都是年紀輕輕便死在養(yǎng)心殿，經(jīng)歷與處境也有幾分相似。比如兩人都是在六歲左右就繼位登極，繼位后都有過一番傀儡皇帝的生活，順治受制于攝政王多爾袞，同治則受掣于垂簾的兩宮皇太后。兩人的性格與體質(zhì)也有許多相同之處，只不過論起才學與刻苦，同治要略遜一籌。同治皇帝也是個內(nèi)心空虛、性格古怪的少年天子，他似乎對于上天的安排很不適應，骨子里對宮中生活極度厭倦，甚至暗中反叛。他不愛讀書，醉心于一些游戲，因此才引起了民間種種關于他偷偷溜出宮，出沒于酒樓、戲園、妓館等民間場所的傳說。

檔案記載：正當同治重病期間，清宮中繼續(xù)了二百多年前曾經(jīng)上演過的傳統(tǒng)祈禱沖災迷信儀式：為了給病中的皇帝沖災。僅十一月間，清廷就以同治皇帝及慈禧太后的名義多次頒旨下詔，除大赦天下，還大量授官進爵。在宮中，大臣謁見皇帝，要先請安“送天喜”。然后脫下官服，“易花衣”，以紅絹懸于當胸。痘神娘娘的偶像又被從大高殿迎到養(yǎng)心殿中供奉，為病危的皇帝祈福?！巴踟惱占皟?nèi)務府諸臣皆有執(zhí)事，宮內(nèi)皆掛紅聯(lián)，內(nèi)監(jiān)無職者皆紅衣也?！比欢磺袃x式終究沒能救回同治皇帝的命。

這里人們不禁會問，按照清宮的阿哥種痘制度，同治皇帝應該是種過痘的，為什么還會死于天花？同時，人們又會想起同治皇帝的父親咸豐皇帝，他也曾受到過天花的襲擊，臉上留下了永久性的瘢痕。父子兩個人都遭受過痘神的襲擊，一死一傷，原因何在？對于這一疑問，現(xiàn)存兩種說法，一種認為：兩個人做阿哥時，都種過痘，但顯然沒有起到作用。畢竟傳統(tǒng)的種痘方法并不能做到百分之百地有效。另外還有一種說法，就是宮中阿哥種痘制度在嘉慶以后已形同虛設，同治皇帝，甚至他的父親咸豐皇帝，做阿哥時很可能并沒有真正的種過痘。從現(xiàn)存的清代檔案保存情況來看，乾隆以后阿哥種痘的記錄無一所見，如果不是佚失的話，很容易使人對乾隆之后宮中阿哥種痘制度的執(zhí)行產(chǎn)生懷疑。

同治皇帝之死還引出了另外一個話題，就是進步與落后。中國傳統(tǒng)的種痘疫苗法，一度在世界上處于領先地位。據(jù)記載，康熙時期，俄羅斯曾派人專門到中國學習種痘法。后來這種方法又由土耳其傳入了歐洲。１７８６年，英國人詹納在它的基礎上發(fā)明了詹納法，也就是后來的牛痘疫苗法。這種先進的牛痘法嘉慶年間已傳入中國，但官方推行的還是傳統(tǒng)的種痘法。如果當時清政府善于引進學習，將先進的牛痘疫苗法引進宮中，也許同治皇帝就不會死了。保守就意味著落后。據(jù)此，某種意義上說，同治死于天花，毋寧說是死于落后。