在清王朝兩百多年的歷史中，天花這種疾病就像鬼魂附體，一直困擾著它，讓它一刻不得安生。前前后后的大清皇帝中順治、同治直接死于天花，康熙和咸豐雖然僥幸從天花的魔掌中搶回了性命，臉上卻留下了永久的麻子。

在16世紀(jì)末到17世紀(jì)中葉,這個時期中國的北方，戰(zhàn)亂與天災(zāi)頻繁不斷。偏偏這個時候又爆發(fā)了天花，并且是歷史上的一次高峰期。
為了躲避天花的傳染，當(dāng)時的皇帝順治甚至不惜打亂正常的朝議制度，躲在深宮里，不敢上朝。

在順治執(zhí)政時期，竟然連續(xù)六年沒有接見蒙古王公的記錄。順治不敢見千里迢迢前來的蒙古王公，原因就是害怕傳染上正在蒙古流行的天花。

順治對天花的恐懼，達(dá)到了神經(jīng)質(zhì)的程度。他甚至認(rèn)為宮中也不安全，還要跑到外面的什么地方去躲避天花，稱作“避痘”。
其實，到宮外去躲避天花是早有先例的。在清朝入關(guān)之前，盛京就是今天的沈陽，城外的天寧寺，就一度作為皇家躲避天花的一個重要場所，順治的父親皇太極就曾經(jīng)在這里躲避過天花。

清朝入關(guān)以后，出宮避痘的風(fēng)氣更加流行。順治之子玄燁，就是后來的康熙皇帝，生下來不久就被抱出宮外，在紫禁城西華門外的一處府第中“躲避天花”，這座府第就是今天北京的福佑寺。直到玄燁兩歲后染上天花，并渡過了這生死一劫之后，才允許他搬回宮內(nèi)。

順治八年，京城天花大爆發(fā)，恐慌的順治決定遠(yuǎn)走高飛，帶著太后和皇后以出行打獵的名義來到河北遵化一帶的山野之中。
順治一生都在躲避天花，但躲來躲去還是沒能逃脫天花的魔掌。順治十八年正月初七，身心衰竭的少年皇帝在紫禁城中的養(yǎng)心殿咽下了最后一口氣。

天花對于人的威脅，是不分人的貴*的。那些剛從白山黑水入關(guān)的八旗兵丁，由于生在關(guān)外，剛一入關(guān)水土又不服，比一般的人更容易感染天花。

《清世祖實錄》中記載：順治元年，清朝軍隊準(zhǔn)備入關(guān)。大軍出發(fā)在即，肅親王豪格卻心驚膽戰(zhàn)地對另一位將軍說：“我還沒出過痘呢，此番入關(guān)作戰(zhàn)，叫我同去，這不是要我的命嗎？”
天花的流行，已經(jīng)影響到八旗人丁的數(shù)量與質(zhì)量。大清皇室的家譜《玉牒》，里面的數(shù)字統(tǒng)計怵目驚心：順治皇帝生有8個阿哥，其中4個早亡，另外6個格格竟死得只剩一個?？滴趸实酃灿?5個皇子，其中15個早亡，25個公主則死掉了13個，其他皇室成員的子女，死的就更多了，可想而知，普通老百姓死亡的人數(shù)，一定是非常驚人的。

清朝在入關(guān)前，統(tǒng)治者就頒布了很多相關(guān)的法令。這些法令規(guī)定，一旦疫情發(fā)生，就必須立即將疫區(qū)封鎖，已經(jīng)出痘的人嚴(yán)禁出走，而那些在疫區(qū)內(nèi)沒有出過痘的人，一律要遷往偏遠(yuǎn)的地區(qū)去隔離；而對于那些不及時報告疫情的、或者是擅自掩埋天花死亡者的人，官府要追究責(zé)任，甚至于以死論罪。

清宮中對天花由被動躲避轉(zhuǎn)為主動防治，是從順治皇帝的繼承人康熙皇帝開始的。
順治是在病倒以后才開始認(rèn)真考慮繼承人問題的。當(dāng)時他看好次子福全，想立他為太子，而順治的母親孝莊則堅持立皇三子玄燁。順治就去征求欽天監(jiān)監(jiān)正湯若望的意見。湯若望很快幫助順治下定了決心：選皇三子玄燁做接班人。理由很簡單，玄燁已經(jīng)出過天花，他對這種可怕的疾病有了終身免疫力。

在康熙的推動下，清朝防止天花的措施逐步走向系統(tǒng)化、制度化。他在太醫(yī)院專門設(shè)立了痘診科，廣征各地名醫(yī)；又在北京城內(nèi)設(shè)立專門的“查痘章京”職位，全面負(fù)責(zé)八旗防治天花事宜。

到了康熙時代的中后期，中國北方的天花勢頭開始減弱，南方傳統(tǒng)的種痘法，也在這時候傳到北方、傳進(jìn)了清宮。
這種來自南方的民間種痘法，它又叫吹鼻種痘法，據(jù)說它最早起源于明朝隆慶年間，一般有兩種方式，一種叫旱苗法，一種叫水苗法。

這兩種方法都是為了使種痘者輕微的感染上天花的癥狀，然后讓他出天花，再通過中醫(yī)的精心護(hù)理，使他們安全渡過天花期，實際上這個種痘者，已經(jīng)出過天花了，也就是說，他已經(jīng)對天花已經(jīng)有免疫力了。

康熙對這種種痘療法十分重視，不但在宮中實施，而且推廣到八旗全體人民中，直至漠南、漠北蒙古大草原。
康熙十七年（公元1678年），皇太子出痘，當(dāng)時正是吳三桂等三藩叛亂、戰(zhàn)火紛飛的緊要時刻。我們從清宮檔案《康熙起居注》中看到，康熙為了親自護(hù)理太子，他竟然連續(xù)12天沒有批閱奏章。太子痊愈后，宮中舉行了一系列慶?；顒樱质羌捞?、又是頒布詔書，十分隆重。

在皇太子出痘期間，有個名叫傅為格的候選知縣，侍奉皇太子治病做出了成績，因此被提升為武昌通判。兩年后，得知他種痘防治天花確有一套，康熙又召他入宮，讓他專門負(fù)責(zé)皇子們的種痘防疫。從此，清宮中皇子種痘防天花就被作為一種制度正式確立下來。在清宮檔案中，我們還可以查到諸位阿哥們種痘的記錄。

由于康熙舉措得力，天花的蔓延得到有效的遏制。加上這時天花的流行，也進(jìn)入了相對平緩周期，在這以后的一百多年，清宮中很少再傳出關(guān)于天花的消息，在這段時期的檔案里，再也沒有看到誰得了天花的記載。
可以引為驕傲的是，中國人的種痘方法很快走出了國門。日本、俄羅斯和一些歐洲國家派專人前來學(xué)習(xí)取經(jīng)，并組織自己的醫(yī)學(xué)專家對這種奇妙的醫(yī)術(shù)作進(jìn)一步地研究。

一百多年過去了，誰也沒想到，天花這個潛伏的病魔還會有一天睜開眼睛。
同治十三年十二月初五（公元 1875年1月12日），紫禁城突然爆出驚人消息：慈禧太后的獨(dú)生子，不滿20歲的同治皇帝病死了！

關(guān)于同治皇帝的死因，民間有各種各樣的猜測和說法。據(jù)說他常常偷偷地溜出皇宮，出沒于一些酒樓啊、戲院啊，甚至一些花柳街巷這種場所。所以有人據(jù)此猜測，他可能是死于梅毒，也有人說他可能是死于疥瘡，當(dāng)然也有一些人說，他可能是死于天花……對于這種種說法，官方一律保持沉默，不予申辯。因此小皇帝到底是死于什么病，成了一個謎。
一百多年以后，人們從清宮檔案中，發(fā)現(xiàn)了當(dāng)時清宮御醫(yī)，給同治看病時寫下的“脈案”，上面明明白白的診斷紀(jì)錄同治是得的天花，并且詳細(xì)記錄了當(dāng)時同治的種種癥狀：“濕毒乘虛流聚，腰間紅腫潰破，漫流膿水，腿痛筋攣；頭頸、胳膊、膝上發(fā)出痘癰腫痛……”醫(yī)學(xué)專家們對檔案進(jìn)行了認(rèn)真分析，結(jié)論是，同治皇帝死于天花。

同治死于天花這個結(jié)論一出，人們立即聯(lián)想到同治的父親咸豐，他也受到過天花的襲擊，留下一臉的麻子。這又是怎么回事呢？難道他們父子倆都沒接受過種痘嗎？結(jié)論只有一個：中國傳統(tǒng)的種痘方法不具有百分之百的功效。
公元1796年，英國醫(yī)生真納在中國種痘法的基礎(chǔ)了，發(fā)明了真納法，也就是著名的牛痘法。據(jù)史料記載，這種西方的牛痘法從嘉慶年間，已經(jīng)傳到中國，也就是說在同治皇帝出生前，就已經(jīng)到了中國?？墒亲辖堑哪切┯t(yī)卻不以為然，他們始終相信還是祖宗傳下來的東西。

在同治得了天花以后，以慈禧太后為首的文武大臣，不是積極地尋求新的醫(yī)藥和療法，而是依照祖上的傳下的規(guī)矩，在宮內(nèi)外大搞“供送痘神”的迷信活動。

一身瘡痍的同治，正是在這種求神祭祖的喧囂中，悄悄地離開了人世。他死在了養(yǎng)心殿，那里恰恰是一百多年前，他的祖先順治被天花取走性命的地方。