書院——起源于唐代，興盛于宋代，是中國古代教育史、學術史上具有重要地位的教育組織形式，從唐中葉到清末，經歷了千年之久的辦學歷史，并形成了一套獨具他色的辦學形式、教授方法、管理制度等教育模式，使源遠流長的傳統(tǒng)私學趨于成熟和完善。
我國現存的四大書院是：江西廬山白鹿洞書院、湖南長沙岳麓書院、湖南衡陽石鼓書院 (抗日戰(zhàn)爭中為日軍所毀,1998年由河南登封嵩陽書院接替其四大書院頭銜)、河南商丘應天書院。
1、江西廬山 白鹿洞書院
白鹿洞書院唐貞元年間，洛陽人李渤與其兄李涉在此隱居讀書，養(yǎng)一白鹿自娛。此鹿通人性，常跟隨左右，且能跋涉數十里到星子縣城將主人要買的書、紙、筆、墨等如數購回，故時人稱李渤為白鹿先生，其所居為白鹿洞。后李渤任江州刺史，便在讀書臺舊址創(chuàng)建臺榭。到南唐升元中，在此辦起學校，稱“廬山國學”，也就是白鹿洞書院的前身。白鹿洞書院最盛時，有360余間建筑，屢經興廢，今尚存禮圣殿、御書閣、朱子祠等。書院內，大小院落，交叉有序；亭臺樓閣，古樸典雅；佳花名木，姿態(tài)各異；碑額詩聯(lián)，比比皆是。這充分體現了古書院攻讀經史、求索問道、賦詩作聯(lián)、舞文弄墨的特色。
2、湖南長沙 岳麓書院
岳麓書院岳麓山上，清溪茂林之間，隱存著一座雅致的千年庭院，青舍密密，屋宇麻麻，大門前懸掛有一副楹聯(lián)，上曰“惟楚有才，于斯為盛”。這就是北宋開寶九年，潭州太守朱洞在僧人辦學的基礎上，正式創(chuàng)立的岳麓書院。這塊令湖南人驕傲了幾百年的金底文化招牌，外人未免會覺得太過洋洋自得，可如果查看史料，你會默然承認，這座靜靜的庭院實在是有這樣的資本。單就清季以來，書院便培養(yǎng)出17000余名學生，其中如陶澍、魏源、曾國藩、左宗棠、郭嵩燾、唐才常、沈藎、楊昌濟、程潛等，那一個不是一等一的杰出人物？
3、河南商丘 應天書院
應天書院應天書院的前身是后晉時楊愨所辦的私學，北宋政權開科取士，應天書院人才輩出，百余名學子在科舉中及第的竟多達五六十人。1009年，宋真宗正式將該書院賜額為“應天府書院”。宋仁宗時，又于1043年將應天書院這一府學改為南京國子監(jiān)，使之成為北宋的最高學府之一。后該書院在應天知府、著名文學家晏殊等人的支持下，得到很大擴展。著名政治家、文學家范仲淹等一批名人名師在此任教，顯盛一時。
4、 河南登封 嵩陽書院
嵩陽書院嵩陽書院，原名嵩陽寺，位于河南省登封市區(qū)北2.5公里嵩山南麓，背靠峻極峰，面對雙溪河，因坐落在嵩山之陽而得名。嵩陽書院是中國古代著名高等學府，在歷史上以理學著稱于世。北宋儒教洛派理學大師程顥、程頤在此聚眾講學，使書院名聲大振。北宋名儒司馬光、范仲淹、韓維、李剛、朱熹、呂晦等也曾在此講學。嵩陽書院一直是重要的儒學傳播圣地。嵩陽書院在古代并不是單純的指一個院落而言,而是由一個主體院落和周圍多個單體建筑群組合而成，其地域分布比較廣闊。大至而言，除今天我們看到的嵩陽書院建筑外，屬于書院的建筑物，比較有名的還有位于嵩陽書院東北逍遙谷疊石溪中的天光云影亭、觀瀾亭、川上亭和位于太室山虎頭峰西麓的嵩陽書院別墅－君子亭；書院西北玉柱峰下七星嶺三公石南的仁智亭等建筑。
