生平:
這位被稱為“中國語言學(xué)之父”的奇才，會說33種漢語方言，并精通多國語言。趙元任從小就顯露出語言天才，各種方言一學(xué)就會。研究者稱，趙先生掌握語言的能力非常驚人，因?yàn)樗苎杆俚卮┩敢环N語言的聲韻調(diào)系統(tǒng)，總結(jié)出一種方言乃至一種外語的規(guī)律。
他還被稱為罕見的通才、一個“文藝復(fù)興式的智者”。與他出生時就已經(jīng)聲名赫赫的前輩梁啟超、王國維，以及另外一個民國時期最博學(xué)的大師陳寅恪并稱清華國學(xué)研究院“四大導(dǎo)師”，語言學(xué)是他著力最深的領(lǐng)域，然而他同時還兼授物理、邏輯等課程。
天才自然從小就展露他不同于常人的地方，我們來看看趙元任學(xué)習(xí)和任教的經(jīng)歷：
1907年趙元任入南京江南高等學(xué)堂預(yù)科，成績優(yōu)異，英語、德語都學(xué)得很好。
1909年趙元任考取了留學(xué)美國的官費(fèi)生，在康乃爾大學(xué)主修數(shù)學(xué)，選修物理、音樂。1914年獲數(shù)學(xué)學(xué)士學(xué)位。
1914至1915年，趙元任在康乃爾大學(xué)校哲學(xué)院研究一年。
1915年趙元任人哈佛大學(xué)主修哲學(xué)并繼續(xù)選修音樂。19l8年在哈佛獲哲學(xué)博士學(xué)位。
1918年，趙元任又在芝加哥和加州大學(xué)作過一年研究生。
1919年趙元任回康乃爾大學(xué)物理系任教一年。
1920年趙元任回國擔(dān)任清華學(xué)校的物理、數(shù)學(xué)和心理學(xué)課程，同年冬曾為英國著名哲學(xué)家羅素（B。Russell）來華講學(xué)擔(dān)任翻譯。
1921年趙元任攜妻子楊步偉到哈佛大學(xué)任哲學(xué)和中文講師，并研究語言學(xué)。
1925年趙元任回清華大學(xué)教授數(shù)學(xué)、物理學(xué)、中國音韻學(xué)、普通語言學(xué)、中國現(xiàn)代方言、中國樂譜樂調(diào)和西洋音樂欣賞等課程。
1928年趙元任作為研究院語言研究所研究員，進(jìn)行了大量的語言田野調(diào)查和民間音樂采風(fēng)工作。
1938至1939年趙元任又到美國，任教于夏威夷大學(xué)，在那里開設(shè)過中國音樂課程。
1938至1941年，趙元任任教于耶魯大學(xué)。
之后五年，又回哈佛任教并參加哈佛、燕京字典的編輯工作。
從1947年到1962年退休為止，趙元任在伯克萊加州大學(xué)教授中國語文和語言學(xué)，退休后仍擔(dān)任加州大學(xué)離職教授。
趙元任的學(xué)術(shù)頭銜：
1945年趙元任當(dāng)選為美國語言學(xué)學(xué)會主席。1952年榮任阿加細(xì)(Aggasiz)基金會東方語和語文學(xué)教授。1959年曾到臺灣大學(xué)講學(xué)。1960年又被選為美國東方學(xué)會主席。
1973年，中美關(guān)系正常化剛起步，趙元任夫婦回國探親，受到周恩來總理的親切接見，周總理還跟趙元任談到文字改革和趙元任致力研究的《通字方案》。1981年，喪妻不久的趙元任應(yīng)中國社會科學(xué)院語言研究所之邀，偕長女趙如蘭、女婿卞學(xué)磺、四女趙小中再次回國探親，受到全國政協(xié)主席鄧小平的熱情接見，并接受了北京大學(xué)授予的名譽(yù)教授稱號。
1982年2月24日趙元任逝世于美國馬薩諸塞州坎布里奇。加州大學(xué)為他設(shè)立了趙元任基金會，4月4日隆重舉行了趙元任逝世紀(jì)念會。
趙元任的母親擅昆曲，父親擅奏笛，可謂夫唱婦隨。趙元任自幼便受到良好的音樂熏陶，在音樂上很有天賦。他師從著名的音樂學(xué)家，他專攻過和聲學(xué)，專攻過作曲法，他畢生都與鋼琴為伍，他教過音樂或音樂欣賞課。他為同時代的詩人譜曲：劉半農(nóng)《教我如何不想他》，徐志摩《海韻》，劉大白《賣布謠》，胡適《他》，陶行知《小先生歌》，施誼《西洋境歌》。
趙元任雅好音樂，一生創(chuàng)作過一百多件音樂作品，包括聲樂和器樂。他跟他的女兒們，凡有機(jī)會聚在一起，就組成一個家庭合唱團(tuán)，分聲部地練習(xí)演唱他的新作或舊作。
趙元任無意于做官，他與楊步偉結(jié)婚只求她一件事：別逼他做官。
1946年國民黨政府教育部長朱家驊拍電報請趙元任出任南京中央大學(xué)校長。趙元任回電：“干不了。謝謝！”
14歲那年，趙元任大姑婆告訴他，他就要和一個姓陳的女孩訂婚了，他在日記上記載說：“婚姻不自由，我至為傷心?！焙髞磉@個婚約終于解除：“我和這個女孩訂婚十多年，最后我終于得到自由?！?趙元任拒婚的理由是“女方大兩歲”，后來卻追求比他大三歲、性格迥異的楊步偉女士。
說到趙元任，人們一定不會忘記他的妻子楊步偉，她是中國第一位女醫(yī)生，從小就擁有離經(jīng)叛道的性格，性格迥異的二人卻他們攜手走過了60年，堪稱一對佳偶。
楊步偉向世人說：“我就是我，不是別人。我是五尺一，不是五尺四?！?BR>
楊步偉說：“我脾氣躁，我跟人反就反，跟人硬就硬。你要跟我橫，我比你更橫；你講理，我就比你更講理。我最愛替受期負(fù)的人打抱不平，總愛多管閑事?！?BR>
楊步偉原名叫蘭仙，小名叫傳弟，學(xué)名叫韻卿；渾名大腳片、天燈桿子、攪人精、萬人嫌和敗家子。她出生于南京望族，其祖父是中國佛教協(xié)會創(chuàng)始人楊仁山。她一出生便有兩雙父母。生父是長子，九個子女，楊步偉是老九。養(yǎng)父是二房，無子。楊步偉一生下便過繼給二房，出生前父母做主與姑家孩子結(jié)親，指腹為婚。一周歲時，家里讓她“抓周”，楊步偉抓的是一把尺。楊步偉的解釋是：這意味著她將來做人要正直，或預(yù)言會“量這個、量那個、量體溫、量脈搏什么的”。
在上家塾啟蒙時，楊步偉的啟蒙老師說，孔子曰：“割不正不食”。她在飯桌上批評孔夫子浪費(fèi)東西：“他只吃方塊肉，那誰吃他剩下的零零碎碎的邊邊呢。”結(jié)果遭父母一頓臭罵，罵她對圣人不恭。楊步偉捉弄過先生，背著先生唱：“趙錢孫李，先生沒米。周吳鄭王，先生沒床。馮陳褚衛(wèi)，先生沒被。蔣沈韓楊，先生沒娘?！北婚L輩斥為沒有規(guī)矩的“萬人嫌”，家里人喊她“傳弟”，是想她能給二房帶個弟弟。喊她大腳片，因她腳大；稱她天燈桿子，因她小時瘦而高；罵她“攪人精”，那是因?yàn)樗詺?。別人想干不敢干的事，一攛掇她，她干。
楊步偉的大伯(生父)負(fù)責(zé)南京獅子山、幕府山炮臺工程，請外國人施工，黎元洪是翻譯和書記，吃住都在楊家。下雪天，楊步偉捏個小雪人放在黎元洪的被子里。黎元洪和她鬧著玩，拿尺子在她手心打五下，說她放的雪人弄濕了他的被子。打過后，楊步偉搶過尺，在黎元洪的屁股上還了五下，說是你的屁股不好，尿濕床的。
楊步偉任性，野氣得很。她與家族的兄弟們到秦淮河游“花船”叫局。
楊步偉在南京旅寧學(xué)堂上學(xué)，入學(xué)考試作文題為《女子讀書之益》，她、竟“膽大妄為”寫道：“女子者，國民之母也?！彼讯媚信綑?quán)，婚姻自由。16歲時家里正式下了定婚禮，要她嫁給二表弟，她不干，堅決要退婚。自作主張寫了一封退婚信：“日后難得翁姑之意，反貽父母之羞。既有懊悔于將來，不如挽回于現(xiàn)在?！币酪?，家里被鬧得雞犬不寧。養(yǎng)父迫于無奈，同意了，但要她聲明終生不嫁。生父氣得半死，要將她捉回來嫁了，“不嫁就處死”。最后還是祖父出面，放她一馬才收場子。她終于勝利了。她感到“有生以來到現(xiàn)在第一次我才是我自己的人?！?BR>
至于“步偉”這個名字，是她的同學(xué)、好友林貫虹為她起的。少年時林貫虹看出她的不凡，對她說“你這個人將來一定偉大的，叫步偉吧。”她不肯接受。后來，林貫虹死于傳染病，為紀(jì)念貫虹，她正式將韻卿易名為“步偉”。
1919年，社會掀起革命熱潮。楊步偉已加入了革命。時安徽督軍兼第一、四兩軍軍長的柏文蔚，要為500人的女子北伐隊辦座崇實(shí)學(xué)校，請20歲的楊步偉擔(dān)綱當(dāng)校長。她毅然出任，領(lǐng)導(dǎo)學(xué)員學(xué)紡織，打絨繩，刺繡，轟轟烈烈。還坐鎮(zhèn)指揮平息了一場未遂叛亂。
楊步偉后來去日本學(xué)醫(yī)，學(xué)成歸國與同學(xué)李貫中開辦森仁醫(yī)院。因她倆以前的學(xué)醫(yī)同學(xué)林貫虹早死，這三人的姓都是木部，三木成森，其中一人已故，只存二人，所以稱“仁”，這就是“森仁醫(yī)院”名稱的由來。
楊步偉的同學(xué)林貫虹病死了，為將她的遺體送回老家福建安葬，她背著父母，把自己的一對八兩重的金鐲子和四個戒指賣掉了，幫助死者親屬。為此，她得了個“敗家子”的綽號。
婚后，楊步偉舍棄了自己主持的醫(yī)院院長和婦科主任職務(wù)，當(dāng)起了相夫教子的賢妻。但她是位“閑著就難受”的女性。在清華的4年期間，為改善師生們的伙食，由楊步偉出資，與其他兩位教授太太合伙成立了“三太公司”，辦了“小橋食社”。為此有人嘲諷趙元任，說他的老婆居然開起小飯館來啦！趙元任佯作不知、不聞不問，楊步偉照辦不誤。但是“小橋食社”非但沒有盈利，反而賠本關(guān)張，楊步偉投資墊底的400銀圓全砸進(jìn)去啦。她作了副對聯(lián)自嘲：生意茂盛，本錢干盡。
退出了小飯館，楊步偉又忙著推廣節(jié)制生育，到婦女會、教職員會、母親會、女青年會演講，樂此不疲，還辦了個“生產(chǎn)限制診所”。1926年“三·一八”學(xué)潮，楊步偉的診所成了進(jìn)步學(xué)生的避難所，以至遭到政府“窩匪罪”的指控，在胡適的建議下關(guān)門大吉。
后來清華為子女教育問題辦“成志小學(xué)”，請她當(dāng)董事長。那時清華離城區(qū)遠(yuǎn)，交通不方便，楊步偉竟熱乎一陣，要辦汽車公司……
楊步偉是個直爽的大嗓門，但見了王國維卻總是噤不出聲。王國維五十壽誕時，清華大學(xué)的同事辦了三桌酒席祝壽，趙太太硬是避讓著不和王國維同桌：“不！不！我不跟王先生一桌?！惫唬鯂S那一席一直都是默默不語，而趙太太那桌卻笑語不絕。
從1938年起，趙元任一家定居美國后，數(shù)十年來，他們的家一直是清華留美學(xué)生的“接待站”。我國著名科學(xué)家周培源、錢學(xué)森等許多早期赴美留學(xué)的學(xué)者，都是趙府的座上客。人們一到了趙家總有一種賓至如歸的親切感。楊步偉不僅好客，而且燒得一手淮揚(yáng)名菜。她曾把自己幾十年來創(chuàng)作的名菜經(jīng)驗(yàn)編成了一本《中國烹調(diào)》，在美國暢銷不衰。
楊步偉在花甲之年，花了三四個月時間寫了部自傳。胡適看了，贊嘆不已：“韻卿，你還真有一手呢?！?/FONT>
1921年，32歲的楊步偉與趙元任結(jié)婚。二人別出心裁，先到中山公園當(dāng)年定情的地方照張相，再向有關(guān)親友發(fā)了一份通知書，聲明概不收禮。下午一個電話把胡適和朱征請到家中，然后楊步偉親自掌勺，做了四碟四碗家常菜。掏出一張自己寫的結(jié)婚證書，請他們倆做證人、簽字。為了合法化，貼了四角錢印花稅。
然后，趙元任和楊步偉將一張照片和通知書一起寄給親友，一共寄了四百份左右。相片上刻的格言是“陽明格言：知是行之始行是知之成”、“丹書之言：敬勝怠者昌怠勝敬者滅”。寄給親友的通知書上，他們說：“趙元任博士和楊步偉女醫(yī)士十分恭敬地對朋友們和親戚們送呈這份臨時的通知書，告訴諸位：他們兩人在這信未到之先，已經(jīng)在1921年6月1日下午三點(diǎn)鐘，東經(jīng)百二十度平均太陽標(biāo)準(zhǔn)時，在北京自主結(jié)婚?！辈⑶衣暶鳎骸俺藘蓚€例外，賀禮絕對不收，例外一是書信、詩文，或音樂曲譜等，例外二是捐給中國科學(xué)社。”在結(jié)婚書上定的結(jié)婚時間，他們其實(shí)是在郵政局寄發(fā)通知書和照片呢。
胡適回憶那晚寫的話：趙元任常到我家來，長談音韻學(xué)和語言羅馬化問題，我們在康奈爾讀書的時候就常如此。以后我注意到他來的沒有那么勤，我們討論的也沒有那么徹底。同時我也注意到他和我的同鄉(xiāng)楊步偉（韻卿）姐時常來往。有一天，元任打電話給我，問我明晚是不是有時間來小雅寶胡同四十九號和他及楊小姐，還有另一位朋友朱春國（湘姊朱徵的號）小姐一塊吃晚飯。城里那一帶并沒有餐館和俱樂部之類用餐的處所，我猜想是怎么一回事。為了有備無患，我?guī)Я艘槐居形易⑨尩摹都t樓夢》，像禮物一樣，精致地包起來。為防我猜錯，在外面加包一層普通紙張。那晚，我們在精致小巧住宅里，吃了一頓精致晚餐，共有四樣適口小菜，是楊小姐自己燒的。飯后，元任取出手寫的一張文件，說要是朱大夫和我愿意簽名作證，他和韻卿將極感榮幸。趙元任和楊步偉便這樣結(jié)了婚。我是送給他倆禮物的第一人。
第二天，晨報以特號大字標(biāo)題《新人物的新式結(jié)婚》。后來趙元任問羅素先生我們的結(jié)婚方式是不是太保守，他答稱“足夠激進(jìn)”。威斯康辛州威廉斯貝夜可思天文臺的比斯布羅克教授接到了趙元任的英文通知書，就貼在天文臺的布告牌上，讓他的同事們看1921年6月1日下午三點(diǎn)鐘東經(jīng)百二十度平均太陽標(biāo)準(zhǔn)時，發(fā)生了何種天文現(xiàn)象。于是趙元任楊步偉的結(jié)婚成了一種“天文現(xiàn)象”。
趙元任是一個地道的文人?！疤煨约兒?，道德風(fēng)采，有修養(yǎng)，對人和藹可親，從不與人爭長短，語言風(fēng)趣”，是謙謙君子。楊步偉言行卻具男性的雄風(fēng)，“天性豪爽而果斷，思想靈敏，心直口快，無話不說”。其慷慨正直、熱心助人是有口皆碑。
1946年6月1日，乃是趙元任夫婦銀婚紀(jì)念日（25周年），胡適（1891—1962）是趙元任夫婦的證婚人，這天卻因故沒能親臨祝賀，寄來賀詩一首（《賀銀婚》）“蜜蜜甜甜二十年，人人都說好姻緣。新娘欠我香香禮，記得還時要利錢?！?BR>
1961年，在他倆結(jié)婚40周年紀(jì)念會上，有人將趙元任做學(xué)問的求實(shí)精神比之《西游記》的唐僧玄奘，說玄奘之所以能成功，應(yīng)歸功于觀世音菩薩的保護(hù)，楊步偉就是趙元任的觀世音菩薩。趙元任一生的成就和貢獻(xiàn)，的確也是與楊步偉的幫助和鼓勵分不開的。1973年6月，他們伉儷作了一次闊別故土后的首次大陸游。周總理、郭沫若、竺可楨等接見了他們。在受到周恩來長達(dá)3小時的親切接見時，楊步偉竟充當(dāng)了主要角色。趙元任對周總理詼諧地說：“她既是我的內(nèi)務(wù)部長，又是我的外交部長。
1971年6月1日是趙元任夫婦的金婚紀(jì)念日（50周年），二人又各寫《金婚詩》一首，押胡適《賀銀婚》原來的韻。楊步偉女士寫：“吵吵爭爭五十年，人人反說好因緣。元任欠我今生業(yè)，顛倒陰陽再團(tuán)圓?！保ㄒ馑颊f：為了老公，我今生沒有完成醫(yī)學(xué)的行業(yè)；到下一輩子投胎的時候，該我做男人，你做女人，再團(tuán)圓還我的事業(yè)！）
趙元任的答詞是：“陰陽顛倒又團(tuán)圓，猶似當(dāng)年蜜蜜甜。男女平權(quán)新世紀(jì)，同偕造福為人間。”
趙元任號稱怕老婆，楊步偉說：“夫婦倆爭辯起來，要是兩人理由不相上下的時候，那總是我贏！”趙元任有自知之明：從來不跟老婆爭高低。他不否認(rèn)自己“懼內(nèi)”，往往以幽默的語言回答道：“與其說怕，不如說愛；愛有多深，怕有多深。”
楊步偉在花甲之年，花了三個月時間寫了部自傳，胡適看了贊嘆不已。自傳里面談到一個重要問題 —— 平時在家里，楊步偉跟趙元任誰說了算？她很謙虛：“我在小家庭里有權(quán)，可是大事情還是讓我丈夫決定。”但是幽默地補(bǔ)充一句：“不過大事情很少就是了。”后面一句是畫龍點(diǎn)睛之筆。
楊步偉的自傳用英文出版，請趙大丈夫翻譯并寫個前言。趙元任寫的第一句話便是：“我們家的‘結(jié)論’既然總歸我老婆，那么‘序言’就歸我了。”楊步偉說她先寫自傳，把好玩的事都寫了，趙元任就說，“那我就寫那些不好玩的吧”。趙元任以自豪、愉悅的心情，欣然把“家的結(jié)論”拱手讓給老婆。跟隨他倆生活多年的侄兒說：“有時他倆多少也有一點(diǎn)爭論，因?yàn)楣媚干ぷ哟?，性情也急些，姑父也就順從不爭了”?BR>
1981年，楊步偉先他而去，趙元任悲痛萬分。他在致友人信中悲愴地寫道：“韻卿去世，現(xiàn)在暫居小女如蘭劍橋處，一時精神很亂，不敢即時回柏克萊，也不能說回‘家’了?！贝文辏w元任追楊步偉后塵到天國。子女遵其遺囑，對兩位老人均未舉行葬禮，把骨灰撒入太平洋，將他們的房產(chǎn)、書籍
20年代旅歐的同學(xué)掀起一股離婚熱潮，羅家侖故意開玩笑：“有人看見趙元任和他母親在街上走”時，趙元任一笑了之，大有“女大三，抱金磚”之樂。
楊步偉的自傳用英文出版，請趙大丈夫翻譯并寫個前言。趙元任寫的第一句話便是：“我們家的‘結(jié)論’既然總歸我老婆，那么‘序言’就歸我了?！睏畈絺フf她先寫自傳，把好玩的事都寫了，趙元任就說，“那我就寫那些不好玩的吧”。趙元任以自豪、愉悅的心情，欣然把“家的結(jié)論”拱手讓給老婆。跟隨他倆生活多年的侄兒說：“有時他倆多少也有一點(diǎn)爭論，因?yàn)楣媚干ぷ哟螅郧橐布毙酶敢簿晚槒牟粻幜恕薄?BR>
1981年，楊步偉先他而去，趙元任悲痛萬分。他在致友人信中悲愴地寫道：“韻卿去世，現(xiàn)在暫居小女如蘭劍橋處，一時精神很亂，不敢即時回柏克萊，也不能說回‘家’了。”次年，趙元任追楊步偉后塵到天國。子女遵其遺囑，兩位老人均未舉行葬禮，把骨灰撒入太平洋，將他們的房產(chǎn)、書籍以及產(chǎn)業(yè)全部捐給了加州大學(xué)。
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