卜筮是中國古代非常流行的、帶宗教色彩的決疑問難方法或手段，是體現(xiàn)人與神靈交流、人意求助天意或神靈意的主要方式之一。卜筮是卜法與筮法、或占卜與占筮的合稱。卜筮之間既有同一性，但亦各存特殊性。《詩?衛(wèi)風?氓》：“爾卜爾筮”，《毛傳》說：“龜曰卜，蓍曰筮”，龜即指龜甲，蓍則指蓍草，這是從兩者使用的材料不同來區(qū)分的，龜和蓍因為都被認為是最靈驗的媒介體，故古人才選用它們作占問的基本材料。卜筮通常在占問過程中交叉使用，即先卜后筮，卜不吉再筮。
　　占卜是用龜甲或獸骨（主要是牛、羊的肩胛骨）加工成卜具，然后進行占問吉兇的方法。據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，中國占卜的習俗源遠流長，早在新石器時代便已初見端倪。河南舞陽賈湖裴李崗文化墓葬隨葬有龜殼，殼內(nèi)裝有許多小石子，并在一些龜甲上發(fā)現(xiàn)契刻符號，或認為這些龜甲與龜靈占卜或龜靈崇拜有關，如果這種說法可以成立的話，那么，中國占卜的發(fā)生歷史迄今至少可上溯到距今 ７０００ 多年前。安徽含山凌家灘相當于大汶口文化中期的墓葬中發(fā)現(xiàn)玉質(zhì)龜腹甲隨葬，這種玉龜腹甲也被認為是一種占卜用具。陜西長安客省莊、山東歷城城子崖、河南安陽侯家莊高井臺子、同樂寨等龍山文化遺存中發(fā)現(xiàn)的牛胛骨、鹿胛骨、羊胛骨等，均屬于有燒灼痕而未見鉆鑿的原始卜骨。內(nèi)蒙古巴林左旗富河溝門遺址發(fā)現(xiàn)的鹿肩胛卜骨，其時代和風格與龍山文化卜骨基本相同。以上諸遺址卜骨的發(fā)現(xiàn)情況，基本反映了中國新石器時代占卜習俗流行、分布的一般情況。河南偃師二里頭、登封玉村、鄭州洛達廟、■　　王村、上街、洛陽東干溝、陜縣七里鋪等二里頭文化類型遺址發(fā)現(xiàn)的卜骨，大多有灼而不見鉆鑿，說明夏王朝時期的占卜，仍然保持著河南龍山文化的作風與傳統(tǒng)。鄭州二里岡 １９５２ 年曾出土 ３７５ 片卜骨，３９ 片卜甲殘片，均以牛肩胛骨和龜腹甲為主，已出現(xiàn)鉆、灼并用的方法；類似的發(fā)現(xiàn)，亦見于鄭州紫荊山、人民公園、南關外、■　　王村，南陽十里廟、新鄉(xiāng)潞王墳、澠池鹿寺、河北邢臺曹演莊、澗溝、藁城臺西、山東濟南大辛莊、山西太原光社、安陽殷墟、洛陽東關等等遺址。這些發(fā)現(xiàn)情況表明，商代的占卜風氣十分流行，而鄭州二里岡、南關外、洛陽東關泰山廟和安陽殷墟發(fā)現(xiàn)的有字卜甲與卜骨，標志著商代占卜習俗發(fā)展已進入一個新的階段，尤其是安陽殷墟發(fā)現(xiàn)的整治很好，灼、鉆、鑿法完備，出土量巨大，多有完整卜事記錄的卜甲、骨，代表了商代乃至中國古代占卜發(fā)展的最高水平。殷墟迄今已發(fā)現(xiàn) １０ 多萬片甲骨卜辭，這些卜辭也可視作是中國最早的王室檔案。卜辭的內(nèi)容幾乎是包羅萬象，按新出版的《甲骨文合集》分為階級和國家、社會生產(chǎn)、科學文化和其它等四大類，四大類中又細分出鬼神崇拜、祭祀、戰(zhàn)爭、官吏等 ２２ 個小類。卜辭的行文亦已形成相對固定的體例，充分體現(xiàn)了“殷人尊神，率民以事神，先鬼而后禮”①的社會狀況和占卜制度。西周時期的占卜，基本繼承了商人的傳統(tǒng)，山西洪趙坊堆、北京昌平白浮以及陜西周原遺址發(fā)現(xiàn)的西周甲骨情況，說明占卜的習俗在西周人的生活中也是占有十分重要的地位的。
　　占筮按文獻的解釋主要是用蓍草為占具進行筮問吉兇。有關蓍占的原始實物遺跡目前考古發(fā)掘尚未見到，而考古發(fā)現(xiàn)所見的占筮情況，均屬蓍占的轉化或記錄形式即卦畫、卦象。占筮的習俗恐怕其發(fā)生歷史也與占卜一樣古老，但這尚有待考古發(fā)現(xiàn)的證實。有學者或根據(jù)陜西西安半坡彩陶器魚紋分解和組合，認為彩陶魚紋是原始的八卦卦畫；也有認為安徽含山凌家灘大汶口中期墓葬一號墓隨葬的長方形八角星紋玉片是原始八卦的圖形。此兩種說法都有事實根據(jù)和旁證不足之嫌。比較確鑿的占筮資料，目前當以河南安陽殷墟四盤磨、苗圃北地等地點發(fā)現(xiàn)的商代“易卦”卜骨、卜甲和磨石為最早，殷墟發(fā)現(xiàn)的這些筮卦資料都是以數(shù)目字重疊的形態(tài)出現(xiàn)的，即用六個數(shù)目字從上而下或奇或偶組合成一個卦畫，按奇偶轉換成易卦陽陰爻的辦法，則這些卦畫均構成《周易》的重卦形態(tài)，這些重卦之間通常又可構成變卦關系。殷墟重卦資料的發(fā)現(xiàn)，使傳統(tǒng)的周文王演 ６４ 卦即重卦的觀點不攻自破?！吨芤住分刎缘脑?，顯然應是源自商代已出現(xiàn)的以數(shù)字形式組合而成的卦畫形態(tài)，這種數(shù)字形態(tài)的卦畫在西周時期多件銅器和豐鎬遺址骨片上也有相同的發(fā)現(xiàn)，說明西周時期也是流行數(shù)字爻卦畫的。傳世的《周易》是以陰陽爻卦畫成書的，據(jù)目前資料看，以陰陽爻卦畫形式寫成的《周易》一書，可能是屬于西周之后的作品。
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