某些核素能自發(fā)地放出或分裂出粒子或射線（如α、β、γ射線等）的物質(zhì)，稱為放射性物質(zhì)。

對人體有哪些危害？電離輻射以兩種方式作用于人體，即體外照射（X、γ射線及中子、高能量的α、β射線）于體內(nèi)照射（進(jìn)入體內(nèi)的放射性物質(zhì)）。機(jī)體反應(yīng)程度取決于其種類、劑量、照射條件及機(jī)體敏感性。

當(dāng)人體在短時間（數(shù)秒至數(shù)日）受到大于1戈瑞劑量的射線照射后，就會產(chǎn)生急性放射病，危及生命；機(jī)體在較長時間內(nèi)受到超劑量限值的射線作用后可能導(dǎo)致慢性放射病，造成以造血系統(tǒng)損傷為主、明顯的神經(jīng)系統(tǒng)、消化系統(tǒng)改變的全身慢性放射損傷。

在事故情況下，如人體眼晶狀體一次受到2戈瑞以上的X或γ射線的照射，在三周以后就可能出現(xiàn)晶狀體渾濁，形成白內(nèi)障；人體皮膚受到不同劑量的照射，可分別出現(xiàn)脫毛、紅斑、水泡及潰瘍壞死等損害；另外，遠(yuǎn)期效應(yīng)可能引起再生障礙性貧血、白血病、白內(nèi)障等。此外，尚有致癌作用，對生殖、遺傳及后代也有不良影響。