陛，原指帝王宮殿的臺(tái)階。“陛下”是臣僚謁見(jiàn)帝王時(shí)所處的地點(diǎn)和位置。后來(lái)，可能是臣僚們?yōu)楸硎緦?duì)帝王的恭敬而用的一種稱謂。因?yàn)槌剂艂円?jiàn)帝王常用陛下一詞，慢慢就轉(zhuǎn)變成了對(duì)帝王的尊稱。

“殿下”一般是對(duì)太子、親王、皇太后、皇后的尊稱。他們生活起居在宮殿之中，故有此稱謂。

“閣下”一詞盛行于唐代，當(dāng)時(shí)是對(duì)高級(jí)官員的尊稱。因?yàn)楣糯呒?jí)官員的官署往往稱閣，如龍圖閣、天祿閣、東閣、文淵閣等等，故以閣下相稱。