中國(guó)是美玉之國(guó)，玉器是華夏民族文明史中一顆璀璨的明珠，燦爛光芒貫穿中華文明的全過程。在人們心中，玉是美好與高尚的象征。從古至今，從中到外，人皆愛玉，玉作為文化和藝術(shù)具有無窮無盡的魅力，吸引著人們?nèi)プ聊?、收藏、鑒賞……
　　鑒賞玉首先要認(rèn)識(shí)玉，而對(duì)于玉的含義，自古就比較廣泛。漢代許慎說："玉，石之美者。"因此一般說，自然生成的、加工后能成為細(xì)膩勻潤(rùn)、色彩鮮麗、質(zhì)地堅(jiān)韌、化學(xué)性能穩(wěn)定的美石，都可在玉類歸述。我們平時(shí)說玉其實(shí)以軟玉和硬玉為主。軟玉類，是指透閃石--陽(yáng)起石礦物組成的玉石，色澤較近于油脂的凝脂美，硬玉也就是輝石類，有隱約水晶狀結(jié)構(gòu)，質(zhì)地堅(jiān)硬，密度較高，具有玻璃的光澤。玉無論軟玉還是硬玉要求都是一致的，即質(zhì)地堅(jiān)硬致密、色澤晶瑩鮮麗為好。但玉文化確實(shí)是中國(guó)深?yuàn)W的一種特殊文化，她充溢了中國(guó)整個(gè)歷史時(shí)期，關(guān)于玉的鑒賞也豐富無邊，深不見底。
    看玉的好壞是鑒賞玉的關(guān)鍵，"山川之精英，人文之精美"道出賞玉的核心，一般它的標(biāo)準(zhǔn)有以下幾點(diǎn)：一是看玉的比重，比重越大，玉越珍貴。二是看玉的硬度，硬度越強(qiáng)者玉石越佳。三是看玉的色澤，紅的為翡，綠的為翠，翡和翠布滿就可以成為寶石。當(dāng)然玲瓏剔透也是一個(gè)方面。四是聽玉的聲音，脆者為佳，啞者為劣。五是看做工，玉同藝術(shù)相結(jié)合才突顯它的價(jià)值。六是看玉的時(shí)間，玉有古玉和新玉之分。古玉是文物，新玉則是藝術(shù)品。
    我們所指的"新玉"是"新工"，"舊玉新工"也屬此類，未多經(jīng)人把玩，或未入土過，沒有天然色沁過，為近年來所制造的。而古玉則是有經(jīng)年代的（通常指漢代以前）。古玉的刀法比較精美，文飾亦較古樸，所以即使不是出土的古玉，而只是傳世玉，也極為迷人。
    鑒賞古玉，更應(yīng)重視其文化內(nèi)涵和歷史價(jià)值。古玉，在明清以前主要是指夏、商、周和秦漢時(shí)期所制成的玉器。不同歷史時(shí)期的古玉有不同的特色，相反我們也可以根據(jù)古玉的特色鑒定它的年代。
    夏代的玉器，其風(fēng)格應(yīng)是良渚文化、龍山文化、紅山文化玉器向殷商玉器的過渡形態(tài)，有關(guān)夏代的考古資料不斷累積，其文化也正在不斷的被揭示出來。
    商代玉器早期的不多，傳世與近年出土的商代玉器，以商中、晚期居多，商代玉雕已經(jīng)有具體的紋飾規(guī)范，商玉器雕工的順序應(yīng)是在作成粗坯后，現(xiàn)在預(yù)定的位置打孔，再用線鋸沾解玉砂作成器型，所以再鏤空部分，雖經(jīng)修整，但仍可看到先打孔，后鏤空的痕跡，在商大多數(shù)的人物、動(dòng)物玉器圓雕造型中，造型極寫實(shí)，刻虎似虎，雕像似象，琢人似人，但是，再造型表面，則刻上一些由卜兆紋組合而成的怪獸、圖騰圖案，與動(dòng)物的毛色，人類的衣飾，毫無關(guān)連。此為商代玉器的特色。
    西周玉器在繼承商代玉器的雙線勾勒技藝的同時(shí)，獨(dú)創(chuàng)一派的坡粗線成細(xì)陰線鏤刻琢玉工藝。這在鳥形玉刀和獸面紋玉飾上有明顯的表現(xiàn)。它雖然繼承了殷商雙陰線，或陰線減地的雕法，但是，創(chuàng)造性的演變成陰線斜刀的琢玉風(fēng)格，已經(jīng)形成。以片狀玉，作動(dòng)物剪影形成的造型，還是承襲殷商而來，其中大部份為片狀玉器，僅有少數(shù)立體雕作玉器。紋飾的線條，流暢自然，布局均勻，在刀法上，使用斜刻的寬陰線與細(xì)陰線結(jié)合，使玉器紋飾有陰影的層次感，這都是西周初，發(fā)展出來的新刀工，俗稱「大斜刀」。 
    春秋時(shí)期玉雕，過渡氣氛濃厚，但仍不失時(shí)代的獨(dú)特風(fēng)格。玉器開片整齊，各并行線間，雕琢對(duì)稱，未有滑刀交叉之現(xiàn)象，顯示玉工技藝的成熟。刀法上，早期也采用西周玉雕中，最常使用的『大斜刀』，而后各國(guó)形成各自的玉雕風(fēng)格，紋飾有的用細(xì)陰線，有的用淺浮雕，有的則有強(qiáng)烈的立體感。 
    戰(zhàn)國(guó)時(shí)代出土的玉器數(shù)量較大，有四類：一是以殮葬為主要用途的玉器，這類殮葬玉，材質(zhì)不佳，刀工不整，甚至常有以大理石、滑石、粗陶、仿制璧、琮之屬，較不具文物價(jià)值。二是遵循儒家"事死如生"的觀念，將死者生前所喜愛的玩賞、收藏、配飾用玉，隨葬死者，這類玉器，足可代表戰(zhàn)國(guó)時(shí)期玉雕的風(fēng)格，與藝術(shù)品味，是真正戰(zhàn)國(guó)時(shí)期玉器的代表。三是使葬式風(fēng)光，于葬前臨時(shí)趕制的玉器，形式包羅各類，有實(shí)用器、配飾器、玩賞器、甚或一些與死者身份不相屬，明顯越禮的禮儀器及盟書等，這類玉器，雖非以殮尸為目的，但制作手法，多及粗糙，與殮葬用玉多相類似，未見使用痕跡，是這類玉器的重要特征。四是由于工具的進(jìn)步，其鉆孔已甚平整，游絲雕亦甚精細(xì)，造形更是多樣化，為中國(guó)玉器史上一大高峰。 
    秦代雖有被譽(yù)為世界第八奇觀的兵馬俑，但出土的秦玉卻寥寥可數(shù)。秦玉藝術(shù)，還有賴于今后考古的新發(fā)現(xiàn)。
    漢代玉器繼承戰(zhàn)國(guó)玉雕的精華，而繼續(xù)有所發(fā)展，并奠定了中國(guó)玉文化的基本格局。漢代玉器可分為社玉、葬玉、飾玉和陳設(shè)玉四大類。最能體現(xiàn)漢代玉器特色和雕琢工藝水平的，是葬玉和陳設(shè)玉。漢代葬玉很多，但工藝水平不高，反映漢代玉器工藝水平的是陳設(shè)玉。這些寫實(shí)主義的陳設(shè)玉有玉奔馬、玉雄、玉鷹、玉辟邪等，多為圓雕作品，凝聚著漢代渾厚豪放的藝術(shù)風(fēng)格。漢皇室裝飾玉有衰落的趨勢(shì)，多見小型的心形玉佩、玉剛卯等。東漢時(shí)，陰線刻紋又復(fù)蘇盛行，繪畫趣味有所加強(qiáng)。
    中國(guó)玉器經(jīng)過很長(zhǎng)一段歷史時(shí)期的演變，已深深地融合在中國(guó)傳統(tǒng)文化與禮俗之中，充當(dāng)著特殊的角色，發(fā)揮著其他工藝美術(shù)品不能替代的作用，并蒙上一層使人難以揭開的神秘面紗，在中華文化歷史長(zhǎng)河中扮演著閃亮的角色。