公元前11世紀(jì)，希臘人與特洛伊之間發(fā)生了一場(chǎng)為時(shí)10年的戰(zhàn)爭(zhēng)，特洛伊成在戰(zhàn)火中被焚。戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)速后，小亞細(xì)亞流傳著歌頌這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中的英雄事跡的短歌。相傳公元前9~前8世紀(jì)間，有位叫荷馬的盲眼詩(shī)人，把廣泛流傳于民間的各種口頭創(chuàng)作收集起來(lái)，進(jìn)行整理，改編成為《伊利亞詩(shī)》和《奧德賽》兩部史詩(shī)。荷馬史詩(shī)便是指這兩部史詩(shī)，他們是現(xiàn)存最古老的希臘文學(xué)作品。大約公元前6世紀(jì)，兩部史詩(shī)被用文字記錄下來(lái)，每部作品都有24卷，1萬(wàn)多行。
史詩(shī)以公元前11世紀(jì)發(fā)生的特洛伊戰(zhàn)爭(zhēng)為背景，《伊利亞特》記述了這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)最后一年的51天眾發(fā)生的故事，集中描寫了希臘人圍攻伊利昂城。阿基琉斯被希臘軍統(tǒng)帥阿伽門農(nóng)侮辱后，憤然退出與特洛伊人的戰(zhàn)斗。后來(lái)他的摯友帕特洛克羅斯在作戰(zhàn)中陣亡，他為友報(bào)仇，重上戰(zhàn)場(chǎng)，殺死了特洛伊軍名將郝克托爾，使希臘聯(lián)軍反敗為勝?！秺W德賽》寫的是希臘人攻下伊利昂城后，奧德修在海上經(jīng)歷了10年艱苦漂游，天神們決定讓他返回故鄉(xiāng)，他離開(kāi)“神女島”，來(lái)到菲爾克斯人的國(guó)土，向國(guó)王講述了10年海上歷險(xiǎn)經(jīng)過(guò)，國(guó)王派船送他回到故鄉(xiāng)。回到故鄉(xiāng)后，他喬裝成乞丐，將追求他忠貞妻子的求婚者全部殺掉。求婚者的家屬要為親人報(bào)仇，女神雅典娜出面干涉，是雙方和解。
《伊利亞特》歌頌戰(zhàn)爭(zhēng)中的英雄主義精神，格調(diào)悲壯：《奧德賽》贊美人在與命運(yùn)與自然的斗爭(zhēng)中表現(xiàn)出來(lái)的進(jìn)取精神，格調(diào)平和。他們的內(nèi)容都非常豐富，堪稱西方文學(xué)的寶庫(kù)。
世界文學(xué)巨著希臘神話