懷化的古樸夠氣度。沈從文的《邊城》成就了鳳凰，但真正的湘西古鎮(zhèn)卻在懷化一帶，以洪江、黔陽、荊坪、高椅為代表的30多處古村鎮(zhèn)群落不僅集中成片，而且是目前我國發(fā)現(xiàn)規(guī)模最大、保存最完整、形態(tài)組合最豐富的。沅水與潕水相交，使得這里成為出入黔滇最便捷的水路通道，洪江一帶在宋代就是物資集散地，自明清時(shí)百貨駢臻、商賈云集，形成了眾多商埠。洪江古商城甚至被稱為“一幅直觀明清市井全貌的清明上河圖”，青石巷、窨子屋、戲臺(tái)錢莊、貨棧商號(hào)、煙館酒肆皆完好地保存著。而最重要的是，比起喧鬧的鳳凰以及更多名聲在外的古鎮(zhèn)，這里更加真實(shí)。攝影人鮑昆曾提及洪江老城，“許多老洪江人仍然居住在那些歷經(jīng)百年風(fēng)雨的老窨子屋內(nèi)，每天在順著山勢(shì)而建的小城里爬上爬下，他們?nèi)匀槐３种莻€(gè)環(huán)境下的文化習(xí)慣，年節(jié)的祭祀，婚喪典禮，鄰里的交往，這情景和發(fā)達(dá)都市的那些華堂高廈林立與交通車水馬龍形成了鮮明對(duì)比，洪江于是成為一個(gè)文化考古的標(biāo)本。”看懷化的古村鎮(zhèn)群落，遠(yuǎn)遠(yuǎn)不止是看建筑，背后斷不了的，是實(shí)實(shí)在在的人與土地的聯(lián)系。

　　在懷化，比古村鎮(zhèn)更強(qiáng)大的磁場(chǎng)來自于信仰。《楚辭·九歌序》中說：“昔楚國南郢之邑，沅、湘之間，其俗信鬼而好祀。其祀，必作歌舞以樂諸神。”屈原當(dāng)年流放至沅水，行吟澤畔，見當(dāng)?shù)丶郎駡?chǎng)面才作了《九歌》。據(jù)考證，最早的農(nóng)耕祭祀文化就發(fā)掘于懷化的洪江高廟遺址，距今已有7400年歷史。這股濃得化不開的“巫風(fēng)”至今在這片土地上也未消減，沅陵的辰州儺戲、瑤族盤瓠祭祀、苗族跳香祭祀、以及全用侗語演唱對(duì)白的新晃侗戲“咚咚推”，連同做道場(chǎng)、貢土地、跳大神等習(xí)俗，全套完整地“活”在懷化眾多古城古鎮(zhèn)古村落中。我國素有“北儒南巫”之說，“儒”從來便是正統(tǒng)之道，“巫”則多少有些異端邪說。但懷化人哪里理會(huì)這世俗的定義，奇詭的巫戲儺技正是湘西文化的靈魂所在，奧妙通達(dá)自有道理。地界之外隨你如何，地界之內(nèi)便只是它的天下。