網(wǎng)絡(luò)大鱷的思路與出路

IT-man 2005-07-13

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網(wǎng)絡(luò)大鱷的思路與出路

互聯(lián)網(wǎng)周刊　　2004年06月23日　　彭禎藝

　　在傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)市場(chǎng)開始透支的思科，正嘗試依靠“里程碑”式的電信級(jí)產(chǎn)品和能夠刺激網(wǎng)絡(luò)被大量應(yīng)用的新技術(shù)來幫助公司開辟未來的顛峰之路
　　

　　當(dāng)思科公司介紹公路網(wǎng)絡(luò)和鐵路網(wǎng)絡(luò)是如何推動(dòng)羅馬和美國(guó)的經(jīng)濟(jì)發(fā)展，并宣揚(yáng)“這就是網(wǎng)絡(luò)的力量”時(shí)，你幾乎就要相信，“思科”就是IP網(wǎng)絡(luò)的代名詞。誰也無法否認(rèn)，以技術(shù)見長(zhǎng)的思科在當(dāng)今全球網(wǎng)絡(luò)設(shè)備領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)地位。6月3日，思科“風(fēng)云再起”，在中國(guó)揭開了其高端路由器“運(yùn)營(yíng)商級(jí)路由系統(tǒng)一號(hào)”（CRS-1）的神秘面紗，這款新產(chǎn)品是思科公司20多年來最富創(chuàng)新的項(xiàng)目，思科更是表示，它將成為劃時(shí)代的里程碑。

　　的確，這個(gè)原名HFR的項(xiàng)目已經(jīng)消耗了思科4年時(shí)間和5億美元。懷揣著這樣一款巨無霸產(chǎn)品的思科將怎樣繼續(xù)曾經(jīng)所向披靡的征程？但另一方面，接踵而至的新業(yè)務(wù)是不是也在暗示，這個(gè)在傳統(tǒng)優(yōu)勢(shì)領(lǐng)域已經(jīng)有些透支的網(wǎng)絡(luò)大鱷必須走“多元化”之路才能撐起公司的未來？
　　

　　遲到兩年的“里程碑”

　　作為思科第一款集群式路由器，CRS-1可擴(kuò)展至每秒92兆兆位（Tbps）的帶寬容量，并提供了每秒40G的光纖接口。92Tbps意味著什么？美國(guó)國(guó)會(huì)圖書館的資料可以在5秒內(nèi)從美國(guó)西海岸全部傳送到東海岸。CRS-1的目標(biāo)直指那些計(jì)劃利用基于網(wǎng)絡(luò)的路由器產(chǎn)品來替代傳統(tǒng)的電信語音網(wǎng)絡(luò)的企業(yè)。

　　然而，人們似乎并未對(duì)此熱情高漲，盡管他們已經(jīng)等了兩年之久。“兩年時(shí)間差”的始作俑者是思科的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手Juniper網(wǎng)絡(luò)公司，今年5月正是Juniper慶祝其T640路由平臺(tái)上市兩周年的日子，T640是業(yè)界首先實(shí)現(xiàn)“數(shù)兆兆位”級(jí)帶寬容量的核心路由平臺(tái)。盡管CRS-1的性能達(dá)到了Juniper產(chǎn)品的兩倍，但有消息稱，具有競(jìng)爭(zhēng)力的Juniper高端路由器新品將在未來幾個(gè)月內(nèi)上市。

　　不可否認(rèn)，一直處在思科身后的 Juniper已經(jīng)具備了挑戰(zhàn)思科的資本。市場(chǎng)調(diào)研機(jī)構(gòu)DellOroGroup指出，思科的路由器市場(chǎng)份額已經(jīng)從2002年中期的70%降至上個(gè)月的59%，而Juniper則從23%提高到目前的34%。由于Juniper的發(fā)展速度已經(jīng)大大超過思科公司，有人把思科此時(shí)推出CRS-1稱為“市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)白熱化階段”的“雪中送炭”。

　　業(yè)內(nèi)人士對(duì)CRS-1的最大質(zhì)疑在于它必須使用全新的思科操作系統(tǒng)，不能兼容思科一直在使用的IOS網(wǎng)絡(luò)。對(duì)于路由平臺(tái)這種需要高穩(wěn)定性的系統(tǒng)來說，新軟件還需要接受較長(zhǎng)時(shí)間的檢驗(yàn)。但從技術(shù)層面來看，思科IOS（互聯(lián)網(wǎng)操作系統(tǒng)）軟件家族的最新成員IOS XR確實(shí)是此次的一大亮點(diǎn)，思科也特別強(qiáng)調(diào)在開發(fā)階段與Sprint、MCI等運(yùn)營(yíng)商巨頭一直保持著密切的合作。

　　在核心路由器領(lǐng)域頗有建樹的清華大學(xué)博士徐恪表示，以往路由器集群是通過主板、背板間的復(fù)雜連接集成在一起，而思科此次從軟件內(nèi)部考慮顯得更自然。據(jù)了解，此操作系統(tǒng)分成不同的組件分布在整個(gè)路由器系統(tǒng)，這將使軟件能夠隨著設(shè)備容量的增長(zhǎng)而擴(kuò)展。
　　

　　透支傳統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)市場(chǎng)？

　　然而，市場(chǎng)似乎并未給這些兆兆級(jí)別的高端路由器絲毫的推動(dòng)力。業(yè)內(nèi)人士指出，由于這一級(jí)別的路由器主要針對(duì)電信行業(yè)，而電信行業(yè)目前尚不存在爆發(fā)式增長(zhǎng)的可能性。事實(shí)上，Avici公司早在2000年就成為了集群式路由器的先行者，Juniper于2002年推出的T系列路由器也是集群式的，但目前的情況是大多數(shù)運(yùn)營(yíng)商還不需要集群路由器，Juniper的T系列的銷售也是最近才略有起色，不過買主們都還沒有把這款路由器聚合在一起。

　　可以想象，思科此前的靜默也許并非技術(shù)實(shí)力不到位，選擇此時(shí)推出集群式路由器更可能是迫于Juniper的壓力以支撐思科的技術(shù)大旗。CIBC World Market分析師Stephen Kamman說，“他們需要有一款核心路由器來鞏固既有客戶群，而非創(chuàng)造新營(yíng)收。”

　　不僅僅在路由器領(lǐng)域，思科的另一項(xiàng)核心業(yè)務(wù)交換機(jī)的市場(chǎng)發(fā)展空間也將逐漸萎縮。而且，經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇前景的不明朗讓分析家對(duì)2004年網(wǎng)絡(luò)設(shè)備市場(chǎng)增長(zhǎng)率的預(yù)期調(diào)低到了10%以下，這也不得不讓人擔(dān)憂，即便思科能保住網(wǎng)絡(luò)設(shè)備市場(chǎng)老大的位置，又有多少羹可以分？

　　思科公司的掌門人錢伯斯顯然早有準(zhǔn)備。在上個(gè)月思科公司的20周年大會(huì)上，錢伯斯宣布將“始終關(guān)注三個(gè)具有發(fā)展?jié)摿Φ念I(lǐng)域：核心技術(shù)—路由和交換、服務(wù)供應(yīng)商市場(chǎng)、高新技術(shù)市場(chǎng)。”這里提到的高新技術(shù)包括思科已經(jīng)開始投入的安全、光傳輸、IP電話、家庭網(wǎng)絡(luò)、無線和存儲(chǔ)這六大市場(chǎng)，它們已經(jīng)分享了思科全部研發(fā)開支（2003年為30億美元）的40%，思科（中國(guó)）也成立了相應(yīng)的“高新技術(shù)事業(yè)部”。而思科公司的目標(biāo)是在每個(gè)新市場(chǎng)實(shí)現(xiàn)10億美元的銷售額。
　　

　　未來的技術(shù)賭注

　　看起來野心已經(jīng)夠大的思科公司并沒有滿足于此，就在最近，錢伯斯又馬不停蹄的宣布“計(jì)劃在2005年年底新增加六種業(yè)務(wù)”。他說，“我們面臨著許多機(jī)會(huì)，我們正在確定新增加的六種業(yè)務(wù)中的三種將來自哪里。”盡管思科還未決定下一步將進(jìn)入哪個(gè)市場(chǎng)，但它已經(jīng)表現(xiàn)出了對(duì)基于互聯(lián)網(wǎng)的軟件應(yīng)用、視頻、RFID、WiMAX等技術(shù)的興趣，并計(jì)劃投入超過10億美元以打入這些新市場(chǎng)。

　　這樣的大舉投資是否頭腦過熱？也許思科在無線領(lǐng)域的進(jìn)展是一個(gè)好的榜樣。去年6月，思科以5億美元收購(gòu)主要銷售Wi-Fi產(chǎn)品的Linksys公司，思科的目的是發(fā)展個(gè)人消費(fèi)者市場(chǎng)以及開發(fā)第2代家庭網(wǎng)絡(luò)產(chǎn)品市場(chǎng)。現(xiàn)在，思科的Linksys的Wi-Fi產(chǎn)品在2003年取得了消費(fèi)者市場(chǎng)和企業(yè)市場(chǎng)的雙料冠軍，分別以22.3%和36.2%的市場(chǎng)份額高居全球首位。

　　盡管如此，Wi-Fi市場(chǎng)何時(shí)全面啟動(dòng)仍然是未知數(shù)，思科豪賭Wi-Fi仍是一個(gè)巨大的冒險(xiǎn)。對(duì)于無線市場(chǎng)，思科(中國(guó))公司副總裁徐啟威說，“在美國(guó)，人們從賣家電或者賣電腦的公司那兒都可以買到Linksys，這些不用花太多精力或者特別培訓(xùn)就能用的解決方案和產(chǎn)品已經(jīng)開始促使老百姓更多的使用網(wǎng)絡(luò)。”這正是思科希望看到的。

　　再來看看RFID的例子。當(dāng)前RFID技術(shù)已經(jīng)開始受到IT巨頭們的熱烈追捧，它在給半導(dǎo)體產(chǎn)業(yè)帶來“爆炸式需求”的同時(shí)，形成的信息數(shù)據(jù)也不得不用“爆炸”來形容。佛羅里達(dá)州一家公司的資料庫(kù)系統(tǒng)就曾經(jīng)險(xiǎn)些被RFID資料灌爆了。其實(shí)不論是視頻還是RFID，任何一個(gè)這樣的新市場(chǎng)若成功的發(fā)展，無疑它們將需要大量的網(wǎng)絡(luò)設(shè)備。

　　思科的交換機(jī)、路由器核心業(yè)務(wù)仍將繼續(xù)為其帶來實(shí)際的回報(bào)，而思科在網(wǎng)絡(luò)設(shè)備的地位也不會(huì)有太大減弱。LeggMason分析師TimmBechter認(rèn)為，隨著視頻會(huì)議及其他寬帶視頻內(nèi)容的普及，互聯(lián)網(wǎng)流量在未來幾年將會(huì)驟增，而這一切都將導(dǎo)致思科核心產(chǎn)品交換機(jī)和路由器需求的增長(zhǎng)。有業(yè)內(nèi)分析家預(yù)計(jì)，思科今年第三季度的銷售額將達(dá)到55.5億美元，與去年同期相比增長(zhǎng)20%。

　　現(xiàn)在，資本充足的思科每天都在“挖空心思”地去發(fā)掘“耗盡”網(wǎng)絡(luò)帶寬的辦法，而它所投資的新業(yè)務(wù)領(lǐng)域都列在未來網(wǎng)絡(luò)“殺手級(jí)應(yīng)用”的候選名單中，盡管目前誰也不敢說哪種應(yīng)用將脫穎而出，盡管需要冒著技術(shù)領(lǐng)域所忌諱的注意力分散的風(fēng)險(xiǎn)。但不管怎樣，思科目前正在做的就是如何保住其一直以來的領(lǐng)先位置。

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