榮國(guó)府中，賈赦是長(zhǎng)子，賈政是次子。但是習(xí)慣上，人們叫賈政為“老爺”，而把賈赦稱(chēng)為“大老爺”——在不違背長(zhǎng)幼次序的同時(shí)，無(wú)形中將賈政作為中心，賈赦卻被邊緣化了。這是為什么？

其實(shí)很簡(jiǎn)單，就是因?yàn)闃s國(guó)府里，賈政、王夫人夫妻當(dāng)家，賈璉王熙鳳也在他們領(lǐng)導(dǎo)下工作，賈母也主要是由他們夫妻來(lái)“敬老孝親”的。他們構(gòu)成了榮國(guó)府的主體。

賈赦雖然是長(zhǎng)子，卻不當(dāng)家管事。這種情況也常常有，在古代社會(huì)里。張愛(ài)玲《傾城之戀》里：“你四嫂天生的強(qiáng)要性?xún)?，一向管著家，偏生你四哥不?zhēng)氣，狂嫖濫賭，玩出一身病來(lái)不算，不該挪用了公賬上的錢(qián)，害得你四嫂面上無(wú)光，只好讓你三嫂當(dāng)家?！比棠坍?dāng)家，并不是因?yàn)槿隣敱人臓斈觊L(zhǎng)，而是四爺犯了錯(cuò)誤，連累了四奶奶。

如果只拿邢、王夫人比較，邢夫人雖是長(zhǎng)媳，其實(shí)進(jìn)門(mén)可能比王夫人還晚些。她是續(xù)弦。作品沒(méi)寫(xiě)賈璉是庶子，應(yīng)該是賈赦前妻所生。但賈璉比王夫人生的賈珠還小?？梢?jiàn)賈赦前妻在世時(shí)，王夫人已經(jīng)進(jìn)門(mén)了。從邢夫人來(lái)說(shuō)，可能在她嫁進(jìn)賈府之前，王夫人已經(jīng)部分接管了家務(wù)。等她嫁過(guò)來(lái)了，“稟性愚犟，只知承順賈赦以自保，次則婪聚財(cái)貨為自得”，顯然不是管家人才。于是只好靠著王夫人。

當(dāng)然更重要的原因是賈赦與賈政兄弟。賈政“起初天性也是個(gè)詩(shī)酒放誕之人”，但他能用社會(huì)規(guī)則來(lái)規(guī)范自己，“酷喜讀書(shū)”，當(dāng)官也不過(guò)不失，為人更“謙恭厚道”、“非膏粱輕薄仕宦”。而賈赦呢，“放著身子不保養(yǎng)，官兒也不好生作去，成日家和小老婆喝酒”。他當(dāng)然是愿意躲著賈母的。

結(jié)果就是賈赦住在花園隔斷里，花天酒地，恣意放縱，賈政卻住在“正內(nèi)室”中，管理著家務(wù)，侍奉著老母親。這樣一來(lái)，榮國(guó)府誰(shuí)在C位、誰(shuí)在邊緣，也就順理成章了——并且這是他們兄弟妯娌自己的選擇，怪不得別人的。

只有關(guān)起門(mén)來(lái)說(shuō)話(huà)，比如邢夫人和王熙鳳商議討鴛鴦，才會(huì)說(shuō)“老爺托我”、“老爺因看上了老太太的鴛鴦”、“老爺如今上了年紀(jì)”……賈赦是他們一房的“老爺”，不需要稱(chēng)“大”呼“二”，大家都明白的。

其他場(chǎng)合，除非兄弟并提，否則一般只叫賈政為“老爺”了。這是榮國(guó)府內(nèi)部的共識(shí)。

當(dāng)然出了榮國(guó)府，別人眼里還是“長(zhǎng)幼有序”的。比如劉姥姥說(shuō)起王夫人，“如今現(xiàn)是榮國(guó)府賈二老爺?shù)姆蛉恕?，可沒(méi)有直接說(shuō)“老爺”的。