北宋立國后，以“重文輕武”為國策，將中晚唐以來跋扈的武將權力逐漸收歸中央。但北宋并沒有完全罷黜所有的武將，依然有一批武將家族活躍于世，這些家族被稱作“將家”，比如大家熟知的“楊家將”，其實在宋代比“楊家將”影響更大的是“折家將”。折家，世居府州城，在北宋抗擊遼國和西夏的戰(zhàn)爭中，發(fā)揮了重要的作用，民間戲劇小說中的“佘太君”，其實就來自府州折家?！百芴睘槭裁磿恰罢奂摇比四?？這個“佘”與“折”有什么關系呢？在《通志·姓氏略》中說“折，常列翻”，“折”字的讀音和“蛇”或“佘”相同，都讀作“she”，由于“折”作為姓氏特別少見，因此在輾轉(zhuǎn)流傳的過程中，“折太君”就變成了“佘太君”。

折家并非傳統(tǒng)的漢族大家，他們的族源可以追溯到北魏時期的鮮卑人，后來與黨項族融合，成為黨項部落的一支。折家與建立西夏的李氏同出一族，但卻與李氏有著不共戴天之仇。在隋唐時期，黨項人最初依附于西北的吐谷渾，經(jīng)常與吐谷渾一起擾亂唐朝的邊境地區(qū)，貞觀九年（636年），唐朝擊敗吐谷渾后，黨項人因此失去了可以聯(lián)合抗衡唐朝的盟友，崛起于青藏高原的吐蕃代替吐谷渾成為唐朝最大的對手，黨項從此處在唐朝和吐蕃的夾縫之間。

唐朝和吐蕃之間的戰(zhàn)爭在形塑西北地區(qū)政局的同時，也造成了西北地區(qū)民族的大遷徙，黨項族徘徊于唐朝和吐蕃之間，一部分黨項人堅持留在故地，最終被同化成吐蕃人，另一部分黨項人東遷到隴右，內(nèi)附唐朝。

安史之亂后，內(nèi)附的黨項人成為唐朝的禍患，唐朝繼續(xù)組織這部分黨項人東遷。這部分東遷的黨項人分為兩支，以拓跋氏（李氏）為主的黨項人遷居到了夏州地區(qū)，以折氏為主的黨項人遷居到了陜西和內(nèi)蒙古的交界地，這塊區(qū)域沿著黃河形成五座軍鎮(zhèn)，被稱為“緣河五鎮(zhèn)”，晉王李克用將“緣河五鎮(zhèn)”改為“府谷鎮(zhèn)”，李克用的兒子李存勖則將府谷鎮(zhèn)升為府州。折家一直生活在這里，他們以府州為中心經(jīng)營著自己家族的事業(yè)，因此被稱為“府州折家”。

在唐末的亂世中，府州折家發(fā)展成為一支強大的區(qū)域勢力，當時折家的首領折宗本被任命為振武軍綠河五鎮(zhèn)都知兵馬使，雖然是一支不可忽視的軍事力量，但此時的折家并沒有強大到可以與李克用、朱溫等勢力去逐鹿天下，他們就近依附于晉王李克用，折家的任務是防御北方的契丹人，在與契丹人的戰(zhàn)爭中逐漸和契丹結(jié)了仇。

后晉石敬瑭將燕云十六州割讓給契丹，進一步激化了折家對契丹的仇恨。按照當時的協(xié)議，府州也在割讓之列，契丹為了完全掌控府州，計劃將折家強行遷移至遼東地區(qū)，當時折家的領袖是折從阮，他堅決拒絕契丹人的要求，這時候恰好趕上晉出帝石重貴和契丹交惡，折從阮奉命攻擊契丹，并且一度還占領了勝州，這標志著折家和契丹從此完全進入了敵對狀態(tài)，再也不可能有回旋余地了，甚至改變了折家過去徘徊在周圍強大勢力之間以求自保的策略。

郭威建立后周后，劉崇在太原建立了北漢政權，為了與后周相抗衡，北漢投靠了契丹。在這種局勢下，折家不得不做出選擇，按照利益最大化原則，折家夾在契丹和北漢之間，與北周相隔很遠，投靠北漢是最安全的選擇，但出于對契丹的仇恨，折家毅然決然地選擇了歸附北周，這種選擇將自身放在了非常兇險的境地，往后余生，它不得不依靠自身的實力生存，在長時間的戰(zhàn)斗中，折家涌現(xiàn)出了很多優(yōu)秀的將領，并且成功地保住了自己家族的根據(jù)地。

顯德元年（954年），契丹和北漢趁著周世宗柴榮剛繼位，聯(lián)合發(fā)兵進攻北周的潞州，周世宗親自帶兵反攻，在高平重創(chuàng)北漢軍隊，北周軍隊趁勢對太原展開了進攻，府州折家在折德扆[yǐ]的帶領下配合北周軍隊的攻勢，攻占了河市鎮(zhèn)，并且在太原城外見到了周世宗，世宗深感府州位置的重要，決定重新設置永安軍，以折德扆為節(jié)度使。

這個任命引起了遷徙到夏州地區(qū)的黨項人首領李彝興的不滿，李彝興當時是定難軍節(jié)度使，他控制著夏州、銀州、綏州等地，而北漢的太原隔絕了府州通往中原的交通路線，因此定難軍控制的地盤就成為府州前往中原的唯一路線。顯德二年（955年）開始，李彝興禁止府州折家的使者通過這里前往中原。

定難軍和永安軍之間的矛盾，引起了北周朝廷的爭議，一部分朝臣認為，相比于邊防重鎮(zhèn)夏州而言，府州偏小，應該放棄府州，安撫李彝興，而周世宗卻認為府州折家一貫忠誠，且與北周聯(lián)合起來可以對北漢形成夾攻之勢，因此下詔譴責李彝興。當時李彝興羽翼尚未豐滿，迫于北周的壓力，只好允許府州的使者通過夏州前往中原，但折家與李氏之間的矛盾并未從根本上解決。

北宋建立后，折家隨即歸附宋朝，他們積極鼓動趙匡胤攻擊北漢，希望早日打通從太原前往中原的道路，等到宋太宗繼位后，折家終于等到了機會。太平興國四年（979年），趙光義親征北漢，折御卿率領折家軍攻擊嵐州，配合宋軍的攻勢，四月十八日，折御卿占領嵐州，切斷了太原城的交通路線，五月五日，孤立無援的北漢投降北宋。

宋遼戰(zhàn)爭期間，折家軍經(jīng)常從側(cè)翼出發(fā)攻擊遼國，為宋軍分擔壓力，景德元年（1004年），遼軍大舉南下，折惟昌從火山軍出發(fā)攻擊遼國的朔州，占領了大狼水寨，切斷了圍攻苛嵐軍的遼兵歸路，迫使遼兵連夜撤軍，當年的十二月，宋遼兩國議和罷兵。

折家和夏州李氏的矛盾在李元昊稱帝建立西夏后進入了頂峰，他們積極參加宋軍與西夏之間的戰(zhàn)爭，經(jīng)常給被圍攻的宋軍運送補給，并且出動軍隊偷襲西夏后方牽制夏兵，極大地幫助了宋夏邊境線上的宋軍。同時，折家還密切監(jiān)視遼國和西夏的聯(lián)系，保證河東地區(qū)不受到兩面圍攻的威脅，實在是當時北宋邊界上的“守夜人”。

府州折家作為一個從黨項人發(fā)展而來的地方集團，從唐末開始，積極參與到中原事務中來。由于同契丹之間的仇恨，因此在北周和宋初積極參與對契丹的戰(zhàn)爭，對宋朝最后消滅北漢發(fā)揮了重要作用。宋遼罷兵后，府州折家積極投身宋夏戰(zhàn)爭，從側(cè)翼給予夏軍壓力，幫助宋軍避免兩面受敵的威脅。

《續(xù)資治通鑒長編》，中華書局，2004年。

李裕民：《折氏家族研究》，《陜西師范大學學報》1998年第2期。