1953年11月18日凌晨，臺北士林官邸的燈仍然亮著，蔣介石在書房的木門之后怒吼道：“黨國敗在你們的手里！你還有臉活著？”吳鐵城僵直地站立在碎瓷片之前，額角的青筋跳動(dòng)著，幾小時(shí)之前他為被撤職的王世杰說情，換來了茶杯砸向地面的脆響以及一句誅心的話語

這日晚間，65歲的吳鐵城返回家中，服用了三倍劑量的安眠藥，次日清晨家人發(fā)現(xiàn)其已無生命氣息

“黨國鐵老”吳鐵城這個(gè)名號是在血水里浸泡出來的。1909年其于九江結(jié)識林森后加入同盟會(huì)，武昌起義時(shí)策動(dòng)九江獨(dú)立，23歲便成為江西軍政府總參議。孫中山夸贊他是“廣東青年成為江西光復(fù)前驅(qū)”，還特意留他在身邊擔(dān)當(dāng)助手。最為兇險(xiǎn)的是袁世凱懸賞兩萬大洋購買他的腦袋，他在美國通過打官司運(yùn)用英語自行辯護(hù)而獲勝，成為民國首例“反政治迫害案”。

他與蔣介石骨子里早已有分歧的種子，孫中山推行“聯(lián)俄聯(lián)共”的時(shí)候，吳鐵城在暗地里咬牙切齒，1926年中山艦事件的時(shí)候他協(xié)助蔣介石扣押共產(chǎn)黨員，結(jié)果老蔣為平息輿論轉(zhuǎn)而將他撤職并關(guān)押至虎門炮臺，坐了半年牢出獄之后他竟然稱“蔣委員長深謀遠(yuǎn)慮”，這忍功倒好似亂世里的保命符

倒覺得，吳鐵城那厲害的“伐交”本事完全展露出來了。1928年去游說張學(xué)良東北易幟的時(shí)候，他攜帶六百萬銀元前往進(jìn)行攻關(guān)，陪伴少帥打牌還故意輸錢，花費(fèi)四萬天價(jià)購買于鳳至所做的紙花，還將南京政府撥款兌換成金條直接塞給東北將領(lǐng)，如此一番操作，使得張學(xué)良在1930年中原大戰(zhàn)時(shí)出兵幫助蔣。老蔣后來夸贊他“一舌動(dòng)三軍”，但心里或許也暗自思量這人手腕太過活絡(luò)。

1948年的時(shí)候，吳鐵城為行政院副院長，李宗仁成為代總統(tǒng)之后，其暗中聯(lián)絡(luò)美國大使司徒雷登，企圖勸說蔣介石出國讓權(quán)。此消息傳至溪口，蔣介石摔碎茶杯且斥罵其“忘恩負(fù)義”，但是用人之際仍需靠其維持場面。退守臺灣之后，蔣給予其“總統(tǒng)府資政”之虛職，卻派遣其前往東南亞充當(dāng)“巡回大使”以謀求援助

1953年11月，王世杰案成為導(dǎo)火索，其因批準(zhǔn)緩追陳納德飛機(jī)款項(xiàng)而被撤職查辦。吳鐵城以元老身份闖入蔣介石辦公室說情，言語中有“當(dāng)年沒我東北易幟，哪有你今日”之意，蔣介石最厭煩被人挾功脅迫，便發(fā)出“你怎么還不死”的怒吼。

被這么一罵之后，吳鐵城最后的那點(diǎn)臉面被戳破了。晚年他患有高血壓，每晚需要服用安眠藥才能入睡，那晚一下子吞服了三片，或許并非想要尋死，只是賭氣想要睡個(gè)好覺，誰能料到心臟承受不住折騰了

倒想起一個(gè)細(xì)節(jié)，吳鐵城生前老愛講段子自嘲自己姓吳是口天吳還天生靠嘴吃飯，只是他忘了在蔣介石的權(quán)術(shù)字典里“口才”和“口舌”就一線之隔，1943年他提出“十萬青年十萬軍”口號時(shí)蔣稱他為“文膽”，1953年他為民政經(jīng)費(fèi)爭取預(yù)算時(shí)蔣罵他為“跋扈”

更具諷刺意味的是身后之事，蔣介石親自批示厚葬并且官方訃告書寫為“突發(fā)心臟病”，但是報(bào)紙卻暗自流傳“鐵老受辱自盡”的消息，當(dāng)年他給張學(xué)良授勛時(shí)笑容滿面的合影還在歷史檔案里懸掛著，誰能料想到二十年后會(huì)是這樣的一種結(jié)局

或許可以如此看待，吳鐵城的悲劇在于他始終未能明晰，蔣介石所需要的并非能夠論說對錯(cuò)的謀士，而是僅僅講求服從的奴才。其晚年常常向下屬提及，自己這一生好似蘇州評彈里，曲終人散后連茶錢都無法討要到，但是鑼鼓喧天的時(shí)候卻滿堂喝彩的丑角

說來頗為巧合，九江為吳鐵城的老家，當(dāng)?shù)赜芯湓挿Q“江魚逆水往上行，最終無法躲避魚網(wǎng)”。他一生于派系漩渦中鉆營，最后竟栽在自己最為擅長的“人情江湖”之中。如今在臺北六張犁公墓的墓碑上，刻有“吳公鐵城之墓”，未提及半點(diǎn)功過，不知這是否可算作歷史給予的最后體面