軟實力上，英國仍居世界第二位；GDP位居全球第六；倫敦依然是全球三大金融中心之一。不過對比原先的日不落國，到處建立殖民地的時代，英國已經(jīng)大大不行了。

英國是實用主義與適應(yīng)性。1815年維也納會議后，英國外交大臣卡斯?fàn)柪邹饤壱庾R形態(tài)分歧，建立"歐洲協(xié)調(diào)"機制，維持了百年相對和平。1902年，英國打破"光榮孤立"，與日本結(jié)盟，以應(yīng)對俄國在遠東的擴張。1940年代，丘吉爾全力促成英美特殊關(guān)系，確保戰(zhàn)后英國仍能在國際事務(wù)中有發(fā)言權(quán)。

英國國力的巔峰在維多利亞時代后期。1922年，大英帝國覆蓋3550萬平方公里，占世界陸地面積的24%，統(tǒng)治約4.58億人口，占世界人口的四分之一。此時英國占據(jù)全球制造業(yè)的32%、貿(mào)易額的25%，倫敦是無可爭議的全球金融中心?；始液＼娕炌嵨怀^全球第二至第五位國家海軍的總和。

兩次世界大戰(zhàn)對英國的消耗是結(jié)構(gòu)性的，一戰(zhàn)使英國從債權(quán)國變?yōu)閭鶆?wù)國，軍費開支占GDP比例從1913年的2.5%飆升至1918年的37%；二戰(zhàn)進一步消耗了英國的黃金和外匯儲備，1945年英國欠下美國310億美元債務(wù)，相當(dāng)于當(dāng)時GDP的200%。

當(dāng)美國和德國在第二次工業(yè)革命中領(lǐng)先時，英國過度依賴傳統(tǒng)紡織和造船業(yè)。1900年英國占全球制造業(yè)比重為18.5%，到1950年降至10.7%，2024年僅為1.7%。產(chǎn)業(yè)優(yōu)勢的流失，比任何外交策略失誤更深刻地改變了英國的國力基礎(chǔ)。

英國第一個獲得獨立的主要殖民地是印度，在1947年，但嚴(yán)格來說，英國在美洲的第一個永久殖民地弗吉尼亞早，在1776年就脫離英國獨立，而加拿大在1867年、澳大利亞在1901年等就獲得了高度自治權(quán)。

1947-1956年，亞洲和中東殖民地獨立，包括印度、巴基斯坦、緬甸、錫蘭；1956-1966年，非洲獨立浪潮，包括蘇丹、加納、尼日利亞、肯尼亞；1967年至今，加勒比和太平洋地區(qū)小島國獨立。

目前英聯(lián)邦有56個成員國，覆蓋25億人口。英國與英聯(lián)邦國家貿(mào)易額占其總貿(mào)易額的9.2%，投資存量達5800億英鎊，英國在26個英聯(lián)邦國家仍保留軍事基地。

英國現(xiàn)今仍有14個海外領(lǐng)土，包括直布羅陀、?？颂m群島、百慕大等，總面積1728000平方公里，人口約27.8萬。這些地區(qū)不是殖民地，而是具有高度自治權(quán)的英國領(lǐng)土，居民是英國公民，外交和國防由英國負(fù)責(zé)。

丘吉爾精心培育的英美同盟，確保了英國在二戰(zhàn)后的國際地位，但也使英國在關(guān)鍵決策上依賴美國。1956年蘇伊士運河危機中，美國拒絕支持英法軍事行動，迫使英國撤軍，標(biāo)志著英國獨立外交能力的終結(jié)。2003年伊拉克戰(zhàn)爭，布萊爾政府追隨美國，導(dǎo)致英國國際聲譽受損。

英國1973年加入歐共體，但始終保持猶豫態(tài)度。2016年公投脫歐，表面是主權(quán)回歸，實際反映了英國對全球化的焦慮。脫歐后英國與歐盟貿(mào)易額下降14%，外國直接投資減少22%，但服務(wù)業(yè)出口增長8%。