江陰有位老翁，是鄉(xiāng)里的首富，四十多歲還沒有兒子。后來買了個(gè)妾室李氏，過了一年就生了個(gè)男孩。

有一天，一個(gè)道人上門拜訪，守門人卻呵斥著阻攔他，吵鬧聲傳到了內(nèi)堂。老翁出來詢問情況，道人說：“我是山野間的粗人，早就聽說您的大名，今天前來拜見，不過是想借此討杯酒喝罷了，守門人卻不讓進(jìn)?！?/p>

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老翁忙邀請(qǐng)道人進(jìn)屋，吩咐仆人擺上酒食。道人一連喝了三十多杯，完全沒有醉意。老翁覺得他很奇特，問道：“道長(zhǎng)有什么秘術(shù)，能不能指點(diǎn)一二？”

道人說：“我沒有別的本事，只會(huì)給人看相，判斷富貴貧賤，還不算太離譜?！?老翁摘下帽子，讓道人給他看相。道人仔細(xì)端詳了很久，說：“您全身都是凡俗之骨，五官都帶著俗氣，臉上的汗毛有一寸多長(zhǎng)，這真是富貴之人的相貌啊。只是額頭有一股清氣，深入肌膚之中，隱隱透著貧寒之相，恐怕以后免不了要遭受饑寒之苦！”

老翁哈哈大笑：“您說得肯定不對(duì)！以我這些家產(chǎn)，就算不做借貸生息的生意，關(guān)起門來吃，子子孫孫也吃不完啊。”

道人也笑了，說：“這都是命中注定的，我又能知道什么呢？” 老翁于是又讓道人給家里所有人都看看相，道人看完后都沒說什么。

恰巧奶媽抱著小兒子過來了，道人驚訝地說：“這就是敗家產(chǎn)的孩子啊。” 老翁說：“他的相貌怎么樣？”

道人說：“看這孩子的面相，十二歲時(shí)會(huì)入學(xué)堂，十五歲能考中秀才，十六歲就能中進(jìn)士，進(jìn)入翰林院做官。早年得志，恐怕壽命不長(zhǎng)?！?老翁說：“如果真是這樣，那他應(yīng)該是能光耀門楣、守住家業(yè)的好孩子，怎么說是敗家產(chǎn)呢？”

道人說：“才華和財(cái)富是相克的。您之所以能坐擁百萬家產(chǎn)，是因?yàn)槲辶硕疾徽J(rèn)識(shí)一個(gè)字。如今有了這么一個(gè)能寫文章、進(jìn)翰林院的兒子，恐怕再多的家產(chǎn)，也會(huì)化為烏有啊?！?老翁不以為然，隨便應(yīng)付了幾句，道人也就告辭離開了。

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孩子漸漸長(zhǎng)大，老翁請(qǐng)了當(dāng)?shù)氐拿麕熃趟?。這孩子讀五經(jīng)、《史記》《漢書》，過目不忘還能舉一反三；而老翁這邊，每天忙著算賬理財(cái)，卻總是虧本，四五年下來虧了不計(jì)其數(shù)。孩子十二歲時(shí)，果然考進(jìn)了縣學(xué)；同年，老翁的當(dāng)鋪遭遇火災(zāi)，賠償?shù)膿p失不下數(shù)萬兩銀子。

過了三年，孩子考中了舉人；老翁置辦了七艘洋船，結(jié)果全部在海上沉沒了。船上的伙計(jì)和家眷把他告到官府，老翁只好變賣了肥沃的田產(chǎn)，上下打點(diǎn)行賄，才得以脫身。

第二年，孩子在京城會(huì)試中及第，被授予翰林院庶吉士的官職。等到報(bào)喜的書信送到時(shí)，老翁和妻子、妾室已經(jīng)租住在破舊的房子里了。他們還指望兒子富貴后能重振家門?？蓻]過半年，兒子就在任上病逝了，老翁一家最終凍餓而死。道人的話全都應(yīng)驗(yàn)了。

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作者評(píng)論：“榜上題名之時(shí)，便是床頭金盡之日。那筆底錦繡、案頭文章，竟是驅(qū)趕財(cái)神最靈驗(yàn)的符咒啊?？墒篱g多少父母竭盡所能供子讀書，盼其能光耀門楣，寧愿傾家蕩產(chǎn)，餓死溝壑之中而不悔！這份執(zhí)念，可謂深矣！”