《逞威屬邦》：袁世凱出身河南項城的一個大家族，他的叔祖袁甲三官至漕運總督，曾參與鎮(zhèn)壓太平軍和捻軍。袁世凱曾兩次參加科考，均未成功，卻依托于袁甲三早年的關系網(wǎng)絡，得以投入?yún)情L慶軍中。在吳長慶軍中，袁世凱又得以結(jié)識后來的狀元實業(yè)家張謇，以及其他風云人物。1882年，李氏朝鮮發(fā)生壬午之亂，請求清軍入朝平亂。清政府立即派吳長慶所部入朝，而袁世凱則在戰(zhàn)斗中表現(xiàn)勇猛。隨后，袁世凱駐留漢城，為朝鮮訓練新軍，贏得朝鮮高層的認可。但是，袁世凱卻被日本視為眼中釘、肉中刺，為此日本人與朝鮮親日分子發(fā)動了甲申政變，試圖劫持國王，卻被袁世凱等人化解。1885年，清政府委任袁世凱“欽命駐扎朝鮮總理交涉通商事宜”（三品官階）。任職之后的袁世凱與朝鮮閔妃、親日派、日本人的矛盾逐步公開化。1894年2月，朝鮮爆發(fā)東學黨起義，李氏朝鮮向清政府乞援，與此同時，日軍卻以保護僑民為由，出兵朝鮮，蓄謀發(fā)動甲午戰(zhàn)爭。當年7月，戰(zhàn)爭不可避免，袁世凱只得只身回國。

《宦海浮沉》：甲午戰(zhàn)敗、《馬關條約》簽訂之后，袁世凱為了東山再起，開始在京中結(jié)交權貴，并向維新人士示好。清政府命令袁世凱編練新軍，而袁世凱則把北洋新軍視為自己的政治資本。維新變法開始，面對守舊派的阻力和岌岌可危的形勢，譚嗣同夜訪袁世凱，欲借兵“圍園殺后”。戊戌政變發(fā)生，袁世凱向榮祿告發(fā)譚嗣同等人，由此“戊戌六君子”喋血菜市口。次年，袁世凱升任山東巡撫。庚子國變發(fā)生，袁世凱開始血腥鎮(zhèn)壓義和團?！缎脸髼l約》簽訂之后，清政府開始新政改革，而袁世凱則先后升任直隸總督、軍機大臣、外務部尚書，權傾朝野。1908年冬，慈禧和光緒先后離世，載灃等人為了限制袁世凱的勢力，立即把袁世凱開缺，“回籍養(yǎng)疴”，但回到河南后，袁世凱并沒有中斷與北洋將領的來往。1911年10月，武昌起義爆發(fā)，清廷被迫重新起用袁世凱，而袁世凱則一面派兵鎮(zhèn)壓革命黨，一面向清廷施壓。最終，南北妥協(xié)，清室下詔退位，帝制結(jié)束，袁世凱成為臨時大總統(tǒng)。

《總統(tǒng)皇帝》：袁世凱當上了臨時大總統(tǒng)。南方代表來北京請袁世凱南下就職，但是袁克定卻暗地唆使曹錕等人帶兵打砸搶燒，發(fā)生嘩變。南方代表無奈之下，只好讓袁世凱在北京就職。1913年初，宋教仁在上?；疖囌居龃蹋蟛恢紊硗?。南北雙方積怨已久，彼此互不相讓，由此“二次革命”爆發(fā)。鎮(zhèn)壓“二次革命”后，袁世凱用卑鄙手段當選為正式大總統(tǒng)，旋即進一步破壞民初制度，索性取消國會，實行獨裁統(tǒng)治。1915年，在袁世凱的授意下，親信楊度等人辦起了“籌安會”，為袁世凱復辟帝制制造輿論，同年袁世凱與日本簽訂“民四條約”。1915年年底，在各省國民代表的“推戴下”，袁世凱接受皇帝尊號，準備成立中華帝國，行君主立憲政體。不料，遠在云南的蔡鍔，宣布武裝討袁，“護國戰(zhàn)爭”爆發(fā)，一時間各地軍閥又紛紛反對帝制。1916年3月，袁世凱被迫宣布取消帝制，起用段祺瑞為國務卿兼陸軍總長，企圖團結(jié)北洋勢力，壓制南方力量，但他驚恐地發(fā)現(xiàn)，自己賴以統(tǒng)治的基礎早已崩塌，剩下的只有少數(shù)死黨和袁家親屬。當年夏天，袁世凱在憂憤中死去。