下處是樂戶等級中的三等。清朝時是否有明確的樂戶及妓女等級劃分不清楚，但肯定有了等級，民國元年頒布《樂戶管理規(guī)則》和《娼妓管理規(guī)則》，規(guī)范了等級，即清吟小班、茶室和下處。

名花媚娟老二《游龍戲鳳》戲裝

頭等的樂戶稱為清吟小班，一般也稱小班，能入清吟小班的妓女為一等妓女。小班中又有以南妓組成的南班和以北妓組成的北班，都是以唱為主，要有姿色，琴棋書畫，歌舞彈唱樣樣精通，可謂是色藝雙絕。

二等的是茶室，僅次于清吟小班。從小班淘汰下來的，或還有提升空間的都在茶室。茶室也有二等、三等之分，最早會有牌子懸掛。

三等的是下處，有二等半和四等之分。二等半是從頭等、二等降級的；三等即為大下處，男旦及伶人歸于此；四等是小下處，主要是鄉(xiāng)下的大姑娘和年近半百的老妓。這些都是樂戶內部的細分，民國時禁止像姑，二等半也就替代了三等，其實外界沒有分的那么細，普遍都稱三等為下處，四等習慣稱小下處。

百順胡同名花紅梅八娘

逛八大胡同的畢竟是少數，當時欣賞戲曲也是有等級的。首先是最底層老百姓聽戲，只能等酬神賽會。迎神廟會或有慶?；顒訒r，在空曠處搭建個臨時簡陋的戲臺，不收費，隨便觀看，場內不設座位，必須站立觀看，婦孺則將大車停在場子的四周，成月牙狀，以代座位，演戲不過三四日，演一周的都很少，費用多由富紳出，或有鄉(xiāng)鎮(zhèn)公攤。

其次是中低層以上人聽戲是在茶樓。前面提到的查樓，是最早演戲的地方，北京的很多茶樓，構造簡單，占地也不大，中央是池子座，擺放豎排長桌，兩旁是寬度不足半尺的長凳，顧客要想觀看臺上表演，必須扭頭，所以那時候是聽戲。兩廊座位也是豎排，僅后面靠墻的座位稍寬，背部可以依靠，但凳子高，腳下要墊窄凳以放兩足。另外場內還有臺柱、廊柱的阻擋，有的稍大些劇場，池子中間還有柱子，所以看戲也受到影響。

觀眾是歇腳喝茶的人，士大夫一般會座在靠近戲臺的一面，尤其是近下場門的地方。茶園里給普通人準備的茶壺是端把泥制，碗為白色泥制，其形甚小，茶也無色。中上階級所用茶具，皆由前門一帶飯莊飯館代送，錫制，長嘴高梁。若顧客跟飯莊老板很熟，則必送一壺，所以有時一人面前陳列十把八把的，也很奇觀。每天飯莊都會派人到各戲園巡視，代訂座、代覓座，有身份的人到戲園，就由看座人招呼，開銷一切由飯店先行墊付。

當時各戲園還有一種送水煙的。煙袋是銅制半彎形，長有四五尺，能將煙嘴送到吸客口中，吸者僅動嘴長吸，裝煙點火都由送煙人負責，客人吸完一次，即將煙鍋一端，將余煙吹出，其聲清脆好聽，別有一番風趣。此類送煙人，多是落魄的像姑。

另外還有做小買賣的，賣糖葫蘆、糖果等，往來穿梭，夏日還有酸梅湯、牛奶酪等，都是低聲叫賣。

清代北京的茶園

清代的戲曲除內庭供奉外，各王府侯門均設小班，自為娛樂，逢喜壽慶典或宴請賓客，就會敲鑼打鼓地唱戲娛樂。

當時名伶被傳差進宮唱戲，所有要先在宮外演排，新的戲也要排熟，于是茶樓成了最好的去處，茶客到茶樓品茗，只收十文茶錢，聽戲免費，所貼戲報，多為紅紙長條僅寫所演劇目，而不寫演員姓名。演熟了傳差時好進宮演出，所以在茶樓唱戲叫演戲。后來有了戲院，有些茶樓仍保留舊俗，約些票友清唱，采取只收茶資的辦法。

清朝中葉京劇形成，戲曲昌盛，民間更多的茶樓增添了戲班演戲，興起了只收茶資的茶園式經營模式，這種模式也確實招攬了很多顧客。后來茶樓又進行擴建，由喝茶為主，逐漸向聽戲為主發(fā)展，收費方式也改為打錢制。在每出戲演完，前后臺派人向茶客收賞錢，錢多錢少隨意。有些人等快打錢時，就偷偷離場，使茶樓有了損失，后來擬定了聽戲的價格，在演壓軸戲時收錢，時間長了，發(fā)覺賣座人從中舞弊，取巧營私，于是就有了先期售票，對號入座的方式。

廣慶茶園

在光緒年間，專門演戲的地方開始多起來，此時不叫茶樓而改叫茶園，成為了看戲為主，喝茶為輔的形式。進門先交聽戲的錢，顧客要飲茶，須另出茶資。

八國聯(lián)軍侵入北京時，各娛樂場所皆停營業(yè)，議和后，為求市面繁榮，無論內城外城，都允許開設戲館。東四六條西頭對過的路西，有一處席棚，院落寬敞，經人集資，建了一個小戲園，所約角色都是當時小有名氣的人，上座極好，后來又有人在隆福寺街開了景泰茶園，當時名角都在此演出過。

北京戲臺最大的，除內廷外，老式館子就是湖廣會館，臺子最寬闊，整齊則屬江西會館，宣統(tǒng)二年，每有義務戲，多在湖廣會館，園內可容兩千座，清朝大員司宴演劇也在該館。

受西方文化的影響，北京逐漸有了比較正規(guī)的演出場所，雖然還稱茶園或戲園子，但布置和規(guī)模都是舊茶園無法比。清末開始改稱戲院，還有一些稍具規(guī)模的稱為園，比如華樂園、三慶園等，一直延續(xù)到二十年代末。三十年代初，大部分都稱為了戲院，而原先遺留，或規(guī)模小的地方還稱茶園，主要演出曲藝、評戲、蓮花落等小劇種，或小演員，或娼妓名花演出。

現在的北京湖廣會館

天津各娛樂場在庚子之亂時，或停業(yè)或被焚，無一幸存，秩序略穩(wěn)后，有人先在北馬路項家胡同的普通民宅前搭蓋席棚，因陋就簡，成立了戲園，所約都是秦腔，最著名的就是花旦小旋風，捧人眾多，因此維持半年之久。后來又有人在北門內路西，就著廢墟搭蓋席棚，內部草草布置即開鑼，取名繪芳茶園，角色勉強拼湊，之所以能維持，是因為庚子前，天津沒有坤角演出，該園開幕不久，就招來坤角演出，大家覺得很奇特，故生意很好。

沒多久在北門外路北起蓋了正式戲園，規(guī)模雖小，布置卻比之前強很多，并且從上海約來三麻子等人，除演關公戲外，還排演了全本《三國志》，于是一般中上層階級逐漸涉足，生意日漸興盛。伺候北馬路大觀茶園，東門外上天仙茶園，日租界下天仙茶園相繼興起，繪芳茶園漸漸無人問津了，此地原址后改為商店了。

由于天津獨特的地理位置和文化，造就了在天津走紅，就可以闖蕩各地闖碼頭。1936年以前，天津的主要劇場有北洋戲院、春和戲院、東方戲院、新明戲院、國泰戲院、天華景、小廣寒戲院等等，但規(guī)模都不大，不足以成為京劇陣地。

1936年開幕時的中國大戲院舞臺

一九三四年，周信芳到津演出，商界名流孟少臣召集各界名流款待，席間，周先生提到天津作為戲曲重要碼頭，應該有座像樣的大型劇場，得到在座人的認可。隨后孟先生邀集天津各界人士商議籌資建劇院事宜，并向社會公開出售股票，得到各界人士的支持。時任國民政府外交部長的顧維君先生，自愿出讓了自己名下的一塊土地，建造了一座相當有檔次的劇院。

中國大戲院于1934年奠基，1936年8月竣工，9月19日舉行了隆重的開幕典禮。

中國大戲院開幕，馬連良剪彩

典禮本定于下午四時開始，但市長張自忠將軍，因事未到，而推遲到五時。軍樂隊奏樂后由孟少臣夫人在戲院正門行剪繩禮，觀眾進入劇場，馬連良在戲臺上行剪彩揭幕禮，臺下來賓掌聲雷動。接著馬秘書長代表張市長致詞，市商會紀華，來賓代表劉孟揚也相繼致賀詞，經理孟少臣因連日勞累突然失聲，只作了簡短的酬謝詞，最后由馬連良代表中國大戲院致謝詞后，場面演奏將軍令，禮畢，由全武行演出《跳靈官》，馬連良《跳加官》、馬富祿《跳財神》、全班合演《天官賜福》，方連元《蟠桃會》，劉永奎《大回朝》。

1936年9月18日《庸報》廣告

休息十分鐘，晚上七點半準時開戲。由林秋雯、馬富祿演出《女起解》，接下來是姜妙香、李洪福、劉連榮、茹富蕙等名家與馬老板通力合作的《群英會》《借東風》，當時的演出可謂精彩紛呈，將開幕演出推向高潮。

開幕首期，是馬連良的扶風社連演十八天，場場爆滿，隨后各路名家紛紛來此獻藝，成為天津標志性的劇場。

中國大戲院以演大戲為主，也就是說以京劇為主，能登上這個舞臺的，基本都是頗有名氣的京劇演員，解放前，地方劇種的演員不管多有名，也不能在這個舞臺上演出。解放后一些知名的地方戲藝人才有機會在此獻藝。1986年厲慧良組織建院五十周年演出，2006年藝龍文化組織建院七十周年慶典，中國大戲院靜靜地屹立在那里，承載著歷史，述說著曾經往事。