從南半球（赤道以南）和北半球（赤道以北）看到的星座是不同的。很多星座都是由公元前2000年前巴比倫的天文學(xué)家命名的，到公元150年為止，希臘天文學(xué)家托勒密已能羅列出48個(gè)星座。直到歐洲探險(xiǎn)家航海至南半球并觀測到北半球無法看到的星座后，才增添了新的星座。夜空中布滿了星星，因而難以辨認(rèn)出各個(gè)星座，集中注意力找到最亮的恒星對觀測會有所幫助。

日落之后，浩渺的夜空就成了星星們的樂園，它們閃閃爍爍，忽明忽暗，將整個(gè)夜空裝扮得異常美麗?？墒?，如果你細(xì)心觀察一下就會發(fā)現(xiàn)，并不是所有的星星都如明珠般閃亮，有些星星僅僅隱隱約約地閃爍著微弱的光，如果我們不加注意的話，甚至很難發(fā)現(xiàn)它們。那么，同處在一個(gè)天空下的星星們?yōu)槭裁磿腥绱舜蟮牟町惸兀?/span>

讓我們先用燈泡打個(gè)比方。我們知道，功率為60瓦的電燈比在同樣條件下的20瓦的電燈亮，這是因?yàn)樗陌l(fā)光能力強(qiáng)。那么，按照這種解釋，有些星星之所以看上去比較亮，僅是因?yàn)樗鼈兊陌l(fā)光能力比其他的星星強(qiáng)。這種觀點(diǎn)正確嗎？事實(shí)并非一定如此，因?yàn)闆Q定星星亮度的除了它本身的發(fā)光能力外，還有另一個(gè)原因，就是星星與我們距離的遠(yuǎn)近。一般來說，星星離我們越近，看上去就越亮。

可是，亮度并不能代表星星的實(shí)際發(fā)光能力。天空中的亮星，有的可能真的是顆發(fā)光能力很強(qiáng)的恒星，但也有的可能只是因?yàn)樗x我們特別近，才顯得亮。相反，有些看上去比較暗的星也不一定真暗，盡管要通過望遠(yuǎn)鏡才能觀測到它們，但它們的發(fā)光能力可能要比某些亮星還要強(qiáng)許多，只是由于它們距離我們太遙遠(yuǎn)，所以看上去就顯得比較暗。

通常其他星星繞著北極星在轉(zhuǎn)，而北極星卻一動不動，這是為什么呢？

其實(shí)，星星的東升西落是由于地球自轉(zhuǎn)造成的一種假象。地球在一刻不停地繞著一根假想的軸自西向東旋轉(zhuǎn)，自轉(zhuǎn)的結(jié)果便是晝夜的交替現(xiàn)象，也造成了我們?nèi)庋壑械娜盒堑臇|升西落。如果把這根假想的自轉(zhuǎn)軸向兩邊無限延伸，那么它就會與我們頭頂?shù)奶烨蚪挥趦牲c(diǎn)，在地球北極上方的一點(diǎn)是北天極，它對應(yīng)的是正北方；而在地球南極上方的一點(diǎn)就叫南天極，對應(yīng)的就是正南方。群星的東升西落是地球自轉(zhuǎn)造成的，而北天極就是地球自轉(zhuǎn)軸的方向，北極星就在離北天極不到1度的地方，所以，給我們造成的假象就是看上去群星圍繞北極星旋轉(zhuǎn)。其實(shí)，北極星并不等于北天極，北極星實(shí)際上也在沿著一個(gè)很小的圓圈繞北天極旋轉(zhuǎn)，只是這個(gè)圓圈太小，我們的肉眼通常是看不出來的，于是我們就感覺北極星好像在天空中總是一動不動似的。