過(guò)去，人們總認(rèn)為抑郁癥等情感障礙，是因?yàn)榇竽X負(fù)責(zé)處理情感信息傳達(dá)的部位受損，屬于心理疾病，而非腦部發(fā)生物理性的損害（障礙）。然而，近期終于得知，抑郁癥患者的腦部其實(shí)也發(fā)生了物理性障礙，其背后也潛藏著慢性炎癥這個(gè)幕后黑手。

當(dāng)壓力產(chǎn)生時(shí)，體內(nèi)促進(jìn)炎癥的介質(zhì)便會(huì)增加，大腦也會(huì)分泌出對(duì)抗壓力的“皮質(zhì)醇（Cortisol）”等壓力激素來(lái)抑制炎癥。然而，在面對(duì)長(zhǎng)期壓力、持續(xù)悶燒之下，壓力激素仍不斷分泌，最后終于過(guò)量。

“既然壓力激素可以抑制炎癥，應(yīng)該是分泌越多越好，不是嗎？”或許有人會(huì)有這種疑問(wèn)，但當(dāng)壓力激素過(guò)剩時(shí)，活性氧也會(huì)增加，并導(dǎo)致腦部的神經(jīng)細(xì)胞壞死，甚至傷害部分組織。換句話說(shuō)，長(zhǎng)期承受壓力不但會(huì)令身心感到疲倦，就連腦部都可能發(fā)生物理性病變，實(shí)在不可不慎。

其中，大腦特別容易遭受損傷的部位是海馬體（Hippocampus）和杏仁核（Amygdala）。大家都知道，海馬體以掌管記憶為主，但它其實(shí)也與情緒有關(guān)。海馬體、杏仁核都負(fù)責(zé)處理人類的情感訊息，同時(shí)也和抑郁癥有著極為深遠(yuǎn)的關(guān)系。許多報(bào)告指出，抑郁癥患者的海馬體和杏仁核都已呈現(xiàn)出萎縮狀態(tài)。

過(guò)去，談到抑郁癥的治療，都是以服用抗抑郁藥物，以增加血清素或去甲腎上腺素等方式為主流，但現(xiàn)在已得知慢性炎癥才是主因，各種以“抗炎”為主的治療方法已日漸受到關(guān)注。