東漢末年，天下分崩離析，群雄并起。曹操憑借卓越的政治與軍事才能，從一名小小的兗州刺史崛起為挾天子以令諸侯的魏王。他一生征戰(zhàn)沙場(chǎng)、權(quán)謀天下，但若說他心中真正的柔情所在，那恐怕要數(shù)他的幾個(gè)兒子。尤其是那個(gè)聰慧早熟、溫文爾雅的少年——曹沖。

然而，這位才智出眾的孩子，卻在十三歲那年夭折。更令人費(fèi)解的是，曹操似乎心知肚明，曹沖之死與曹丕脫不了干系，卻并未因此懲治曹丕。一個(gè)父親，怎會(huì)容忍親生骨肉手刃至愛的兒子？曹操到底在想什么？

曹操一生子嗣眾多，其中較為人熟知的，有曹丕、曹彰、曹植、曹沖等人。按理說，嫡長(zhǎng)子曹丕理應(yīng)繼承魏王之位，但曹操并非傳統(tǒng)意義上的循規(guī)守舊之人。他重才而不拘嫡庶，只要有才能，哪怕出身不顯，也有機(jī)會(huì)掌握大權(quán)。

曹沖便是一個(gè)典型例子。史書記載，曹沖“聰明仁惠，性穎悟，年五歲能稱象”，這段故事后來被收入小學(xué)課本，成為千古傳誦的“曹沖稱象”。曹操對(duì)曹沖的聰慧與仁心十分喜愛，甚至對(duì)外夸言：“此我之千里駒也?！痹谒睦铮軟_或許正是未來魏國的理想繼承人。

然而，命運(yùn)從來不給英雄留情。建安十三年（208年），曹沖忽然病重。曹操急召名醫(yī)診治，甚至親自祈愿上天，愿以自己壽命相換。但天命難違，曹沖終究未能康復(fù)，年僅十三歲便香消玉殞。曹操聞?dòng)崳瘧Q至極，痛哭不已。史載他“哀慟過度，數(shù)日不理政事”，以至左右侍臣皆為之動(dòng)容。

曹沖的死，從表面看是疾病，但自古民間傳言從不息。有說是命薄天絕，也有說是人為所害。最廣為流傳的一種說法，便是曹丕因妒生恨、暗中加害。

曹丕是曹操與卞夫人所生，為嫡長(zhǎng)子，自幼便聰慧穩(wěn)重。然而隨著曹沖年長(zhǎng)，才名日顯，曹操對(duì)他的寵愛遠(yuǎn)勝于其他兒子。曹丕雖為嫡出，卻時(shí)時(shí)擔(dān)心被奪嫡之危。史書記載，曹操曾對(duì)群臣言：“吾欲以沖為嗣。”此言若為真，便足以讓曹丕寢食難安。畢竟，帝王之家的儲(chǔ)位爭(zhēng)奪，往往比刀兵更殘酷。

后世戲劇與小說中常以此為線索，塑造曹丕陰謀害弟的情節(jié)。電視劇《新三國》中便有一幕：曹沖被毒蛇咬死，荀彧查驗(yàn)尸體后言道，“此非鼠傷，而蛇毒也?！辈懿倥瓎枺骸罢l為兇手？”荀彧低頭不語，只留下一句：“公子之死，對(duì)誰最有利，誰便最可疑。”此話一出，曹操心中已有數(shù)。

但史書上并無確證。《三國志·魏書·曹沖傳》僅言其“年十三，疾病而卒”，并未提及謀害。陳壽作為當(dāng)代史家，其謹(jǐn)慎筆法往往不寫傳聞，足見曹沖被害一說多半屬后人揣測(cè)。然而，曹操的反應(yīng)，卻讓人懷疑他并非毫無察覺。

曹沖死后，曹操痛不欲生，卻未曾追查真兇。相反，他的態(tài)度似乎復(fù)雜得讓人難以揣摩。

一次，曹操令曹丕、曹彰、曹植三人守靈。夜深人靜，他命人暗中觀察誰能徹夜不眠。結(jié)果，唯有曹丕雙目通紅、神情警覺。曹操見狀，心中百感交集。

“此人，能承我志?！边@是后人據(jù)說曹操當(dāng)夜的感嘆。

這件事雖見于野史，但與曹操一貫的性格并不矛盾。他生平多疑而精于人性考察，善以試探辨才識(shí)人。曹丕在極端壓力下依然鎮(zhèn)定自若，或許正是曹操認(rèn)定其可托大任的關(guān)鍵。

那為何曹操不處死曹丕？

一方面，是理性戰(zhàn)勝情感。曹沖已死，無論真相如何，追責(zé)無益。另一方面，是政治現(xiàn)實(shí)使然。此時(shí)的曹操已封魏王，北方大勢(shì)漸定，朝中文武眾多、權(quán)臣林立。儲(chǔ)位一日未定，便是一日禍根。曹操需要一個(gè)心智成熟、能鎮(zhèn)諸侯、馭群臣的繼承人，而曹丕正是那樣的人。

史家裴松之在注《魏書》時(shí)曾引《魏略》曰：“太子性深沉有斷，曹公奇之。”這正說明曹操看重的，是曹丕那份冷靜與決斷?；蛟S在他心里，曹丕雖然殘忍，卻也最像自己。

有學(xué)者推測(cè)，曹操心知曹丕的手段，卻認(rèn)為這正是帝王所需的“狠勁”。他對(duì)荀彧曾有言：“治國用人，豈可盡求仁厚？”曹操自知帝業(yè)多艱，若無鐵血與算計(jì)，曹魏恐難以立足。

《新三國》中，曹操當(dāng)眾訓(xùn)斥曹丕，怒聲問道：“你可知罪！”曹丕面色不改，只淡淡答道：“若父王欲殺兒，便請(qǐng)動(dòng)手?！边@一幕雖屬藝術(shù)加工，卻極能體現(xiàn)曹丕的心理素質(zhì)。司馬懿在劇中一句話堪稱點(diǎn)睛：“丞相心中在想的，不是要?dú)⒛?，而是要看你能不能扛得住。?/span>

這正是帝王考驗(yàn)的方式。曹操并非不悲痛，而是必須從父親的身份抽離，成為政治家。對(duì)他而言，個(gè)人的情感必須讓位于家國大局。曹沖之死成了悲劇，但也成為他確定繼承人的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。

建安二十二年（217年），曹操正式立曹丕為魏世子。此后數(shù)年，曹丕步步穩(wěn)固根基，籠絡(luò)群臣、整肅內(nèi)政。曹操去世后，他迅速掌權(quán)，逼漢獻(xiàn)帝禪位，自立為帝，建立曹魏。曹操的選擇，至少在短期內(nèi)證明是正確的。

然而，從長(zhǎng)遠(yuǎn)看，曹操未能解決家族內(nèi)部的根本矛盾。曹丕雖得帝位，卻始終猜忌兄弟。登基后，他對(duì)曹植多次設(shè)局試探，甚至欲以詩試罪，延續(xù)了魏室內(nèi)部的猜忌與內(nèi)耗。

歷史的吊詭之處在于，曹操以冷酷的政治理性保全了帝業(yè)，卻也埋下了分裂的種子。曹丕之后，曹叡、曹芳、曹髦、曹奐五代更迭，終為司馬氏篡奪所終。