在人類漫長的歷史中，刑罰的出現(xiàn)原本是為了維持秩序、懲治罪惡，但在某些時(shí)代，它卻被用來展示權(quán)力、制造恐懼。尤其在專制極盛的明代，錦衣衛(wèi)掌握生殺予奪之權(quán)，發(fā)明出一種名為“彈琵琶”的酷刑。這個(gè)名字聽起來文雅如樂，卻讓無數(shù)人魂飛魄散。據(jù)說，被刑之人痛至極處，只求速死。那么，這個(gè)名字看似溫柔的刑罰，究竟是怎樣的恐怖？

明朝的刑罰體系極為嚴(yán)酷，從開國之初便帶著朱元璋濃烈的個(gè)人色彩。朱元璋出身貧寒，少年時(shí)為放牛娃、乞丐、和尚，深知草民疾苦，也更懂得“人心難測”。

正因如此，他在登基后對權(quán)力的戒備幾乎到了病態(tài)的地步。為了防止權(quán)臣篡位、黨羽結(jié)盟，他建立了一個(gè)前所未有的秘密機(jī)構(gòu)——錦衣衛(wèi)。

錦衣衛(wèi)直屬皇帝，不受刑部、大理寺節(jié)制，集偵查、逮捕、審訊、處刑于一身。其成員身著飛魚服、腰懸繡春刀，行走京城，令百官避之不及。明人有言：“寧入地獄，不入詔獄。”這句流傳千古的話，正是錦衣衛(wèi)恐怖權(quán)力的寫照。

在錦衣衛(wèi)審訊中，刑罰層出不窮。早期多用夾棍、杖責(zé)、烙鐵等傳統(tǒng)手段，但隨著時(shí)間推移，他們逐漸發(fā)明出一些更具“藝術(shù)性”的酷刑。其中最令人聞風(fēng)喪膽的，便是“彈琵琶”。

“彈琵琶”這個(gè)名字最早見于明代筆記。據(jù)記載，這種刑法名義優(yōu)雅，卻極盡殘忍。受刑者被按倒在刑架上，雙臂與雙腿分開固定，背部或胸前暴露無遺。行刑者用一把鋒利的刀尖，在受刑者的肋骨間輕輕撥動(dòng)，每一次撥動(dòng)都會(huì)割裂皮肉、觸及神經(jīng)。

刀尖劃過骨縫時(shí)會(huì)發(fā)出“啵?！甭暎駱O了琵琶弦音。于是，行刑者戲稱這是“彈琵琶”。然而，那并非音樂，而是生命的哀鳴。

“彈琵琶”的恐怖在于，它不會(huì)立刻致人于死地。刀尖來回撩撥，使得受刑者陷入持續(xù)的劇痛之中。皮肉被剝，血流不止，卻始終未傷及要害。

受刑者在清醒中體會(huì)每一次疼痛，甚至可以看到自己的血跡順著刀鋒滴落。許多人在行刑前還誓死不屈，然而不到一炷香時(shí)間，便哭喊求饒。

據(jù)傳，在明成祖永樂年間，錦衣衛(wèi)都指揮使紀(jì)綱曾用此刑逼供。紀(jì)綱權(quán)傾一時(shí)，手下酷吏眾多。他曾下令審問“謀逆者”時(shí)，不許痛快處決，務(wù)要“令其知生之苦”。

“彈琵琶”便是在這種心理下流行開來。此刑不僅用于重犯，連一些被牽連入案的無辜官員也難逃此劫。

明代筆記《耳談錄》中記載，有一位被誤捕的軍官，在錦衣衛(wèi)詔獄中遭受“彈琵琶”刑。獄卒先在他肋間劃開皮肉，再以小刀撥弄骨縫。那軍官咬牙不語，直至第五次“撥弦”，終于發(fā)出慘叫。

據(jù)說，當(dāng)他被拖出牢房時(shí)，已經(jīng)失去意識(shí)，呼吸微弱，仍未死透。行刑者冷笑著說：“琵琶未盡，還得再彈?！?/span>

到了明中期，錦衣衛(wèi)的權(quán)力進(jìn)一步膨脹。尤其在宦官專權(quán)的年代，他們成為皇權(quán)與宦官合謀的工具。魏忠賢掌權(quán)時(shí)，東廠、西廠、錦衣衛(wèi)三者互為勾連，監(jiān)控天下。凡有人上書彈劾，往往逃不過他們的審訊。

據(jù)史書記載，天啟年間，御史楊漣因上疏彈劾魏忠賢專權(quán)，被捕入獄。雖然史料并未明確記載他是否遭“彈琵琶”，但他確實(shí)在錦衣衛(wèi)詔獄中慘死。

目擊者稱：“刑具百端，皮肉盡脫，仍呼'奸佞當(dāng)誅’?！笨梢姡?dāng)時(shí)的酷刑程度之深，已難以想象。楊漣的死，也象征著明代言官制度的徹底崩壞。

錦衣衛(wèi)的酷刑不僅震懾百官，也讓百姓噤若寒蟬。京師傳言：“夜有飛魚服行街，晨見血跡無人問。”他們的出現(xiàn)往往意味著某人將永不歸來。詔獄中燈火長明，刑室里血腥氣濃，伴隨著微弱的“撥弦”聲，成為明代政治恐怖的象征。

“彈琵琶”之名的諷刺性在于，它以一種文藝的外殼掩蓋了人性最深的殘酷。那種優(yōu)雅的名字，也許是行刑者刻意為之，以消解罪惡的心理負(fù)擔(dān)。畢竟，在那個(gè)人人自危的時(shí)代，連殺戮都需要披上一層“風(fēng)雅”的外衣。

隨著時(shí)間推移，錦衣衛(wèi)的勢力在明英宗時(shí)一度被削弱，但并未徹底消失。到了嘉靖、萬歷年間，他們依舊存在，只是名義上歸入東廠管轄。酷刑之風(fēng)依然未絕，甚至更為隱秘。

明末文人馮夢龍?jiān)凇毒劳ㄑ浴分袑戇^一段話：“人若入詔獄，縱無罪，亦不得全身而返?！笨梢姡\衣衛(wèi)的名聲在百年之后仍令人心驚。