根據(jù)語言和文化來劃分，歐洲有四大主體民族：拉丁人、凱爾特人、日耳曼人、斯拉夫人。

其中凱爾特人、日耳曼人、斯拉夫人被稱為“蠻族”，主要源于古羅馬帝國時期，羅馬人對帝國北方文明相對落后民族所貼的標簽。

一、凱爾特人

凱爾特人起源于今奧地利、德國南部、阿爾卑斯山地區(qū)，大約從公元前5世紀起大規(guī)模向歐洲各地遷徙擴張。

·向西進入高盧（今法國、比利時等地）、不列顛群島（今英國、愛爾蘭）、伊比利亞半島北部（今西班牙）。

·向南翻躍阿爾卑斯山入侵意大利，在公元前387年洗劫羅馬城，給羅馬人帶來了噩夢般的回憶。

·向東進入巴爾干半島，趁亞歷山大死后的權力真空，于公元前281年入侵希臘，橫掃馬其頓。

公元前58年，凱撒率領羅馬軍隊占領高盧，被征服的凱爾特人或被屠殺，或被羅馬同化。后來的羅馬皇帝克勞狄遠征不列顛群島，控制了英格蘭地區(qū)，但蘇格蘭和愛爾蘭則抵住了羅馬人的進攻，這些未被羅馬文化同化的地區(qū)，則成了凱爾特文化遺產的主要守護者。

西羅馬帝國衰亡后，日耳曼部落勢力壯大并席卷歐洲，大陸的凱爾特人被逐步瓦解與同化，而不列顛群島則遭到盎格魯人、撒克遜人（都是日耳曼人的分支）入侵，島上凱爾特人的生存空間被進一步擠壓，被驅趕到更邊緣的地區(qū)。

凱爾特人的后裔主要分布在現(xiàn)在的蘇格蘭、威爾士、愛爾蘭，以及英格蘭的康沃爾、法國西部的布列塔尼地區(qū)。

二、日耳曼人

早期的日耳曼人主要聚居在北歐的斯堪的納維亞半島南部、日德蘭半島（今丹麥的主體部分，一部分延伸到德國北部）。

公元前2世紀起，開始向中歐遷徙，沿途不斷擊敗凱爾特人，并開始了與羅馬帝國的頻繁接觸與沖突。

日耳曼人有三大支系：

·北日耳曼人

主要居于斯堪的納維亞和，未大規(guī)模南遷，后來主要以維京人的的身份活躍在歐洲，以海盜掠奪、海上貿易與殖民活動而聞名，是如今挪威、瑞典、丹麥、冰島等國的主體民族。

·東日耳曼人

原住地在易北河以東、伏爾加河以西，主要包括哥特人、汪達爾人、勃艮第人等。

其中又以哥特人尤為顯赫，他們在高盧南部和西班牙建立了西哥特王國，在意大利建立了東哥特王國。但后來隨著東日耳曼各王國的覆滅，這個曾經輝煌一時的民族逐漸被其他部落同化和取代，其基因散布在如今的西班牙、葡萄牙、意大利一帶。

·西日耳曼人

原居住在易北河以西、萊茵河以東。我們常聽到的盎格魯撒克遜人、法蘭克人、薩克森人、巴伐利亞人都屬西日耳曼人。

盎格魯撒克遜人為現(xiàn)在英格蘭民族的語言和文化奠定了基礎（如今以盎格魯撒克遜后裔為主體的國家有英國、美國、澳大利亞、加拿大等）。

法蘭克人在中世紀歐洲建立了強大的法蘭克帝國——其中查理曼大帝在位期間達到鼎盛，疆域覆蓋法國、德國，以及意大利北部。

查理曼死后，為平息他的三個孫子因繼承問題的爭斗，將帝國一分為三：西法蘭克王、中法蘭克王國、東法蘭克王國（大致分別對應今天的法國、意大利、德國，奠定了三國的疆域雛形）。

三、斯拉夫人

斯拉夫人的歷史可以追溯到公元前5世紀甚至更早，發(fā)源于普利佩特沼澤地，后拓展到波蘭、白俄羅斯、烏克蘭等地。

公元4～6世紀，羅馬帝國逐漸衰落，以及來自東方的匈人等游牧民族西遷的沖擊下，斯拉夫人開始四處遷徙，逐漸分化為三大分支：東斯拉夫人、西斯拉夫人、南斯拉夫人。

·東斯拉夫人：主要形成了現(xiàn)在的俄羅斯、烏克蘭、白俄羅斯三個“兄弟民族”。

·西斯拉夫人：是如今波蘭、捷克、斯洛伐克等國家的主體民族，位于中歐，在地理上更靠近西歐和日耳曼世界，受后者影響頗深。

·南斯拉夫人：南遷到巴爾干半島的斯拉夫人，主要包括如今的塞爾維亞人、克羅地亞人、斯洛文尼亞人、黑山人、馬其頓人等。