溯古觀今，旁考中外，有多少公司默默如塵埃，飄散到歷史的星河中，估計(jì)誰也說不清。但有一個(gè)公司可能永遠(yuǎn)被人們反復(fù)提起，這就是我們?cè)跉v史教科書中已經(jīng)熟知的東印度公司。 

其實(shí)，準(zhǔn)確點(diǎn)說，“東印度公司”是要加前綴的，比如英國東印度、荷蘭東印度公司，因?yàn)楫?dāng)時(shí)在印度設(shè)立東印度公司的有英國、荷蘭、法國、丹麥、奧地利、西班牙和瑞典等16家，其中英國的東印度公司是最有名的，其他的東印度公司誰也無法與其抗衡。

葡萄牙和西班牙殖民擴(kuò)張后，為處理他們?cè)跂|印度地區(qū)的一些事務(wù)，成立了東印度公司。但是，后來這些公司都變成了殖民者在殖民地的統(tǒng)治機(jī)構(gòu)。劫掠當(dāng)?shù)刎?cái)富，種植與販賣鴉片，開展奴隸貿(mào)易，東印度公司的“業(yè)務(wù)范圍”可能讓今天的CEO們驚詫。其實(shí)，更準(zhǔn)確點(diǎn)說，它們“無所不能”，有鑄幣權(quán)，有炮艦，英國東印度公司干脆就履行管理印度的政府職能。

這種“政企不分”,具有濃重殖民色彩的公司是否令人嘆為觀止？

從事茶葉貿(mào)易最突出的是英國的東印度公司。

盡管英國東印度公司涉茶的最早記載是1615年，但相當(dāng)長一段時(shí)間他們并沒有看到商機(jī)。1637年，英國東印度公司的戰(zhàn)船第一次遠(yuǎn)航至廣州時(shí)，購買茶葉也只有1223磅，只能說是象征性的。此后由于中國改朝換代、海禁等原因，茶葉貿(mào)易數(shù)額極其有限。真正意義上的中英茶葉直接貿(mào)易始于1689年，東印度公司從廈門進(jìn)口茶葉。

當(dāng)然，這一切并沒能妨礙它們從18世紀(jì)開始支配了世界茶葉貿(mào)易。英國人飲茶習(xí)俗的普及東印度公司功不可沒。我們可以看看英國東印度公司全盛時(shí)期做的那些事：

掌握著中國茶葉貿(mào)易的專賣權(quán)，操縱著茶葉買賣，建立了世界上最大的茶葉專賣制度；

掌控茶葉輸入英國的數(shù)量以及定價(jià)權(quán)；

在倫敦的交易方式是定期拍賣，每年3、6、9、12月份各舉行一次。

因此，當(dāng)時(shí)就有人夸張道：“茶葉收入幾乎是東印度公司的全部利潤，甚至成為東印度公司存在的理由。”

也就是說，東印度公司的歷史離不開茶，茶史也不能不提東印度公司。

英國政府通過高額的茶葉進(jìn)口稅為國庫的充盈增添了一個(gè)重要砝碼。據(jù)說，茶稅平均每年達(dá)到330萬鎊，占國庫總收入的十分之一左右，難怪茶葉被稱為“綠金”。

茶葉為西方貿(mào)易商帶來了巨額利潤，以至歷史學(xué)家普里查德 說:“茶葉是上帝，在它面前其他東西都可以犧牲?！?在18世紀(jì)上半葉，西歐各國對(duì)華貿(mào)易形成了以茶葉為大宗進(jìn)口商品的結(jié)構(gòu)，反映了18世紀(jì)歐亞通商的主要特點(diǎn)，人們將這一世紀(jì)稱為歐亞貿(mào)易的“茶葉世紀(jì)”。

其實(shí)，東印度公司與中國的接觸并不順暢，東印度公司成立于1600年，此時(shí)，大明王朝風(fēng)雨飄搖，自顧不暇，加之葡萄牙人的阻撓，直到1664年英國人才在澳門設(shè)立了辦事處，1678年才經(jīng)常性地開展貿(mào)易。1715年英國貨船才被許可駛?cè)朦S埔港與廣州通商。

此時(shí)，距離茶葉進(jìn)入英國人的味蕾已經(jīng)一百年了。

歐美龐大的茶葉消費(fèi)需求促發(fā)了中國茶葉的出口，這一數(shù)字不僅十分巨大而且處于不斷增長的趨勢(shì)。 據(jù)東印度公司載，1817-1833年廣州口岸出口的茶葉占出口總貨值的60%左右。直到19世紀(jì)中后期，茶葉一直在中國出口商品中居首位，有些年份甚至占中國總出口值的80%以上。有學(xué)者估計(jì)，晚清時(shí)期涉茶人數(shù)不低于1300萬，這還不包括間接從業(yè)人員。 

 茶葉同樣對(duì)英國殖民地產(chǎn)生了深刻影響，甚至是他們自己也沒有料到的影響。茶葉進(jìn)入美洲是荷蘭人的功勞，但英國東印度公司后來居上，利用壟斷貿(mào)易控制北美十三州茶葉的貿(mào)易，肆意抬高價(jià)格。經(jīng)過7年的英法爭奪海外殖民地戰(zhàn)爭，英國政府財(cái)力捉襟見肘，眼光早已盯在茶葉這一肥缺上，也借機(jī)利用茶葉剝奪殖民地。

1767年6月，“托時(shí)德財(cái)政法案”通過，決定向英國轉(zhuǎn)口美國的茶葉等物品征收高關(guān)稅，遭到殖民地的強(qiáng)烈反對(duì)。

1769年5月，英國決定廢除“托時(shí)德法案”關(guān)于其他物品的關(guān)稅，但價(jià)值不菲的茶稅除外，使得美國茶葉的價(jià)格居然高出英國本土一倍。這一來，為其他國家的茶葉走私者提供了契機(jī)。

1769－1772年，英國輸入該地區(qū)的茶葉已經(jīng)逾千磅，法國、瑞典、荷蘭、丹麥四國輸入的茶葉接近兩千磅，走私貨已經(jīng)超過合法入口貨品，自1773至1775年間，英國輸入的茶葉減少到300多萬磅，而四國增爲(wèi)2200多萬磅。使英國公司庫存大量積壓磅，英國因此于1773年頒布《茶葉法案》。

但意想不到的結(jié)果發(fā)生了。在波士頓，憤怒的殖民地民眾把東印度公司297箱價(jià)值10994英鎊的茶葉傾到在海灣中。進(jìn)而，反抗茶稅的集會(huì)遍布費(fèi)城、紐約等地，最終殖民地拿起武器，再接著就是人所熟知的美國獨(dú)立戰(zhàn)爭。

一小片來自中國的茶葉居然在北美引發(fā)了一場革命，后世的歷史學(xué)家不知怎么沒借用經(jīng)濟(jì)學(xué)教科書中的蝴蝶效應(yīng)一詞，為茶史留下一個(gè)“茶葉效應(yīng)”的術(shù)語？

英國丟了一塊殖民地，但東印度公司絲毫未受到影響。直到1858年，存活了258年的英國東印度公司才謝幕。當(dāng)時(shí)的《泰晤士報(bào)》就評(píng)價(jià)，東印度公司成就的事業(yè)“在人類貿(mào)易史上前無古人，后無來者”。

此話不假，在資本主義原始積累中的作用，東印度公司的確如此，但殖民掠奪呢？