銘刻嘉靖四十年十月內(nèi)戶部造，足色金一錠五十兩重。在明朝初期，戶部按照唐代的先例被建立起來，分為四個(gè)職能不同的部門，分別負(fù)責(zé)財(cái)政統(tǒng)計(jì)、預(yù)算控制、珍寶儲(chǔ)藏和糧倉(cāng)儲(chǔ)備。設(shè)一總務(wù)司，不久這四個(gè)職能不同的部門便被所管地區(qū)的部所代替，改為十二個(gè)部。戶部掌管明朝的全國(guó)戶口、田賦、版籍、歲會(huì)、賦役實(shí)征等政策與政令，為正二品。有明一代，世宗皇帝朱厚熜可謂中國(guó)封建歷史上最為獨(dú)特的皇帝，雖然他二十多年避居西苑，練道修玄，卻始終牢牢掌控著整個(gè)明朝的政治、財(cái)經(jīng)、軍事和民生大權(quán)，持續(xù)46年的統(tǒng)治，成為明代實(shí)際執(zhí)政時(shí)間最久的皇帝。嘉靖帝繼位之初，面對(duì)“正德危權(quán)”，他勵(lì)志效法太祖、成祖推行“新政”，做一位后世稱頌的明主圣君。一是大赦天下，抑制宦官，整頓朝綱，下詔廢除了武宗時(shí)的弊政，誅殺了佞臣強(qiáng)尼、江彬等，使朝政為之一新；二是減輕租銀，整頓賦役，賑濟(jì)災(zāi)荒；三是勘查皇莊和勛戚莊園，還地于民，鼓勵(lì)耕織；四是體恤民情，集異納諫，勤于政務(wù)；五是征剿倭寇，清除外患，整頓邊防。這期間，“資本主義”開始萌芽，文化科技空前繁榮，優(yōu)秀作品和杰出人物大量涌現(xiàn)，達(dá)到“天下翕然稱治”，即后史譽(yù)之的“中興時(shí)期”。彼時(shí)商品經(jīng)濟(jì)得到極大的發(fā)展，尤其是江南地區(qū)，據(jù)記載，當(dāng)時(shí)蘇州城手工業(yè)者已有五萬余人，產(chǎn)品可分為帛、布、剪彩、器用、釀造、品饌和工作共七大類，六百多個(gè)品種。其繁華景貌可從仇英創(chuàng)作的《清明上河圖》上反映而出，此巨作創(chuàng)作于嘉靖二十二年（即1543年），畫了四年方告成功，他在畫上自題“畫四年始竟”，足見仇英為繪好此畫花費(fèi)了大量時(shí)間和精力。以明代蘇州城為背景，采用青綠重設(shè)色方式，畫中人物超過兩千，描繪明代江南社會(huì)的城鄉(xiāng)人民生活實(shí)景，表現(xiàn)了熱鬧紛擾的市井生活和民俗風(fēng)情，場(chǎng)面宏大，氣勢(shì)雄偉。在疏林薄霧中，掩映著幾家茅舍、草橋、流水、老樹、扁舟，兩個(gè)腳夫趕著五匹馱炭的毛驢，向街市走來；而在城市之中，一座規(guī)模宏大的木質(zhì)拱橋橫跨河兩岸，河中船只往來首尾相接，將明代姑蘇繁華的景象表現(xiàn)得淋漓盡致，也為后人了解嘉靖時(shí)期的社會(huì)情況提供有力佐證。雖然嘉靖后期因崇信道教，一心修道而不上朝，但其所作的改革成效顯著，可稱一代仁君。河南道御史劉安說：“今明天子綜核于上，百執(zhí)事振于下，叢蠹之弊，十去其九，所少者元?dú)舛??！泵鞔紡埦诱谌f歷三年（1575）以自己少年時(shí)的親身體驗(yàn)，對(duì)嘉靖前期整頓學(xué)政的成就予以極高的評(píng)價(jià)，他說：“臣等幼時(shí)，猶及見提學(xué)官多海內(nèi)名流，類能以道自重，不茍徇人，人亦無敢干以私者。士習(xí)儒風(fēng)，猶為近古?！泵魅它S光升在《昭代典則》中載：“張孚敬奏革各省鎮(zhèn)守內(nèi)臣及清勘皇親莊田，土官得行其志，黎庶得安其寢，天下鼓舞若更生，其功萬世不可泯也?！泵鞔狞S金并不像白銀，逐漸貨幣泛化而成為主要的貨幣之一。明代黃金主要來源于賦稅折色、礦課礦稅和貢金，以及進(jìn)呈。明代賦稅折色主要表現(xiàn)在對(duì)賦糧的征收之上，這個(gè)制度從洪武年間就建立了。礦課礦稅金，主要是指對(duì)官府或民間開礦所征收的產(chǎn)品實(shí)物稅，并轉(zhuǎn)化成黃金形式。而貢金，又稱年例金，大致從明代中后期開始征收的，并且成為明政府黃金的主要來源。最早的有關(guān)年例金的記載始于嘉靖七年，《云南通志》卷十一記載：「嘉靖七年題年例金一千兩，將應(yīng)征差發(fā)銀照時(shí)估價(jià)兩平收買真正成色金，每十兩為一錠，并每年額辦與余剩銀兩、及臟罰金各照原收成色，每二十兩一錠。一同解部。」年例金主要是針對(duì)云南征收的，開始于嘉靖四年（《明世宗實(shí)錄》卷57）。嘉靖十三年的時(shí)候，年例金「每年春夏辦足色金一千兩，價(jià)銀六千三百六十三兩，秋冬辦成色金一千兩，價(jià)銀五千五百六十七兩，仍于差發(fā)銀內(nèi)動(dòng)支收買?！辜尉甘暝颇弦辖坏哪昀饠?shù)目由原來的一千兩增加到了二千兩，到了萬歷二十年，云南上交的年例金數(shù)目甚至達(dá)到了五千兩之多，表明了明政府對(duì)黃金的需求在不斷的增長(zhǎng)。云南每年需要上交這么多的年例金，但云南并不產(chǎn)金，雖然《明史·食貨志》以及《續(xù)文獻(xiàn)通考》中曾記載「后薊、豫、齊、晉、川、滇所在進(jìn)礦砂金銀，復(fù)議開采，以助大工」，《皇明經(jīng)世文編》卷363《題免云南加增金兩錠》明確記載「金雖解于云南，原不產(chǎn)于云南?！琴I于土夷，則買于鄰省」，上引《云南通志》記載也說明了這一點(diǎn)，云南的黃金是靠購(gòu)買來上解朝廷的，并且依據(jù)成色的不同，被鑄造成十兩或二十兩重的金錠。所以，無論考古出土還是傳世品，明代金錠見到的大多重十兩或二十兩的，或者是重五兩的，如北京定陵萬歷皇帝墓葬中出土的103枚金錠分為十兩和五兩重兩種。明代五十兩金錠目前所知，考古出土的僅有兩例，一是1972年陜西太原南郊黃陵村明晉王墓出土了兩枚五十兩金錠；另一是2001年湖北鐘祥梁莊王墓出土了兩枚五十兩的金錠。除此之外，西安金泉錢幣博物館曾收藏有一枚永樂十七年的五十兩金錠，2009年春季中國(guó)嘉德拍賣有限公司的拍品中曾見有一枚永樂元年的五十兩金錠。依據(jù)可見的公開資料，明代五十兩金錠存世數(shù)量不超過十枚。今次見到的這枚銘文為「嘉靖四十年十月內(nèi)戶部造足色金一錠、五十兩重」的金錠，可以說并不屬于云南上解的年例金。據(jù)史料記載，明代中后期有用白銀市金的情況?！独m(xù)文獻(xiàn)通考》卷23記載，嘉靖四十三年「至十月又諭戶部發(fā)銀五萬兩買黃金、香料」；嘉靖四十五年五月「又命戶部催買云南九成金二千，八成、七成金三千」。崔敏是弘治到嘉靖年間的宦官，史書也記載明代皇帝命其發(fā)戶部銀六萬市金的故事。在明代，戶部掌天下戶口、田賦之政令。各地田賦折銀都上繳到戶部，戶部為滿足皇室需求，將收繳的白銀通過購(gòu)買形式轉(zhuǎn)化成黃金、并鑄造成金錠。今所見這枚銘文為「嘉靖四十年十月內(nèi)戶部造足色金一錠、五十兩重」的金錠，當(dāng)與此有關(guān)，與一般的賦稅折色不同。所以，具有特別的意義。