一張差點(diǎn)被忽視的照片，徹底改變了人類對(duì)宇宙的看法。

你能想象嗎？一張普通的天文照片，差點(diǎn)就改變了人類看待宇宙的方式。時(shí)間回到1923年，那一年，哈勃在望遠(yuǎn)鏡里看著仙女座，拍下了一些看起來(lái)普通的照片。

照片上，他隨便標(biāo)記了幾個(gè)星星點(diǎn)，本來(lái)想寫“新星”的縮寫，可是在右上角，他突然改主意，把“N”劃掉，寫上了“VAR”。這是“變星”的縮寫。哈勃還特意加了個(gè)感嘆號(hào)。要知道，一個(gè)認(rèn)真的科學(xué)家在筆記里加感嘆號(hào)，通常表示：發(fā)現(xiàn)了重要東西。

結(jié)果，他的直覺對(duì)了。就是這一顆造父變星，開啟了人類宇宙觀的新時(shí)代。

人類眼中的宇宙：從“只有銀河”到“星系無(wú)數(shù)”

今天我們抬頭看夜空，誰(shuí)都知道宇宙非常大，星系多得像沙子。但是別忘了，這個(gè)知識(shí)，人類花了整整兩百年才明白。

在哈勃之前，大多數(shù)天文學(xué)家都相信：銀河系就是整個(gè)宇宙。那時(shí)候人們覺得，天上看到的星云，只是銀河系里的“小云團(tuán)”。

但是早在1755年，康德就提出了一個(gè)讓人吃驚的想法：那些模糊的星云，可能不是云，而是像銀河系一樣大的星系。也就是說(shuō)，銀河只是“很多島嶼”中的一個(gè)。他叫它“島宇宙”。

想想當(dāng)時(shí)的科學(xué)家，他們大多不相信。因?yàn)檫@意味著宇宙太大，超出了他們的想象。后來(lái)望遠(yuǎn)鏡變得更清楚，人們開始在螺旋星云里看到新星，還發(fā)現(xiàn)它們的結(jié)構(gòu)和銀河很像，島宇宙的猜想才慢慢有人接受。

1920年，天文學(xué)界直接把爭(zhēng)論公開了。兩派人激烈爭(zhēng)吵，這叫“天文學(xué)大辯論”。

一邊是沙普利，他堅(jiān)信銀河系就是一切。另一邊是柯蒂斯，他說(shuō)銀河只是其中一個(gè)，宇宙比想象大得多。

沙普利派說(shuō)，如果那些星云真是星系，那么它們的旋轉(zhuǎn)速度得超過(guò)光速，這不可能。

柯蒂斯派舉例：仙女座里新星爆發(fā)的次數(shù)太多，如果真屬于銀河，道理上講不通。

誰(shuí)也沒說(shuō)服誰(shuí)，辯論最后沒有結(jié)果。但是大家都同意：要解決爭(zhēng)論，唯一辦法是測(cè)量星云的距離。

重要轉(zhuǎn)折來(lái)了。1912年，女天文學(xué)家亨麗埃塔·勒維特，在觀察麥哲倫星云時(shí)發(fā)現(xiàn)了一種特別的恒星——造父變星。

這種星星會(huì)定期變亮變暗，亮度和周期之間有固定關(guān)系。也就是說(shuō)，只要知道它閃動(dòng)的規(guī)律，就能算出它的真實(shí)亮度，再結(jié)合我們看到的亮度，就能算出它離地球多遠(yuǎn)。

這就像多了一把“宇宙的尺子”。天文學(xué)家們一直想要的工具出現(xiàn)了。

1923年，哈勃終于在仙女座星云里找到了一顆造父變星。算出來(lái)的結(jié)果讓所有人吃驚：足足90萬(wàn)光年！要知道，當(dāng)時(shí)人們以為銀河的直徑只有十幾萬(wàn)光年。

這個(gè)距離直接說(shuō)明：仙女座不是銀河系里的“小云”，而是一個(gè)獨(dú)立星系。康德的“島宇宙”不是瞎想，而是事實(shí)。

從那以后，哈勃不斷找更多造父變星，計(jì)算新星系的距離。最后，他提出了著名的“哈勃定律”：星系離我們?cè)竭h(yuǎn)，跑得越快。這句話還指出了一個(gè)驚人事實(shí)——宇宙在膨脹。

人類的宇宙觀，從這時(shí)起完全變了。