明成祖朱棣在奪取帝位后，打算把首都從南京遷到北京，于是在北京開始建造故宮，于明永樂十八年（1420年）建成。

故宮又名紫禁城，是中國明、清兩代24位皇帝的皇宮。那么“紫”、“禁”二字分別是什么意思呢？

“紫”源自紫微星壇。中國古代天文學(xué)將宇宙的恒星分為三垣、二十八宿和其他星座。其中三垣包括紫微垣、太薇垣和天市垣。

紫微垣即北極星，中國古代星象學(xué)認(rèn)為，紫微垣位于中天，是天帝的居所?！稄V雅·釋天》中曰：“天宮謂之紫宮?！倍湃诵欧钐烊撕弦?，遂以“紫”來命名皇帝的居所。皇帝也自命為真龍?zhí)熳?，認(rèn)為自己是天帝的兒子，故將自己的居所比照天帝的的紫宮來命名。

關(guān)于“紫”字的第二種說法是源自“紫氣東來”的典故。傳說老子出函谷關(guān)，守關(guān)人先是看到有紫氣從東而來，而后老子便騎著青牛而至，守關(guān)人便知道這是圣人，就請老子寫下了名垂千古的《老子》，后世稱作《道德經(jīng)》。從此，紫氣便被賦予了吉祥、吉利的寓意，出現(xiàn)紫氣就預(yù)示著即將出現(xiàn)寶物或圣賢，具有神圣性和神秘感。

傳說中神仙被稱為紫泉，仙人居住的地方為紫海，其城外的小路為紫陌，祥瑞之氣為紫云。

“紫氣東來”就是吉祥的象征?！白稀庇邢槿鹬?，皇帝自然喜歡用并占為己有。

關(guān)于紫禁城的“禁”字，可以說是皇家慣用的字?；始覟榱孙@示自己的威權(quán)，早在唐朝之時，皇家衛(wèi)隊就被稱為禁軍。這里的“禁”都是禁止的意思，禁止百姓覬覦，禁止百官越禮，反映森嚴(yán)的等級觀念和君權(quán)的神圣不可侵犯。

“禁”不僅體現(xiàn)在名號上，更實實在在體現(xiàn)在皇城的規(guī)模和形制上。

紫禁城不僅宮殿櫛次鄰比，四周的城墻也有10多米高，護城河有52米寬，可謂戒備森嚴(yán)，崗哨林立，防止外敵覬覦，頁絕對禁止百姓觀賞或靠近。所以，皇宮也被稱為禁中。

紫禁一詞就是用紫微和禁中拼接而來。在唐詩中也多見用“紫禁”來稱謂皇宮。然而，在古代，紫禁城一般不用做朝廷對皇宮的正式稱謂，只不過詩人用“紫禁”比用“禁中”更顯雅致。由此得知，紫禁城之“城”就是城中之城的意思。如此，用紫禁城來稱謂帝王之城，不僅名副其實，還含有了天子之城的意思。