中國傳統(tǒng)節(jié)日中元節(jié)。中元節(jié)又稱“盂蘭盆節(jié)”或“鬼節(jié)”，它與除夕、清明節(jié)、重陽節(jié)并稱為中國四大祭祖節(jié)日。這一承載著中華民族悠久的祭祀文化與倫理傳統(tǒng)的盛大節(jié)日是怎么演變而來的呢？其風(fēng)俗習(xí)慣如何？讓我們一探究竟。

祭祀與超度：中元習(xí)俗的雙重內(nèi)涵

中元節(jié)源于古代“秋嘗”祭祖的傳統(tǒng)。古代人們在初秋收獲之時，將新獲的五谷獻(xiàn)祭于祖先和上天，既報答祖德祖恩，又祈愿風(fēng)調(diào)雨順、國泰民安。這一節(jié)日融合了儒、釋、道三家的文化理念，在漫長的歷史發(fā)展中，形成了祭祀祖先和上天、超度亡靈亡魂、慶賀豐收等多重含義，深刻反映了中國人對生命來源的尊重、對自然規(guī)律的順應(yīng)以及對家族倫理的持守。

中元節(jié)的起源可追溯至上古時代的祖先崇拜與農(nóng)事祭祀。《禮記·月令》記載：“是月也，農(nóng)乃登谷，天子嘗新，先薦寢廟?！闭f明早在周代，已有天子在秋季新谷成熟時首先祭祀祖廟的禮制。這種以新收農(nóng)作物祭祀祖先的“秋嘗”儀式，被視作中元節(jié)最早的文化雛形。

東漢時期，道教確立“三元說”，將七月十五定為“中元節(jié)”，與正月十五上元節(jié)、十月十五下元節(jié)合稱“三元”。道教認(rèn)為中元為地官赦罪之辰，此日誦經(jīng)作法可解脫亡魂罪孽。

與此同時，佛教也在這一日舉行盂蘭盆（盂蘭盆是佛教術(shù)語，源于梵語“烏藍(lán)婆拿”，意為“救倒懸”，指解救亡者如倒懸般的苦難，“盆”指盛放供品的容器，供佛齋僧以超度亡親，屬佛教儀軌用品。）法會。西晉竺法護所譯《佛說盂蘭盆經(jīng)》中記載目連救母的故事，提倡在七月十五設(shè)齋供僧，以解救七世父母于倒懸之苦。這一傳統(tǒng)逐漸演變?yōu)榉鸾讨匾臍q時活動。宋代以后，隨著三教合流，中元節(jié)逐漸發(fā)展成為以祭祖為核心，融攝宗教儀式與民間習(xí)俗的重要節(jié)日。

中元節(jié)的習(xí)俗活動既莊嚴(yán)隆重，又富于民間情趣，集中體現(xiàn)了中國人“慎終追遠(yuǎn)”的文化心理和慈悲超度的人文關(guān)懷。

祭祖作為中元節(jié)最核心的習(xí)俗，源遠(yuǎn)流長。民間普遍相信，祖先之靈會于此時返回人間探望后代，因此需以祭品迎奉，表達(dá)孝思。

宋代孟元老《東京夢華錄·卷八》中詳細(xì)記載了北宋都城汴京的中元祭祀場景：“中元前一日，即賣練葉，享祀時鋪襯桌面。又賣麻谷窠兒，亦是系在桌子腳上，乃告祖先秋成之意。又賣雞冠花，謂之'洗手花’。十五日供養(yǎng)祖先素食，才明即賣穄米飯，巡門叫賣，亦告成意也。又賣轉(zhuǎn)明菜花、花油餅、餕豏、沙豏之類。城外有新墳者，即往拜掃?！比藗儾粌H以楝葉鋪桌、麻谷系足，向祖先報告豐收，更準(zhǔn)備素食酒饌，行跪拜之禮，有新墳的，還要去掃墓，儀式莊重而充滿感恩懷念之情。

清代潘榮陛《帝京歲時紀(jì)勝》亦載：“中元祭掃，尤勝清明。街巷搭高臺、誦佛經(jīng)，施放焰口，以度孤魂?！闭f明清代中元祭祀風(fēng)俗仍盛，且更顯宗教性與民俗性交融的特征。

放河燈（或稱放海燈）是中元節(jié)最具特色的民俗活動之一。人們以竹木或彩紙制作燈盞，置于木板或小舟，中點蠟燭，放入河海之中。明人劉侗《帝京景物略·卷二》記述：“七月十五日，諸寺建盂蘭盆會，夜於水次放燈，曰'河燈’?！闭J(rèn)為此俗可為孤魂引路，助其脫離幽冥，也寄托生者對逝者的哀思。沿海地區(qū)如山東榮成、浙江舟山等地，則發(fā)展出規(guī)模盛大的“放海燈”儀式。其中山東榮成石島鎮(zhèn)的放海燈活動尤為典型。

面塑藝術(shù)在中元節(jié)期間亦大放異彩。北方地區(qū)廣泛流行蒸制花饃，以當(dāng)年新麥面為材，造型多為壽桃、瓜果、動物等，上嵌紅棗，寓意吉祥豐收。山西、河北一帶有“蒸面羊”和“送羊”之俗。清代《宣化府志·風(fēng)俗》稱：“中元，蒸面羊饋甥，取羔羊跪乳之意，教孝也?！币颉把颉迸c“祥”諧音，面羊不僅象征吉祥，也蘊含舅舅祈愿外甥孝順平安、家族和睦的深意。

齊魯風(fēng)習(xí)：山東中元節(jié)的獨特風(fēng)貌

山東素有“禮儀之邦”的美譽，其中元節(jié)習(xí)俗在遵循傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上，展現(xiàn)出鮮明的地域特色與豐富的民間文化內(nèi)涵。

祭祖儀式在山東各地形態(tài)各異，卻同樣隆重。一般而言，百姓多于午后攜祭品上墳祭祀。據(jù)《單縣縣志》記載，當(dāng)?shù)丶榔钒ā爸裼厶m盆、紙衣帽及素食數(shù)碗”，供品尤為豐盛，包括竹子做的盂蘭盆、紙制的衣帽和一桌素食等。《淄川縣志》稱：“家家戶懸五谷穗于門楣，云是為祖先備馬，祀畢則乘之而歸?！边@一習(xí)俗巧妙地將五谷象征與祖先信仰結(jié)合在一起，體現(xiàn)了民間思維中的實用性與象征性相互交融的特點。

“瓜節(jié)”是山東齊東一帶的中元古俗。《山東志書》說，齊東縣（今山東濟陽東北）“七月十五日，家祀祖先設(shè)瓜果，俗名瓜節(jié)”。其實，黃河以北中元節(jié)用瓜果祀祖是極普遍的風(fēng)俗，不過把中元節(jié)又稱作瓜節(jié)的還只有齊東地區(qū)。

泰安、萊蕪、榮成等地區(qū)的祭祀活動尤其莊重。沿海地區(qū)的膠東一帶，中元節(jié)則彌漫著濃厚的海洋文化氣息。清《長島縣志》載：“中元夜放小船，載楮衣、酒食，焚而祝之，慟聲與潮相亂?！边@一習(xí)俗既慰藉溺海者亡魂，也警示生者敬畏海洋，體現(xiàn)出鮮明的水域社會特色。

食俗與養(yǎng)生：中元飲食的文化內(nèi)涵

中元節(jié)恰逢夏秋之交的處暑時節(jié)，晝夜溫差增大，氣候漸燥。古人稱此時為“多事之秋”，因此在節(jié)令飲食方面尤其注重寓義于食、食養(yǎng)結(jié)合。

鴨子成為中元節(jié)最具象征意義的食物之一。民間俗語云：“七月半吃只鴨，萬事不用怕?！薄傍啞敝C音“壓”，寓意壓住鬼邪、驅(qū)避不祥。同時，鴨肉味甘性涼，恰可緩解秋燥，符合中醫(yī)“因時食養(yǎng)”的理念。清人顧祿《清嘉錄·卷七》中已有“中元，薦新鴨、蓮藕于祖先”的記載，說明食鴨之俗最晚在清代已十分普遍。各地鴨饌做法多樣：廣東東莞喜用蓮藕煲鴨，福建人好食熏鴨，以糯米、茶葉熏制，風(fēng)味獨特且具潤肺祛燥之效。

除鴨子外，各地中元食俗也極富特色。東莞人吃瀨粉，象征福壽綿長；浙江衢州北鄉(xiāng)人吃咸湯圓，餡料為蘿卜絲、豆腐與辣椒，飽滿味足，寓意團圓美滿；江蘇東縣鄉(xiāng)則食扁食，一種糖餡畚箕形面食，象征掃除厄運；浙江天臺縣盛行吃餃餅筒，以面皮卷裹各類菜肴，形似卷餅，豐盛者稱“五虎擒羊”，彰顯地方飲食智慧。老南京人家家戶戶做茄餅，把新鮮茄子切成絲，和上面粉，用油煎炸。古時民間認(rèn)為，茄餅可以成為已故祖先前往盂蘭盆會的干糧。

山東中元飲食則兼具祭祀性與養(yǎng)生性。祭品以餑餑、包子、水餃為主，配以蘋果、梨等時令水果。祭畢家人共食，既感受祖恩，也實現(xiàn)飲食的實際功能。此外，山東地區(qū)強調(diào)飲食宜清淡、多蔬果、忌辛辣，以應(yīng)對“秋燥”，《濟南府志·風(fēng)俗》稱：“中元食素，以新麥為餑，云可潤燥安神?！碑?dāng)年新收獲的麥、黍、稻成為主糧，既符“嘗新”古意，也契合養(yǎng)生需要。

這些飲食傳統(tǒng)不僅承載著豐富的文化象征，如鴨壓邪、羊示祥、粉喻壽，也反映出中華民族“醫(yī)食同源”的健康觀念，深刻體現(xiàn)了人與自然相協(xié)調(diào)的哲學(xué)思想。

中元節(jié)作為中國傳統(tǒng)文化的重要組成部分，融合了古代農(nóng)事祭祀、宗教儀式與民間風(fēng)俗，凝聚著中華民族敬天法祖、重視倫理、慈悲普度的文化精神。從《禮記》所載天子“秋嘗”之禮，到道教中元赦罪、佛教盂蘭盆會，再到民間放燈、面塑、食鴨等習(xí)俗，中元節(jié)在歷史長河中不斷演進，形成了多元一體的文化體系。

在當(dāng)代社會，盡管部分傳統(tǒng)習(xí)俗逐漸淡化，但中元節(jié)所蘊含的“慎終追遠(yuǎn)”的倫理觀念、“感恩收獲”的生活態(tài)度，以及“尊重生命”的人文精神，仍具有重要的現(xiàn)實意義。通過加強史料整理與民俗研究，恢復(fù)和弘揚具有正面價值的節(jié)俗活動，不僅可以增強文化認(rèn)同與民族凝聚力，也可為現(xiàn)代人提供反思生命意義、維系家族情感的重要契機。