中國(guó)南北分界線(xiàn)有自然因素，也有歷史因素。以自然因素為主導(dǎo)的南北分界有七種標(biāo)準(zhǔn)。一是以水田旱地分布作為分界線(xiàn)；二是以一月份0度等溫線(xiàn)為分界線(xiàn)；三是以水稻小麥種植為分界線(xiàn)；四是以亞熱帶與暖溫帶為分界線(xiàn)；五是以溫帶落葉闊葉林和亞熱帶常綠闊葉林作為分界線(xiàn)；六是以濕潤(rùn)與半濕潤(rùn)帶為分界線(xiàn)，一般以年降水量800毫米為區(qū)分；七是以亞熱帶季風(fēng)氣候與溫帶季風(fēng)氣候?yàn)榉纸缇€(xiàn)。上述七種方式的分界基本與《中國(guó)地理》上所述秦嶺—淮河為界線(xiàn)一致。歷史上的南北分界最早源于春秋，齊國(guó)晏嬰出使楚國(guó)，就提出了“橘生淮南為橘，生于淮北為枳”的自然規(guī)律，而中國(guó)真正意義的南北說(shuō)法主要因?yàn)樗纬?dāng)時(shí)宋朝被金趕到南方，分界線(xiàn)正好是秦嶺—淮河一線(xiàn)。秦嶺—淮河以北的金國(guó)推行了土地改革，不注重水土保持，改旱澇保收農(nóng)田為連片的旱地，以馬代船，導(dǎo)致農(nóng)業(yè)生產(chǎn)靠天吃飯，不穩(wěn)定，是南富北窮的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，使中原地區(qū)不再富饒。近代提出秦嶺—淮河為中國(guó)南北分界線(xiàn)的是清末的張相文先生，他于1908年提出“南界北嶺淮水，北抵陰山長(zhǎng)城”。后于1924年又論述“唯淮水發(fā)源于北嶺之支麓。實(shí)繼北嶺之正干，而為南北之界線(xiàn)”。秦嶺—淮河分布于甘肅、四川、陜西、河南、安徽和江蘇6個(gè)省份。廣義的秦嶺是橫亙于中國(guó)中部的東西走向的巨大山脈，西起甘肅省臨潭縣北部的白石山，以迭山與昆侖山脈分界，向東經(jīng)天水南部的麥積山進(jìn)入陜西，在陜西與河南交界處分為三支，北支為崤山，余脈沿黃河南岸向東延伸，通稱(chēng)邙山，中支為熊耳山，南支為伏牛山。秦嶺山脈全長(zhǎng)1600公里，南北寬數(shù)十公里至二三百公里，面積廣大，氣勢(shì)磅礴。秦嶺東邊的淮河是中國(guó)的一條大河，全長(zhǎng)1252公里，發(fā)源于河南省桐柏縣境內(nèi)的桐柏山。值得一提的是，淮河兩岸的地形、河流及水文特征的差異不如秦嶺南北的差異明顯，在很大程度上淮河作為南北分界線(xiàn)主要是依據(jù)其地理分區(qū)的意義。