中國(guó)科舉制度前后歷經(jīng)1300多年。這是中國(guó)封建社會(huì)最聰明的發(fā)明之一，影響至今。現(xiàn)在的中考、高考，以至公務(wù)員招考等等，其實(shí)都是科舉制度的延續(xù)和創(chuàng)新。除四大發(fā)明，歐美對(duì)中國(guó)的科舉制度也是佩服不已。

嚴(yán)格來說，科舉制度的最基層就是秀才。有人認(rèn)為是童生，似乎不準(zhǔn)確，因?yàn)閺奶瞥_始，人人都有受教育的權(quán)利，凡是讀過點(diǎn)書的，都可以叫童生。童生不去考秀才，或者不想考，就是識(shí)字的普通人，不能算走科舉之路。童生是秀才的啟蒙期和準(zhǔn)備期，很多人當(dāng)童生的目的就是考秀才。從考秀才開始，一直考到進(jìn)士，才是一個(gè)完整的科舉應(yīng)試過程。

進(jìn)入私塾讀過書，就自動(dòng)成為童生。童生覺得自己學(xué)習(xí)有把握了，就去考秀才，邁出讀書人最重要的一步。只有考中了秀才，你的科舉之路才算開始。我們以清朝為例，說明考秀才有多艱難。因?yàn)榍宄赜妹鞒目婆e制度，而且更加科學(xué)、嚴(yán)密、完善。

錄取秀才的考試叫“童試”，意思就是童生參加的考試。什么時(shí)候考呢？官方有嚴(yán)格的規(guī)定。清代沒有公元紀(jì)年，但有甲子紀(jì)年，就是用陰歷。12年為1輪，在這12年中，子、卯、午、酉年為鄉(xiāng)試年，就是考舉人的；丑、辰、未、戌為會(huì)試年，就是考進(jìn)士的。剩下的4年就是童試年，考秀才的。每隔3年，可以考一次秀才，這次考不上，下次接著考。

首先是報(bào)名。在本縣報(bào)即可，就是去文廟，文廟就相當(dāng)于教育局。先填表，考生的準(zhǔn)確籍貫，以及三代履歷，就是爺爺、爸爸和自己的履歷。還要說明，自己是正兒八經(jīng)的清白人家，并非娼、優(yōu)、皂、隸之家。

封建社會(huì)，有個(gè)歧視性的規(guī)定，凡是開妓院，演戲的，以及縣衙里面的捕快之類的低級(jí)小吏，是不能參加科舉考試的。這些人屬于“賤民”，沒有資格進(jìn)入官場(chǎng)，他們識(shí)字完全只能用于謀生。

還要說明是否在父母去世喪事期間。如果父母去世，不能參加考試，必須服喪。因?yàn)橹袊?guó)以孝道治天下，父母去世還去參加考試，就是不孝。官方必須禁止。

報(bào)名完成了，還不行，你必須找4個(gè)和你一樣參加童試的，湊成5個(gè)人，像個(gè)小組，叫“互結(jié)”，相當(dāng)于互相證明；最后也是最重要的一點(diǎn)，你必須請(qǐng)一個(gè)本縣的廩生作為擔(dān)保，擔(dān)保你沒有任何違規(guī)行為。廩生是什么？就是本縣秀才中的高等生。請(qǐng)人擔(dān)保，要付錢，一般是幾百文銅錢。

官方審核過關(guān)后，就可以參加考試了。由于沒有年齡的限制，參加童試的，有10多歲的少年人，也有50、60歲的老人家。像《范進(jìn)中舉》的范進(jìn)，他參加童生應(yīng)試已經(jīng)是54歲了。只要沒有考中秀才的童生，一直被秀才以上文憑的人稱之為“小友。”

最要命的來了！秀才考試要考三次，第一次在本縣考，由縣官主持考試?？荚噧?nèi)容主要考“四書”相關(guān)的內(nèi)容，還有《孝經(jīng)》、《性理》、《太極圖說》以及《圣諭廣訓(xùn)》等內(nèi)容。具體是寫八股文2篇，五言八韻試貼詩(shī)1首，再默寫《圣諭廣訓(xùn)》內(nèi)容1段。全國(guó)的考試都大同小異。

在縣上舉行的第一次考試要考四到五場(chǎng)，每天一場(chǎng)也要考四到五天，這對(duì)考生的智力和體力都是很大的考驗(yàn)。一般來說，第一次考試就會(huì)淘汰掉三分之一甚至二分之一的考生。這才是第一次考試！

第二次考試叫府考，相當(dāng)于各州市的考試，要到“府”的所在地，就是各州市政府所在地參加?？荚嚨膬?nèi)容和縣考差不多，也是考四到五場(chǎng)。這次考試，照樣要淘汰相當(dāng)一部分考生。如果有幸考中了，恭喜！你可以參加最后的院考了。

院考在省城舉行，清代的學(xué)政亦叫學(xué)院，所以叫“院考”，這是考秀才的最后一關(guān)，也更加嚴(yán)格。每人還要再找一個(gè)廩生作為擔(dān)保。考試只考兩場(chǎng)，一場(chǎng)叫正試，一場(chǎng)叫復(fù)試，正試寫2篇八股文，1首詩(shī)；復(fù)試只要寫1篇文章，1首詩(shī)即可。

全部考試結(jié)束后，考生也精疲力盡。按照規(guī)定名額，幸運(yùn)的童生終于被錄取了。錄取名額是多少呢？小一點(diǎn)的縣，就是七、八個(gè)秀才，沒錯(cuò)！就是七、八個(gè)甚至更少。清朝正常的秀才錄取率大約在1.5%左右，200萬(wàn)人參加秀才考試，最終錄取3萬(wàn)人。

錄取的標(biāo)志是什么？就是可以進(jìn)入正規(guī)儒學(xué)，其實(shí)就是進(jìn)入學(xué)校。進(jìn)入縣一級(jí)學(xué)校的叫縣學(xué)生員，成績(jī)好的，進(jìn)入府一級(jí)學(xué)校的叫府學(xué)生員。學(xué)校還是各地的文廟，文廟一進(jìn)大門有個(gè)泮池，所以考取秀才、進(jìn)入文廟學(xué)習(xí)也叫“入泮?！?/p>

官方?jīng)]有“秀才”這個(gè)說法，叫“生員”，秀才是民間通俗的叫法。新考取入學(xué)的是第一級(jí)，叫附學(xué)生，第二級(jí)叫增廣生，第三級(jí)叫廩膳生。最高級(jí)的廩膳生，也叫廩生，由國(guó)家發(fā)給膳食費(fèi)，還可以為童生擔(dān)保。

千辛萬(wàn)苦考取秀才有什么好處呢？政治、經(jīng)濟(jì)方面都有。政治上可以免除徭役，這能為家里省下錢財(cái)；見到縣官可以不下跪；可以給縣官提出工作方面的意見建議；犯罪了，縣官不能直接審判，而是由學(xué)政負(fù)責(zé)懲誡；當(dāng)然，最重要的政治權(quán)利就是可以參加舉人考試。

在經(jīng)濟(jì)上，也有好處，首先是有了開館收學(xué)生的條件，可以掙錢了；還可以為他人寫官司方面的材料掙錢；特別是廩膳生，國(guó)家發(fā)給膳食費(fèi)用，可以補(bǔ)貼家用；最后廩膳生還可以為童生作擔(dān)保掙錢。

秀才不是一勞永逸的，因?yàn)槊咳晁麄儗?huì)迎來兩次考試，叫“歲考”和“科考”，類似于資格考試。考試成績(jī)好的，可以升級(jí)，如進(jìn)位為廩膳生的資格，參加舉人考試的資格，成為“貢生”的資格等，非常辛苦。考試成績(jī)不好的，會(huì)取消膳食補(bǔ)助，嚴(yán)重的會(huì)被直接取消秀才資格，這才是要命的。所以世人說，“秀才好當(dāng)歲考難?！?/p>

大約95%以上的秀才，他們的科舉之路就結(jié)束了，因?yàn)榕e人、進(jìn)士太難考了，難到令人發(fā)指。很多秀才終其一生就是當(dāng)個(gè)秀才。

從隋唐開始的科舉制度，我們國(guó)家產(chǎn)生了約10萬(wàn)名進(jìn)士，100萬(wàn)名舉人。秀才呢？大約不會(huì)超過2000萬(wàn)名，就是說，真正意義上的讀書人，從秀才算起，大約在2110萬(wàn)人左右。這就是我們整個(gè)封建社會(huì)精英教育的結(jié)果。

我們現(xiàn)在，2024年大約有1100萬(wàn)大學(xué)生畢業(yè)。所以說，古代的一個(gè)秀才，學(xué)歷相當(dāng)于我們現(xiàn)在的985和211大學(xué)的本科生。