富察氏死后，盡管乾隆又冊立了繼后那拉氏，但他對于穩(wěn)固和抬高皇后地位完全失去了興趣。那拉氏繼任為皇后的三年之內(nèi)，乾隆都不允許她主持親蠶禮，而是派內(nèi)務(wù)府的官員代為行禮，此后也經(jīng)常無故中斷那拉氏主持親蠶禮，讓她的中宮地位無法穩(wěn)固建立起來。熟悉清史的人都知道乾隆與繼后那拉氏的感情不太好，發(fā)生了著名的“皇后斷發(fā)”事件，就是帝后之間因故發(fā)生沖突，那拉氏憤怒之下剪斷了自己的頭發(fā)。滿人的習(xí)俗，只有皇帝或太后去世才剪發(fā)辮致哀，因而那拉氏剪發(fā)的行為被乾隆看做是對崇慶太后的詛咒，遂將她打入冷宮，而那拉氏也成為清朝唯一一個(gè)公開與皇帝決裂的皇后。那拉氏之后，乾隆再沒有冊立皇后，因此乾隆在位六十年中，后三十年中宮之位是空缺的。

除了兩位皇后之外，乾隆朝地位最高的妃嬪就是貴妃高氏了。高氏是大學(xué)士高斌之女，也是乾隆的潛邸舊人，是他做皇子時(shí)的側(cè)福晉，乾隆即位之后高氏被封為貴妃，地位僅次于皇后富察氏。高貴妃的特殊之處在于，其他妃嬪都有一個(gè)封號，比如繼后那拉氏原本也是乾隆的側(cè)福晉，即位之后被封為嫻妃，還有純妃、慶妃等，但是高貴妃似乎沒有這樣一個(gè)封號，所以后世只得用她的姓氏來稱呼她高貴妃，也許由于當(dāng)時(shí)她是唯一一位貴妃，所以沒有必要用封號加以區(qū)別的原因吧。

因?yàn)樗赣H高斌是大學(xué)士，又是乾隆朝的治河名臣，因此高貴妃在宮中很受重視。她是唯一一位被乾隆特許讓其母兩次入宮探望的妃嬪。高貴妃的兩次“會親”，內(nèi)務(wù)府的檔案中并沒有記載，是從高斌給皇帝上的兩次謝恩折中反映出來的。兩道折子分別上于乾隆二年和五年，都是叩謝皇帝讓自己的妻子入宮進(jìn)見貴妃，也就是自己的女兒。

第一道折子中表明，乾隆二年高斌之妻帶兒子到京城去迎娶兒媳，乾隆得知后就邀請其妻入宮與女兒相見，高斌沒想到妻子能得到這樣的殊榮，趕緊具折“恭謝天恩”。三年以后，高斌的妻子再次入宮見到了女兒，這次不僅見到了女兒，還見到了女婿。當(dāng)然，高斌夫婦是不敢跟皇帝拿長輩架子的，高斌的謝恩折中把妻子見到女婿表述為“叩見天顏”，乾隆還賞賜高斌妻子在宮內(nèi)看戲，并賞給如意、素珠、綢緞等一系列物品，讓高斌夫婦倍感榮耀。

除了高貴妃之外，我們基本就再沒有看到乾隆朝其他后妃的會親記載了，難怪高斌說這是“格外隆恩”?！都t樓夢》中描寫賈母和王夫人可以入宮去探望元春，元春更可以回家省親的現(xiàn)象，在清代歷史中前者是很難的，后者更是從來沒有過的。高貴妃能夠不止一次在宮中見到母親，是乾隆給她的極其特殊的待遇，也是對一直奔波于治河一線的高斌的一種獎(jiǎng)賞。只可惜，高貴妃命運(yùn)不濟(jì)，于乾隆十年去世，在她臨終前，乾隆還特晉封其為皇貴妃，兩天之后她就帶著皇貴妃的位號去世了，否則乾隆朝的第二位皇后很可能是她，而不是那拉氏了。

除了以上三位后妃，乾隆最寵愛的妃嬪應(yīng)該是嘉慶皇帝的生母魏佳氏。不像以上三位都是乾隆的潛邸舊人，魏佳氏是乾隆即位以后才入宮的，從她出身內(nèi)務(wù)府包衣來看，最初應(yīng)當(dāng)是以宮女的身份入宮，然后被皇帝看中而轉(zhuǎn)為妃嬪的。魏佳氏最初被封為貴人，乾隆十年晉封為令嬪，十四年晉封為令妃，二十四年晉封為令貴妃，三十年繼后那拉氏被打入冷宮，令貴妃晉封為皇貴妃攝六宮事，但終乾隆一朝也沒有將其立為皇后，是她的兒子嘉慶帝即位后才將生母追為孝儀皇后，而這個(gè)時(shí)候魏佳氏早已去世多年了。

說魏佳氏受到乾隆皇帝的寵愛，其實(shí)也沒有確切的史料記載，是從她在乾隆二十一年到三十一年這十年間連續(xù)為乾隆生育了6個(gè)子女的情況得出的推斷，是乾隆后妃中生育子女?dāng)?shù)量最多的一個(gè)。而這十年也是她晉封最快的時(shí)間，從妃到貴妃再到統(tǒng)領(lǐng)六宮的皇貴妃。但如果從令妃是從乾隆十年被封為嬪，成為主位，到乾隆三十年晉封皇貴妃來算，用時(shí)20年才完成三級跳，其實(shí)也不算快。這是清朝一個(gè)很突出的特點(diǎn)，除了特殊情況外，多數(shù)妃嬪都是論資排輩慢慢晉封，所以我們說一般很難看出皇帝特別青睞或者寵愛哪位妃子。

繼后那拉氏在乾隆三十一年去世，此后的三十年里也一直有大臣勸皇帝立后，說后位不可久懸，但乾隆始終不予理睬，即便令妃的兒子颙琰已經(jīng)被秘密立定為儲君，乾隆也沒有將她晉封為皇后。

有人認(rèn)為，這是乾隆出于立儲的保密性而做的決定，但一方面自從嫡后富察氏去世后，在乾隆心目中無人再能占據(jù)皇后的位置，另一方面也是出于打壓后權(quán)、抑制外戚勢力的考量，因而不再冊立皇后。事實(shí)上在魏佳氏去世之后的20年中，乾隆連攝六宮事的皇貴妃都不再冊立，自己成為前朝后宮的唯一主人。

乾隆對皇后權(quán)力的打壓，最為突出地體現(xiàn)在他對待兒媳的態(tài)度上。乾隆六十年，操勞一生的乾隆皇帝宣布自己即將退位，將皇位禪讓給兒子颙琰，也就是嘉慶皇帝，自己則成為太上皇。但是，當(dāng)照例把颙琰的嫡福晉冊封為皇后時(shí)，乾隆卻表示，皇后的職責(zé)是“恪修內(nèi)職”，因此冊立皇后也只是一個(gè)宮內(nèi)的禮儀，只要祭告天地、宗廟即可，不必再昭告天下。

不但不昭告天下，王公大臣也不許因冊立皇后而給帝、后上慶賀表箋。這與他自己即位時(shí)，冊立皇后富察氏，祭告天地祖宗、昭告天下、公然接受群臣慶賀大不相同。不但冊立皇后如此，連富察氏去世時(shí)，乾隆都下令布告天下，讓京城內(nèi)外的重臣特別是滿洲大臣都要號哭來京奔喪，可以說是截然不同的待遇了。

就這樣，嘉慶皇帝的嫡后喜塔臘氏在低調(diào)壓抑的氣氛中登上了后位，而乾隆也以此將清代皇后的地位降到了最低。大概喜塔臘氏本人也感到特別憋屈，嘉慶即位的第二年她就離開了人世，比太上皇乾隆去世還早。

可能嘉慶也覺得父親對皇后打壓得太過分了，當(dāng)他冊立第二位皇后的時(shí)候，當(dāng)時(shí)太上皇已經(jīng)作古，嘉慶就下令恢復(fù)了昭告天下的禮儀，表示對冊立皇后的重視，但并沒有恢復(fù)王公大臣可以向皇后上賀箋的舊例，切斷了皇后與外臣之間的聯(lián)系。