武威，位于河西走廊東端，古稱涼州。自漢武帝設(shè)立河西四郡以來，一直是河西地區(qū)的戰(zhàn)略重鎮(zhèn)和扼守絲路的咽喉要地。這里曾出土有數(shù)量眾多、內(nèi)容豐富的漢代簡牘，見證了武威在古代絲綢之路文化交流交融的盛況，是中國簡牘文化中一顆璀璨的明珠。

秦漢之際，匈奴作為北方一股強大的軍事力量，長期占據(jù)著這片富饒的土地?！稘h書·地理志》載：“自武威以西，本匈奴昆邪王、休屠王地。”隨著西漢武帝時“斷匈奴右臂”策略的實施和元狩二年時(前121)驃騎將軍霍去病在河西走廊與匈奴的激戰(zhàn)中獲得決定性勝利，使河西走廊正式納入中原王朝的版圖。隨后，西漢在新開辟的河西走廊設(shè)置了武威、張掖、酒泉、敦煌四郡。其中，武威郡領(lǐng)有姑臧，張掖，武威，休屠，揟次，鸞鳥，撲寰，媼圍，蒼松，宣威十縣。

王杖詔書令冊簡 | 圖源武威市博物館

在此同時，為持續(xù)有效的控制河西地區(qū)，漢武帝開始陸續(xù)對河西地區(qū)施行移民實邊、輸粟塞下的策略。根據(jù)史料記載，從武帝元狩三年（前120）至元鼎六年(前111)十年間，漢廷在河西地區(qū)大規(guī)模移民主要有四次：

第一次是元狩三年（前120），將山東（崤山以東）70萬災(zāi)民向西北邊地（包括河西地區(qū)）遷移；第二次是元狩四年（前119），始筑令居（今永登境）要塞，并“初置酒泉郡，后稍發(fā)徙民充實之?！钡谌问窃魑迥辏ㄇ?18）“徙天下奸猾吏民于邊”，將全國各地為非作歹、奸險狡猾的官吏和平民遷徙到邊郡地區(qū)。河西走廊作為當(dāng)時新開發(fā)的邊境地區(qū)之一，當(dāng)然也是這次的重要移民地。第四次是在元鼎六年(前111)，因張騫第二次出使烏孫招引其東返故地的目的未能實現(xiàn)，漢廷因此向河西進行了大規(guī)模移民實邊。史載:“遣浮沮將軍公孫賀出九原，匈河將軍趙破奴出令居，皆二千余里，不見虜而還。乃分武威、酒泉地置張掖、敦煌郡，徙民以實之?！苯?jīng)過武帝多年的移民實邊政策，不僅充實了河西地區(qū)賴以發(fā)展的人口資源，還為河西社會繁榮發(fā)展和絲路暢通奠定了基礎(chǔ)。

在漢武帝“斷匈奴右臂”策略逐步實施過程中，為徹底解除匈奴潛在的隱患，武帝開始對北方邊地進行屯兵實邊和修筑長城、亭鄣等防御設(shè)施。據(jù)吳礽驤先生考證，河西漢塞的興筑從元鼎六年(前111)到宣帝地節(jié)三年(前67)前后有五次之多。分別是：元鼎六年(前111)，由令居筑塞至酒泉；元封四年(前107)，由酒泉筑塞至玉門關(guān)；太初三年(前102)，由張掖筑塞至居延澤和由休屠筑塞至休屠澤；天漢初年(前100-前99)，由敦煌西筑亭燧至鹽澤；宣帝地節(jié)三年(前67)，由媼圍筑塞至揟次。

從武威郡境內(nèi)的漢塞走向來看，主要分為兩部分：即以西北-東南走向分布，大致沿祁連山脈一線的令居至酒泉的塞防體系；和以西南-東北走向分布，沿石羊河流域從休屠縣至休屠澤的塞防體系。縱向即由漢令居塞出發(fā)，沿莊浪河(漢烏亭逆水)東岸北上，經(jīng)永登縣城東、中堡東，于富強堡附近越莊浪河，沿莊浪河西岸，入天祝藏族自治縣境，越烏鞘嶺，入古浪縣境，沿古浪河(漢松陜水)東岸，先向東北，后折向西北，入武威市后沿祁連山脈西北轉(zhuǎn)入永昌縣境內(nèi)。橫向即由武威市境內(nèi)出發(fā)，沿洪水河西岸繼續(xù)西北，經(jīng)長城鄉(xiāng)紅水、西湖、前營、大灣、岸門，與明長城重合后，沿石羊河向東進入民勤縣界，直至最終抵達休屠澤。

這枚觚出土于居延破城子遺址（A8），是西漢甲渠候官的駐地所在，簡文記載了武威郡北部都尉上書太守府請求某事。李并成先生考證提出，北部都尉治休屠城，即今武威市四壩鄉(xiāng)三岔古城，武威都尉所在的熊水障或可能在今熊爪湖北部的一座古代城址。西漢時，武威都尉和北部都尉都屬于姑臧城以北的防御體系，主要守衛(wèi)著姑臧城的安全，同時又與武威郡北部的居延都尉保持著密切聯(lián)絡(luò)，以更好地應(yīng)對匈奴的威脅。