魯迅小說(shuō)中寫(xiě)了許多小人物，阿Q是最著名的。自阿Q誕生之日起，曾有許多話(huà)劇、漫畫(huà)等來(lái)表現(xiàn)他，因?yàn)檫@個(gè)人物集中了諸多國(guó)民的劣根性。作者魯迅先生在世時(shí)，有人就想把小說(shuō)拍成電影，早期影人袁牧之甚至連劇本都寫(xiě)好了，但魯迅卻不同意：此刻沒(méi)有這樣的明星，搞得不好就搞成滑稽戲了。1958年香港拍攝了一部電影，其中有阿Q，飾演阿Q的是著名演員關(guān)山，盡管關(guān)山因此獲得瑞士洛迦諾電影節(jié)最佳男演員獎(jiǎng)，但這個(gè)阿Q在內(nèi)陸并沒(méi)有掀起波浪。1976年，香港TVB又拍攝了一部《阿Q正傳》電視劇，反響平平。

1980年，魯迅百年誕辰之前，趙丹與老朋友陳白塵商量，希望兩人能合作拍攝《阿Q正傳》，于是就有了陳白塵的劇本，趙丹披掛上陣，想演阿Q。無(wú)奈趙丹年老體弱，不久病逝，阿Q成了趙丹的遺憾。趙丹走了，《阿Q正傳》還是要拍的，但由誰(shuí)來(lái)演阿Q？當(dāng)時(shí)的上影廠，曾找來(lái)陳述等，導(dǎo)演岑范都不滿(mǎn)意，于是找來(lái)上海滑稽劇團(tuán)的嚴(yán)順開(kāi)，嚴(yán)順開(kāi)此時(shí)正參與上海芭蕾舞團(tuán)芭蕾舞劇《阿Q正傳》的劇本編排，

對(duì)《阿Q正傳》非常熟悉。但此時(shí)當(dāng)紅小生郭凱敏也在競(jìng)爭(zhēng)阿Q角色，因?yàn)楫?dāng)時(shí)的上影廠有領(lǐng)導(dǎo)認(rèn)為嚴(yán)順開(kāi)歲數(shù)太大，和魯迅筆下的阿Q年齡似乎不太搭；嚴(yán)順開(kāi)是滑稽演員，擔(dān)心他把《阿Q正傳》演成滑稽戲。最后在導(dǎo)演岑范的堅(jiān)持下，上影廠有關(guān)人員專(zhuān)門(mén)到紹興“驗(yàn)收”正在體驗(yàn)阿Q生活的嚴(yán)順開(kāi)，最終大家投票決定，阿Q非嚴(yán)順開(kāi)莫屬。消息傳來(lái)，嚴(yán)順開(kāi)喜極而泣。他也沒(méi)有讓大家失望，影片《阿Q正傳》獲得成功，獲得了第35屆戛納電影節(jié)“金棕櫚獎(jiǎng)”的提名，嚴(yán)順開(kāi)因此獲第六屆大眾電影百花獎(jiǎng)最佳男演員獎(jiǎng)。