天命十一年（1626年），努爾哈赤去世，皇太極繼承汗位，年號(hào)天聰?；侍珮O是努爾哈赤的第八子，他12歲喪母，且他的生母屬于葉赫部，而葉赫部又同建州女真結(jié)下過(guò)血海深仇，皇太極要想即位實(shí)際上是困難重重。不過(guò)，少年的不幸也讓皇太極養(yǎng)成了獨(dú)立、頑強(qiáng)、拼搏、心計(jì)的性格。

努爾哈赤生前并沒(méi)有指定明確的繼承人，只是規(guī)定汗位由八和碩貝勒共同推舉嗣君。而努爾哈赤一死，汗位爭(zhēng)奪戰(zhàn)就開(kāi)始了。

當(dāng)時(shí)，諸貝勒中以四大貝勒——大貝勒代善、二貝勒阿敏、三貝勒莽古爾泰、四貝勒皇太極的權(quán)勢(shì)最大，地位最高。當(dāng)然努爾哈赤的大福晉阿巴亥的二個(gè)兒子多爾袞和多鐸也有機(jī)會(huì)繼承汗位。那么皇太極是如何脫穎而出的呢？

大貝勒代善由于被傳和大福晉阿巴亥關(guān)系曖昧，幾經(jīng)訓(xùn)斥后，威信大跌，無(wú)力爭(zhēng)奪汗位；二貝勒阿敏則是努爾哈赤的侄子，自然無(wú)法繼承汗位；三貝勒莽古爾泰有勇無(wú)謀，生性魯莽，他的生母因過(guò)失獲罪，莽古爾泰竟然弒母以討好努爾哈赤，這一行為，使得莽古爾泰在女真人心目中形象大跌，也沒(méi)有當(dāng)汗的可能了。

四大貝勒中最有可能繼承汗位的就是皇太極了，而皇太極即位最大的威脅就是大福晉阿巴亥了。努爾哈赤死后，皇太極便聯(lián)合幾個(gè)貝勒闖入阿巴亥的后宮，傳達(dá)所謂的“帝遺言”，強(qiáng)迫阿巴亥從先帝之命而殉葬。在皇太極等四大貝勒的威逼下，阿巴亥在被逼無(wú)奈下自盡而死。阿巴亥死后，多爾袞和多鐸就沒(méi)有力量同皇太極爭(zhēng)奪汗位了。

不過(guò)真正把皇太極送上汗位的其實(shí)是大貝勒代善的兩個(gè)兒子，代善的長(zhǎng)子岳讬、三子薩哈璘向代善建議：“國(guó)不可一日無(wú)君，宜早定大計(jì)，四貝勒（皇太極）才德冠世，深契先帝圣心，眾皆悅服，當(dāng)速繼大位?！?/p>

于是，在諸貝勒大臣會(huì)議上代善首先提議立皇太極，諸貝勒也都沒(méi)有爭(zhēng)議，就這樣，天命十一年（1626年）九月一日，皇太極即汗位，自稱天聰皇帝，繼承汗位后，皇太極就開(kāi)始勵(lì)精圖治，大力改革了。