五方正神，又稱為“五正”，是指掌管五方和五行的神靈。他們是五方上帝（五帝）的屬臣和使者，所以又被稱為五帝佐、五官。按照《孔子家語》的說法，五帝是“五行佐成”的自然神，而五正則是“各以其所能業(yè)為官職，生為上公，死為貴神”。

《山海經(jīng)》中，五方正神的名諱分別是：東方句芒、南方祝融、西方蓐收、北方玄冥和中央后土。

句芒，《山海經(jīng)》稱之為“勾芒”，為人面鳥身，乘兩龍而行。他是東方之神，司木、司春之神。木在五行中代表生命力，所以勾芒還有賜壽之能。《墨子》記載：當(dāng)年鄭穆公于宗廟靜坐，突然句芒現(xiàn)身，傳遞天帝旨意。因穆公有德，賜其壽命十九年，并保佑他國家昌盛、子孫繁息。在《春牛圖》中，句芒以牧童的形象出現(xiàn)，告訴人們春耕即將開始。

祝融，在《山海經(jīng)》中是獸身人面的形象。他是南方之神，司火、司夏之神。火性炎上，給人暴躁兇猛之感，所以他也曾作為執(zhí)法者，擊殺為了治水而盜取息壤的鯀（大禹的父親）。祝融的地位可以說是五方正神中最高的，關(guān)于他的故事也是最多的?！栋谆⑼ā穼⑵淞袨槿手唬c伏羲、神農(nóng)并列?！讹L(fēng)俗通義》記載祝融為灶神，可能與其司火有關(guān)。《史記》中記載，楚人之先祖曾擔(dān)任祝融一職，所以他們作為祖先神世代供奉?！稘摲蛘摗贩Q祝融氏子孫眾多，分為“己、禿、彭、姜、妘、曹、斯、牟”八姓。同時，他又是南海神（廣東各地有南海神廟、洪圣廟或者南海大王廟，皆供奉祝融）、南岳神（衡山最高峰為祝融峰，峰頂有祝融殿）。

蓐收，在《山海經(jīng)》中是左耳戴蛇，乘兩龍而行的形象。他是西方之神，司金、司秋之神。而根據(jù)《說苑》的記載，蓐收為人面白毛、虎爪執(zhí)鉞，擔(dān)任的是天之罰神。他曾出現(xiàn)于虢國君主的夢中示警，天帝將使晉國來襲。當(dāng)然，作為司秋之神，蓐收之名也代表了豐收的意義。

玄冥，在《山海經(jīng)》中被稱為“禺強”，為人面鳥身，兩耳戴青蛇，足踏兩青蛇。他是北方之身，司水、司冬之神。因為主管水的緣故，所以有時玄冥也被視為司雨之神，也就是雨師。他應(yīng)該是五神中最為神秘的一位。

后土，是中央之神，司土、調(diào)和四時之神。在《山海經(jīng)》中并他沒有和其他四方神并列，篇幅也不多。這可能是因為《山海經(jīng)》的成書年代，五方神的信尚未成熟。在漢初戴圣編成《禮記》中，后土已經(jīng)作為黃帝的屬神接受祭祀，證明五方神信仰應(yīng)該濫觴于先秦時期。后土為土地之神，也被稱為“社神”?！吧琊ⅰ敝绫闶侵负笸痢Ｒ驗閷ν恋氐闹匾?，后土也是一位極受尊崇的神明，常與天并列，稱為為“皇天后土”。根據(jù)左傳等書的記載，共工之子句龍因為能平水土，曾擔(dān)任后土一職。他死后便作為社神而接受祭祀。