1944年7月28日，晉察冀軍區(qū)在軍區(qū)以下劃分為晉冀、冀中、冀察、冀熱邊（1945年1月改稱冀熱遼）四個二級軍區(qū)，其中，冀熱遼軍區(qū)司令員兼政委李運昌，副司令員詹才芳，副政委李楚離，下轄5個軍分區(qū)（第14至18軍分區(qū)），主力部隊初始有九個團（11-19），其中，最早的是由八路軍4縱挺進冀東后留下的三個支隊和冀東暴動組成的抗聯(lián)部隊整編的第12、第13團；后期冀熱遼部隊擴充至26個團。

9月14日，曾克林乘坐蘇軍飛機飛抵延安，向中央?yún)R報了進軍東北的情況。

劉少奇主持召開中央政治局會議，會上確定了“向北發(fā)展，向南防御”的戰(zhàn)略方針和爭取控制東北的決心之后，作出了向東北進軍的命令。會議還決定，成立直屬中央的中共冀熱遼分局，并升級擴大冀熱遼軍區(qū)，使之成為與東北、山東、晉察冀、晉冀魯豫、陜甘寧晉綏并列的大軍區(qū)。

李富春為冀熱遼分局書記，林彪為冀熱遼軍區(qū)司令員。

10月4日，中央軍委在給東北局書記彭真及陳云的電報中指出：據(jù)錦州地委電稱，美軍在秦皇島登陸，并傳有中央軍200人，請速令曾克林部擴大之新部隊，以三個團控制山海關，集結(jié)整訓。

此時，林彪正在趕路，新成立的冀熱遼軍區(qū)班子還未搭起來，在東北的軍事干部只有程子華和李運昌。于是，東北局決定由李運昌擔負錦州至山海關一線的軍事指揮任務。

10月11日，毛主席在與蔣介石共進早餐后，去機場坐飛機返回延安。

10月14日，李運昌從沈陽坐火車趕到錦州，組織山海關作戰(zhàn)。

10月16日，毛澤東致電彭真：蘇軍已拒絕國民黨軍在大連、旅順登陸，蔣軍從秦皇島登陸，向山海關、錦州進軍東北已成必然，除令在途各部兼程急進，膠東方面星夜海運，并令林彪急至沈陽助你指揮作戰(zhàn)外，望你就現(xiàn)有力量加強訓練，并動員民眾堅決阻敵登陸，爭取時間。

同日，軍委致電陳毅、羅榮桓、黎玉，請他們速令山東軍區(qū)楊國夫師（山東解放軍7師）星夜兼程，向山海關、錦州前進。

進入東北的冀熱遼老部隊有12、14、15、18四個主力團，但是沒有一個調(diào)往山海關。

10月上旬，蔣軍進軍東北的先遣部隊第13、第52軍約七萬人，分別從九龍和越南，由美國軍艦運送至秦皇島登陸，其中，第13軍為美械軍，第52軍為半美械軍。

第52軍是湯恩伯系統(tǒng)的三個骨干軍之一（第13軍、第52軍、第85軍），全面抗戰(zhàn)爆發(fā)后，湯恩伯升任第20軍團軍團長，初轄第13、52兩個軍。其中13軍轄有第4、89兩個師；第52軍初轄第2、第25師。

1938年2月，湯軍團在河南商丘整補時，獲得了85軍番號。湯恩伯將原13軍所轄第4師、89師劃入85軍，而將新納入的110師，騎兵第4軍以及獨立第46旅和軍團騎兵團劃入13軍，湯恩伯自兼軍長。

再之后，湯恩伯一頓操作，又將13軍和85軍的部隊重新對調(diào)回來。

52軍號稱國民黨第六大主力，三個師在東北多次被殲，又多次重建。

遼沈戰(zhàn)役時52軍退守營口，近萬人坐船跑路，得以逃脫被全殲。

上海戰(zhàn)役時，經(jīng)過整補的52軍曾在前期外圍戰(zhàn)中，在月浦給我28、29軍造成較大傷亡。我軍發(fā)起總攻后被殲滅一部，大部跑得飛快，得以再次逃脫去了舟山，后轉(zhuǎn)去臺灣，算是國民黨建制較完整逃到臺灣的一個軍。

1950年11月28日，麥克阿瑟為挽救“聯(lián)合國軍”在朝鮮戰(zhàn)場上的頹勢，曾要求蔣介石派遣第52軍赴朝增援；雖然由于美國政府的反對，第52軍最終未赴朝鮮，但該軍卻乘這個機會實現(xiàn)了美械化。

山海關開打前兩天，林彪曾到現(xiàn)場親自視察，期間也在肖勁光等人的陪同下與秦皇島蘇聯(lián)駐軍負責人會面密談。

林彪當時沒有對在山海關擔負防守任務的19旅旅長張鶴鳴下達作戰(zhàn)指示，只是反復強調(diào)軍隊要盡快進入東北。

山海關自古就是天下名關，扼守華北至遼東的咽喉。

日軍侵華后，經(jīng)過長期占據(jù)和經(jīng)營，到日本投降時，已經(jīng)成為以北山和角山為核心的永備要塞。

山海關戰(zhàn)役的主戰(zhàn)場在角山，但是左右戰(zhàn)役結(jié)局的是九門口和義院口。

秦皇島距離山海關僅十幾公里，10月25日，國民黨13軍一個輕裝步兵前衛(wèi)營從秦皇島向山海關行軍，妄圖在行進間奪取山海關。走在前面的，是一輛美式吉普車，車上的國民黨軍官向我方陣地喊話，聲稱奉命進城同八路軍談判，聯(lián)系接收山海關事宜。

負責前沿指揮的19旅47團1營營長宋春垠向?qū)Ψ秸f：駐防此地的是中國共產(chǎn)黨領導的東北人民自治軍，東北已經(jīng)被人民自治軍解放，我們負責守衛(wèi)山海關，請你方迅速撤離。

13軍在抗戰(zhàn)中后期一直在大西南，并未與八路軍產(chǎn)生過摩擦沖突，不知道八路的厲害。遂不等宋春垠的話說完，國民黨軍便發(fā)起進攻。

國共在關外的戰(zhàn)爭由此拉開了序幕。

前沿陣地的我軍很快就撤退了，13軍覺得土八路不過如此。但很快，沖上來的13軍這1個營被我核心陣地的守軍一頓猛揍，傷亡慘重。

當日，國民黨軍在飛機和炮火掩護下，向19旅46團防御的首山、角山至二郎廟陣地發(fā)動了輪番攻擊。

26日雙方又激戰(zhàn)了5個多小時，結(jié)果，國民黨軍傷亡300多人，退回秦皇島。

杜聿明此時正在忙于協(xié)調(diào)、指揮兩個整軍的海運及到達秦皇島的部署、展開，聽到前面開打的消息也僅僅委托下屬去協(xié)調(diào)。

這時候的杜聿明，在心理還未想到要大打，此時他也承擔不起挑起內(nèi)戰(zhàn)的責任，隨即丟下部隊，坐飛機去重慶找老頭子匯報請示去了。

這也就是25日爆發(fā)沖突后，山海關前線寂靜了一周的原因。

10月31日，李運昌致電延安請黃克誠、楊國夫兼程前進，增援山海關；同一天，延安致電東北局：成立東北人民自治軍，林彪任總司令，呂正操、李運昌和蕭勁光分任第一、二、三副司令。

進入東北的部隊，全部編入東北人民自治軍。

11月1日，主席復電李運昌：明確由李運昌負責指揮山海關作戰(zhàn)。

11月1日，國民黨13軍全部到達，展開了戰(zhàn)斗部署。

11月2日，13軍以一個團強行向北進軍。在前衛(wèi)排遭遇我軍阻擋，雙方交火后，國軍這一個團隨即展開，發(fā)動了團一級規(guī)模的進攻。

我軍未曾料到蔣軍會發(fā)動團一級規(guī)模的進攻，只一個沖鋒，角山北面的屏障首山失守，46團2營營長楊國慶、代理營長張岱先后犧牲。接著，13軍向角山發(fā)動了進攻。

19旅隨即調(diào)動了所有能調(diào)動的部隊增援防守角山的46團，并將炮兵集中起來向敵軍轟擊。

旅長張鶴鳴親自帶著5個連的增援部隊發(fā)起了反沖鋒，苦苦支撐的46團部隊隨即躍起發(fā)起反攻。

八路軍端著刺刀沖上來，在大后方養(yǎng)尊處優(yōu)慣了的13軍哪見過這陣勢，被白刃戰(zhàn)打垮，團長被刺死，敗下陣去。

當日晚，楊國夫率山東解放軍7師7000人以每天120里的強行軍，從承德繞道九門口，迂回趕至山海關前線。

從25日至11月3日可算著山海關保衛(wèi)戰(zhàn)的第一階段，19旅陣亡500余人，傷亡過半，基本失去戰(zhàn)斗力。

與山東其他部隊坐船渡海去東北不同的是，7師是用鐵腳板走到東北的，隨同7師到來的，是支前民工從錦州運來的日軍的山炮。

11月3日，楊國夫任山海關前線總指揮，張鶴鳴任副總指揮。

山海關戰(zhàn)役的后期作戰(zhàn)，主要以山東7師為主、冀熱遼19旅配合的形式打的。

主席在8日致電李運昌，要求在山海關堅守。

9日，主席又致電李運昌，詢問作戰(zhàn)形勢及我軍能否在山海關、錦州一線支持1個月？就在同一天，林彪突然下達了一條命令：楊國夫為第二線司令員，指揮山東之第7師、冀熱遼之第19旅、山東劉其人部及臨山海關境內(nèi)所有部隊，消滅向山海關進犯之敵。

而李運昌則為第三線司令員，負責葫蘆島、錦州方向的作戰(zhàn)指揮。

此時，戰(zhàn)場在山海關，葫蘆島、錦州一線并沒有什么戰(zhàn)事，這實質(zhì)上是解除了李運昌對山海關作戰(zhàn)的指揮權(quán)。

被解除指揮權(quán)的當天，李運昌致電林彪，建議將山東1師和新四軍3師速調(diào)來山海關方面，配合楊國夫師消滅頑軍。如能在山海關以西將敵消滅全部或大部，則東北局勢可以穩(wěn)定。

對這封電報，林彪沒有回復。

楊國夫的7師到來的第二天，國民黨軍展開三個師向我山海關防線發(fā)動進攻。戰(zhàn)斗殘酷而激烈，陣地反復爭奪。

11月13日，登陸艦運送的最后一船52軍部隊抵達秦皇島；同日，杜聿明親自上前線督戰(zhàn)，發(fā)現(xiàn)共軍火力一般，那點日軍的山炮、擲彈筒的火力根本與美式榴彈炮沒法比，遂令石覺部立即發(fā)起攻擊。

并調(diào)整了部署，以52軍25師從山海關北部山地經(jīng)義院口、城子峪出長城，目標是占領山海關東面的前所鎮(zhèn)，從遠端對山海關防御部隊采取大包圍。

11月15日早4時，13軍開始從西線九門口曲線進攻。同時，我軍正面陣地也受到敵人全面進攻。

13軍89師在飛機和大炮掩護下終于占領首山、二郎廟、朝陽山、長山和角山，但傷亡慘重。

這個時候，由于山海關北山陣地失守，敵軍居高臨下，我軍防守關城的部隊已相當困難。

15日，我軍得知國民黨軍已偷越城子峪關口，正向山海關側(cè)后迂回。守衛(wèi)山海關的山東第7師當晚召開緊急作戰(zhàn)會議，楊國夫認為：敵人已經(jīng)迂回到我后方，堅守山海關已經(jīng)失去了意義。

由于敵情危急，在未得到林彪回復電報的情況下，楊國夫命令部隊逐次撤退，脫離山海關戰(zhàn)場。并表示以后上級追查擅自撤退的責任，由他負責。

林彪接電后立即回電同意撤退。

此后，林彪越撤越遠。然后，在四平又大打了一次，接著繼續(xù)大踏步撤退。

戰(zhàn)役進行期間，如果上下級指揮員思想不一致，是一件很危險的事，往往成為導致戰(zhàn)役失敗的重要原因。

也許主要是這個原因，在前線正激戰(zhàn)時，讓林彪下決心解除了李運昌的指揮權(quán)，目的是要保持軍令暢通。

戰(zhàn)場的形勢訊息萬變，如果不是楊國夫拼著被殺頭，當機立斷下令撤退，我軍在山海關的一萬將士將被圍殲。

林彪、羅榮恒、高崗、黃克誠等有根據(jù)地經(jīng)歷干部，極力主張進入廣大中小城市和鄉(xiāng)村，先創(chuàng)建鞏固的東北根據(jù)地，積蓄力量，以備將來大決戰(zhàn)；而以彭真、林楓等一批長期在白區(qū)從事斗爭的干部，主張把工作的重點放在大中城市，而李運昌雖然開辟和堅持了冀東根據(jù)地，但是在之前他長期在彭真領導下從事白區(qū)工作，跟老首長的理念更接近。

當時，兩種觀點的爭論是很激烈的。

1945年底，李運昌回到冀熱遼任副司令。

1946年6月，中央決定林彪任東北局書記，然而林彪遲遲不去上任，這時候他在親自指揮老部隊新4軍3師7旅（115師685團—紅1軍團紅2師——紅4軍紅28團——葉挺獨立團）在打一場小戰(zhàn)斗。通過這場戰(zhàn)斗，他要發(fā)現(xiàn)我方部隊的問題，找出國民黨軍美械裝備部隊的優(yōu)點，找出如何擊敗敵軍的方法。

戰(zhàn)斗結(jié)束后，林彪與高崗回總部，然后有了1946年6月東北局會議，確立了經(jīng)略東北的總方針。

然后，林彪開始練兵，三三制、四組一隊、四快一慢等等，之后就是一個勝利接著一個勝利，最終決定了我方取得解放戰(zhàn)爭的勝利。

1947年7月，東北組建了五支野戰(zhàn)主力縱隊，新四軍3師7旅編為6縱16師，山東7師和冀熱遼19旅編為6縱17師，渤海軍區(qū)組建的二梯隊三個基干團，編為6縱18師。

東野的七大主力師中，6縱就占了兩個。