平兒打發(fā)了襲人回到家，鳳姐卻不在，只見上次來打秋風(fēng)的劉姥姥和板兒又來了。張材家的周瑞家的陪坐著。丫頭們在往地下倒口袋里的棗兒、倭瓜并些新鮮蔬菜，足足兩大口袋。劉姥姥見了平兒，忙跳下地來問好。

劉姥姥去年來打秋風(fēng)，這又到秋天，快一年了。上次鳳姐給她二十兩銀子。劉姥姥想滴水之恩涌泉相報。秋天瓜果蔬菜豐收，劉姥姥撿最鮮最好的，裝兩大口袋，親自扛到賈府，讓姑奶奶姑娘們嘗鮮。她說，姑娘們山珍海味吃膩了，嘗嘗這個野意兒，換換口味，也算是盡我們窮人的一份窮心。劉姥姥二進榮國府，也不再是來打秋風(fēng)，她是來送禮，還情的。是懷著感恩之心報恩來了，感激賈府在她一家老小極度窮困，年關(guān)尚無冬衣之時接濟的二十兩銀子，救活一家人。雖無大魚大肉，只有田里新長出的瓜果頭一遭兒采摘來，也許對農(nóng)家人來說這是意義非凡的東西了。劉姥姥說的很誠懇，好容易多打幾擔(dān)糧食，瓜果也豐盛，就把那剛剛成熟的瓜果尖兒摘下來，老遠的扛來，叫榮國府奶奶小姐換換口味，嘗嘗鮮。

劉姥姥的窮心，感動了王熙鳳心中那個柔軟的角落。王熙鳳表示，難為她大老遠扛這么沉的東西來，天晚了，住一夜再走。一個這么大年紀的老太太，扛了這么多的東西來，這就使得王熙鳳受到感動了。王熙鳳一挽留，劉姥姥的人氣立即上升，因為賈母也參與進來了。

如今，劉姥姥是以正式的親戚身份，帶著她的窮心，來回報王熙鳳慷慨解囊的恩義，算是親戚間的禮尚往來。劉姥姥受到了并不正式的禮遇，說不正式是因為王熙鳳接見她，又留下她自己去干自己的日常工作；說禮遇是因為有兩位比較有體面的仆婦陪客，劉姥姥一進榮國府的時候，就是周瑞家的陪著。周瑞家的是王夫人的陪房，她應(yīng)該陪。張材家的大概是因為她的名字，作者派她來陪。劉姥姥二進榮國府多一個張材家的，張材，意味著劉姥姥二進榮國府是增長財富的大秋風(fēng)。后又有平兒款待。

劉姥姥知道平兒在這屋里的地位，加上這次來跟上次不同。所以這次見平兒，打招呼，回話說話都恨得體。劉姥姥上次來賈府，在等待鳳姐吃飯的時候，看到鳳姐吃完飯，一大桌子撤下去，仍是滿滿的魚肉，不過略動幾樣。當時她就想到，這些好東西，莊戶人家見都很少見，鳳姐竟沒怎么動，想是大魚大肉吃膩了。她們需要吃新鮮的瓜果蔬菜來解解膩。因此秋天收瓜菜，劉姥姥挑最鮮最好的，給賈府鳳姐、王夫人送來。她這些東西果然很討賈府主子的歡心，賈母說正想吃地里現(xiàn)擷的瓜兒菜兒吃，新鮮，這比外頭買的好吃。

周、張兩個見平兒臉上有些春色，就說到吃螃蟹喝酒的事。周瑞家的說起吃螃蟹，劉姥姥算一筆賬，說這螃蟹值五分銀子一斤，加上酒菜，吃這一頓螃蟹得二十兩銀子，夠我們莊家人過一年了?？此崎e聊中透露出貧富生活的懸殊。

按照劉姥姥算了螃蟹有七八十斤，大概有二三百只。還有酒菜果盤錢，一共二十多兩。二十兩銀子在在在《紅樓夢》里是個常見的敏感的數(shù)字。它一出現(xiàn)就能說明各種問題的數(shù)字。老太太王夫人月例是每月二十兩；老太太給寶釵做生日，出銀子二十兩是故意少出，因為要吃酒聽戲，二十兩不夠，還得從官中出銀子填補；劉姥姥一進榮府，王熙鳳給她二十兩；這螃蟹宴花銀子二十兩。他還說，二十多兩銀子，夠莊稼人家過一年。

有人細算螃蟹賬。認為這些螃蟹得有五簍，上千只。榮國府有三四百人，人均三只。其實是不可能的。這不是正餐，榮國府一日兩餐，螃蟹宴是在中午，而且沒有主食，不過是一場娛樂活動；也不可能榮國府幾百人都參加，不過是內(nèi)眷眾人，下人不過幾個有身份的大丫環(huán)和一部分小丫頭婆子參加；除了跟隨在場主子的所謂散眾的下人是到不了跟前的。周瑞家的又道：要是上上下下都吃，只怕還差得多了呢。平兒道：那里都吃？不過都是有名兒的吃兩個。

長期以來對于劉姥姥算的螃蟹賬爭論不休。說劉姥姥算得不準，否定的算法有各有千秋。其實這筆螃蟹賬大可不必細算，且不說這是一筆糊涂賬。細算起來會特別麻煩，不可能算準確，讀《紅樓夢》不應(yīng)該那樣讀。我覺得重點把握這個二十兩銀子意味著什么就足夠了。所謂“劉姥姥算螃蟹賬新解”可以休矣。