道和德是道家的2個根本觀念，這是道家得為道家的理由，也是司馬談稱其為道德家的原因。道家的道是天地萬物（包括人）所以生的總規(guī)律或通則，道家的德是具體事物所以生的具體規(guī)律或法則（馮友蘭，《<老子>及道家中之<老>學》），這個德就是道作用于具體事物時所表現(xiàn)出來的理。

道既是超越天地萬物的形而上者，又是藏于天地萬物之中的隱者，這是道的“常無”和“常有”之兩面?！独献印罚ā兜赖陆?jīng)》）云：“無，名天地之始；有，名萬物之母”“天地萬物生于有，有生于無”，正是道之常無和常有之間的相互作用，造就天地萬物，故又云“道生一，一生二，二生三，三生萬物。萬物負陰而抱陽，沖氣以為和”，不僅概括了道生萬物之理，且表達了道家之辯證統(tǒng)一的思維方式，這個一即有，這個二即陰、陽（或正、反？），這個三即陰氣、陽氣、和氣（或正、反、合？），三生萬物即陰陽和合而生萬物。

不過，道之無只是相對具體事物之有物、有形、有跡而言之，并非否定道的客觀存在；相反，正因道無常操，才能化于天地萬物之中，統(tǒng)馭天地萬物之理，此即《老子》所云：“道隱無名”“孔德之容，惟道是從”“道常無為而無不為”“道生之，德畜之，物形之，勢成之”。道“周行而不殆”，在此亦在彼，是此亦是彼也。

道家察天地萬物而悟出道德，“道之尊，德之貴，夫莫之命而常自然?！崩献咏邮芮叭恕坝形镉袆t”觀點（尹吉甫，《詩·大雅·烝民》），更是從具體事物之德（或則）進一步悟出了統(tǒng)馭萬物之德的常道和常德，又再進一步將其應用于人事，提出“知常曰明”命題，“夫物蕓蕓，各復歸其根。歸根曰靜，是謂復命。復命曰常，知常曰明”，這個常具有普遍永久之義?！独献印范啻螐娬{“知常曰明”，可見常明之可貴，知常乃容，有容乃公。知常曰明之人“與時推移，應物變化”（司馬談，《太史公自序》）；至于如何做到知常曰明，便需要反復“習?！薄耙u明”（襲通習），因此而衍生出道教。

天地萬物，惟道惟德；人游其間，知常曰明。道德常明，道家之核心也。愚取道、德（理）合稱道，移用德稱謂堅持行道之行，故有“知道以正，行道以義，處世以仁，立名以德”一說。