這還得從19世紀90年代初說起，沙俄開始覬覦中國東北地區(qū)的領土。他們修筑了一條橫跨歐亞兩大洲的西伯利亞大鐵路，以此為侵入中國東北的捷徑。

1894年，甲午中日戰(zhàn)爭爆發(fā)，中國在日本強大海軍實力面前慘敗。

1896年，沙俄利用中國在甲午戰(zhàn)敗后的困境，以共同防御日本為借口，強迫清政府簽訂了中俄密約，允許他們在中國東北修建西伯利亞大鐵路的支線。這成為沙俄爭奪遠東霸權的一個重要轉(zhuǎn)折點。盡管這條鐵路被命名為大清東省鐵路，但實際上將中國東北區(qū)域變成了俄國的勢力范圍。

不到一年的時間，東青鐵路全線完工并正式開通，日俄雙方就因爭奪朝鮮半島和中國東北而爆發(fā)了戰(zhàn)爭。沙俄戰(zhàn)敗，不得不將東青鐵路中的長春至大連段轉(zhuǎn)讓給日本。日本接管這段鐵路后，立即將其改名為南滿鐵路。此后，日本和沙俄以東青鐵路和南滿鐵路為基礎，牢牢控制著中國東北的北部和南部。

隨后，日本以保護南滿鐵路為借口，在鐵路沿線大量派駐軍隊，意圖將中國東北的大片領土完全變成自己的殖民地。與此同時，日本本土面臨著嚴重的內(nèi)外危機。

1920年春，日本經(jīng)歷了嚴重的戰(zhàn)后經(jīng)濟危機，股市暴跌，企業(yè)倒閉，經(jīng)濟陷入衰退，一系列問題接踵而至。盡管日本政府中間發(fā)放了救濟金融貸款以緩解危機，但并未能真正改善停滯的經(jīng)濟狀態(tài)。

1923年，日本發(fā)生了8.1級的關東大地震，地震不僅造成了十萬余人傷亡，還進一步加劇了已經(jīng)蕭條的經(jīng)濟環(huán)境。

1927年，日本全面爆發(fā)金融危機。為了緩解國內(nèi)壓力和補充國內(nèi)資源的不足，日本開始制定一系列侵華策略，以掠奪資源，并將目光投向當時中國東三省地區(qū)，這些地區(qū)在他們的半掌控狀態(tài)下。

與此同時，中國的清政府被推翻，全國范圍內(nèi)的工農(nóng)運動蓬勃發(fā)展，日本的侵略野心也越來越明顯。中國百姓反對日本侵略的斗爭浪潮日益高漲。然而，此時中國兩大軍事勢力之間的關系十分微妙。蔣介石為了實行軍事獨裁，不顧大局，展開了大規(guī)模的剿共運動，導致國共關系破裂。日本也從中看到了侵略中國的大好機會。

最初，日本計劃通過對東北軍閥張作霖的威逼利誘，讓他協(xié)助日本完成對東北的侵略。然而，張作霖拒絕了他們的提議，還計劃通過引進英美資本和技術來擺脫日本對東北的控制。這使日本將張作霖視為奪取東北的障礙。

日本對中國的侵略行為一直在不斷升級。在1928年，日本關東軍發(fā)動了皇姑屯事件，炸毀了張作霖乘坐的火車，導致張作霖因傷勢過重不治身亡。

日本的陰謀是讓東北陷入群龍無首的狀態(tài)，然后趁機占領并掌控東三省。然而，東北軍政高層意識到了這一點，他們決定保持沉默，同時召回張作霖的長子張學良，以確保東北的穩(wěn)定。日本并沒有聽到張作霖去世的消息，陰謀未能得逞。

日本隨后將目光轉(zhuǎn)向張學良，但他們只得到了仇恨和殺父之仇。張學良對日本抱有深深的敵意，決不與他們合作。

懷著家仇國恨，張學良不顧日本的種種阻撓，在1928年12月29日凌晨，發(fā)表了全國電報，宣布東北歸順南京國民政府，結束了自清末以來東北軍閥的割據(jù)局面，形式上實現(xiàn)了國民黨政府的全國統(tǒng)一。

1930年3月，蔣介石、閻錫山、馮玉祥等人為爭奪中央統(tǒng)治權而發(fā)動了中原大戰(zhàn)。為了調(diào)停這場混戰(zhàn)，張學良調(diào)集了15萬東北軍前往關中，并專注于處理華北事務。東北軍的調(diào)動導致中國邊防空虛，這正好給了日本等待已久的機會。即使沒有正當理由，他們也找到了發(fā)動入侵的借口。

于是，在1931年9月18日晚上十點，日本關東軍的河本末守中尉率部下偽裝成鐵路巡道員，來到了南滿鐵路的柳條湖段，距離東北軍駐守的沈陽北大營只有大約800米的距離。爆炸聲響起，南滿鐵路柳條湖段的一段軌道被炸毀。隨后，日軍逼迫三名中國百姓穿上東北士兵服裝，并開槍將他們殺死，以誣陷中國軍隊破壞鐵路。日軍終于得到了發(fā)動戰(zhàn)爭的理由和借口。

爆炸聲響起后，日軍獨立守備隊第二大隊立即向沈陽北大營發(fā)動進攻。當時駐守北大營的東北軍士兵以為爆炸聲是日軍例行演習，沒有過多關注異常的動靜。直到營區(qū)中有一顆巨大的炮彈爆炸，他們才意識到遭到了日軍的襲擊。

然而，在事變發(fā)生前，蔣介石曾于8月16日致電張學良，不論日軍如何挑釁，都不要進行抵抗。結果，張學良為了迎合蔣介石，當晚下達了不準抵抗的命令，即使遭到擊擊，士兵們也不敢還擊。最終，數(shù)量不足1/10的日軍擊潰了他們。

次日凌晨5點，遍體鱗傷的士兵們被迫全部撤出北大營。這座經(jīng)營多年、曾由張作霖和張學良兩代人統(tǒng)治的東北最大兵營，幾乎在一槍未發(fā)的情況下被日軍摧毀。與此同時，日本關東軍第20第三旅第29團也向奉天城(奉天是沈陽市的舊稱)發(fā)起了攻擊。

到19日中午，日軍已經(jīng)占領了奉天寺、平等、南滿和安奉鐵路沿線的18個城鎮(zhèn)。東北軍幾乎沒有抵抗，將東北拱手讓給了敵人。盡管長春地區(qū)的東北軍自發(fā)進行反擊，但最終力量懸殊，長春于次日淪陷。日軍在占領沈陽后，在城內(nèi)大肆燒殺搶掠，隨意屠殺百姓，甚至將他們的人頭懸掛在城門上以示威懾。此后，沈陽人民陷入了長達14年之久的黑暗時光。

由于918事變的突發(fā)，東北當局未能及時轉(zhuǎn)移財產(chǎn)，導致日本占領后直接搶走了銀行中的銀元，甚至霸占了東三省兵工廠的大量武器，成為屠殺中國人的工具。張學良在事變發(fā)生后率領東北軍轉(zhuǎn)移到錦州。

同年10月8日，關東軍派出12架轟炸機對錦州進行空襲。日本堅稱這是對中國軍隊攻擊的自衛(wèi)行動，并公開宣稱要討伐張學良在錦州的兵力。此后，日本逐漸走上軍國主義道路。

同年12月，張學良無視南京政府的勸告，執(zhí)意將軍隊撤出錦州。與此同時，關東軍已經(jīng)開始進攻錦州。國民政府多次致電張學良呼吁他抵抗，但他無動于衷。

直到12月30日，國民政府仍在電令他積極抵抗，然而已為時已晚。在張學良的堅持不抵抗下，日軍輕易占領了錦州。隨后，日本試圖扶植前清朝皇帝愛新覺羅溥儀建立偽滿洲國。然而，這一行動遭到了國際社會，特別是國際聯(lián)盟的普遍反對。

為了順利侵略和控制中國東北地區(qū)，日本決定在國際大都市上海制造事端，以轉(zhuǎn)移國際關注。于是，事變發(fā)生了。同年，溥儀被日本扶植為偽滿洲國的傀儡皇帝。東北三省完全淪為日本帝國主義的殖民地。

918事變是日本帝國主義長期推行對華侵略擴張政策的必然結果，也是日本實施將中國變?yōu)槠洫氄贾趁竦氐膽?zhàn)略手段。

此后，中日兩國的民族矛盾逐漸升級為主要矛盾，中國國內(nèi)的階級關系也發(fā)生了重大變化。在中國共產(chǎn)黨的號召下，全國范圍內(nèi)迅速興起了一場群眾性的抗日救亡運動。