曾幾何時(shí),地球上還存在著一種被稱為'世界上最孤獨(dú)的生物'的動(dòng)物——斑鱉。

如今,它們已經(jīng)走向了生存的邊緣,全球僅剩兩只雄性個(gè)體,而最后一只曾被寄予厚望的雌性個(gè)體也于2023年撒手人寰。

如果沒(méi)有研究出新的辦法來(lái)輔助繁殖，那可能斑鱉真的要從這個(gè)世界上消失了。

從'無(wú)人識(shí)之'到'珍稀瀕危'

這種動(dòng)物的祖先可以追溯到距今2億年前,是一種活化石般的存在,生存習(xí)性穩(wěn)定保守,進(jìn)化緩慢。

斑鱉一年四季總是顯得很'佛系':春夏時(shí)節(jié)食量劇增,每頓能吃下3-5斤的食物;秋冬則節(jié)食冬眠,直到來(lái)年三月才會(huì)慢慢蘇醒。

即便在動(dòng)物園中人工飼養(yǎng),它們也顯得'無(wú)欲無(wú)求',有時(shí)能連續(xù)好幾天不吃不喝。這種怕生的性子或許與它們遠(yuǎn)古的基因密碼有關(guān)。

這是一種與環(huán)境高度適應(yīng)的習(xí)性,確保種群數(shù)量與棲息地資源相匹配。

自古以來(lái),斑鱉就一直生活在我們的身邊,卻又無(wú)人能真正認(rèn)出它的真實(shí)面目。

在上古時(shí)期的一些典籍中,確實(shí)有對(duì)'大黿'的記載,描述它們體型碩大、重達(dá)數(shù)十斤,個(gè)頭就有一人多高。而這些'大黿',恐怕就是今天被稱為斑鱉的生物。

只不過(guò),當(dāng)時(shí)的人們無(wú)法將斑鱉與其他龜鱉類區(qū)分開(kāi)來(lái)。

年幼的斑鱉與中華鱉極為相似,而長(zhǎng)大成年后,它們又常被誤認(rèn)為鰹鱭或其他大型淡水龜。

由于認(rèn)知的局限性,斑鱉一直以來(lái)都被囫圇吞棗地冠以'癩頭黿'這樣一個(gè)俗稱。

這個(gè)詞本身就帶有貶低和歧視的意味,體現(xiàn)出人們對(duì)斑鱉的不屑和蔑視。

直到上世紀(jì)90年代,國(guó)內(nèi)生物學(xué)家經(jīng)過(guò)大量細(xì)致的研究觀察,才終于確認(rèn)斑鱉是一個(gè)獨(dú)立的物種,屬于鱉科斑鱉屬。

這個(gè)發(fā)現(xiàn)無(wú)疑是對(duì)斑鱉身份的一個(gè)證明,但遺憾的是,為時(shí)已晚。

在漫長(zhǎng)的歷史長(zhǎng)河中,由于人類的無(wú)知和對(duì)自然界生物的蔑視態(tài)度,斑鱉在我國(guó)分布的地區(qū)已悄然減少,種群數(shù)量也日漸萎縮。

地球上只存在兩只雄性斑鱉

斑鱉這種活化石般的生物,就在不久前還曾分布于我國(guó)長(zhǎng)江中下游、珠江流域等地。誰(shuí)也沒(méi)有想到,在短短幾十年的時(shí)間里,這種古老物種竟會(huì)走向絕境。

斑鱉授蛋期長(zhǎng)達(dá)50年之久,成年后發(fā)育緩慢,對(duì)環(huán)境變化適應(yīng)力極差。正是這些特性,致使它們無(wú)法應(yīng)對(duì)人類活動(dòng)帶來(lái)的巨大生存壓力。

隨著河流湖泊的污染和濕地的破壞,斑鱉在野外的生存環(huán)境節(jié)節(jié)敗退。

上世紀(jì)70年代后,專家們就已預(yù)見(jiàn)到斑鱉種群的危機(jī),呼吁采取保護(hù)行動(dòng)。

一些動(dòng)物園為此引進(jìn)了少量斑鱉個(gè)體,希望通過(guò)人工飼養(yǎng)來(lái)保護(hù)這一稀有物種。不料,由于認(rèn)知不足和管理疏忽,人工飼養(yǎng)并未取得理想效果。

直到2007年,當(dāng)時(shí)的調(diào)查顯示,全國(guó)僅存兩只斑鱉,一雄一雌。90高齡的雌性斑鱉'湘湘'就棲身于長(zhǎng)沙生物園,而唯一的雄性斑鱉則生活在蘇州動(dòng)物園。

面對(duì)嚴(yán)峻形勢(shì),兩園開(kāi)始了斑鱉'相親'配對(duì)的努力。

2009年,湘湘下了數(shù)十枚斑鱉蛋,讓飼養(yǎng)員們興奮不已。然而等待多時(shí),這些蛋卻一直未能孵化。經(jīng)過(guò)反復(fù)研究,專家們發(fā)現(xiàn),可能是由于雄性斑鱉生殖系統(tǒng)受損或精子活力不佳導(dǎo)致的。

為了拯救這一珍稀物種,人們開(kāi)始嘗試人工授精的方式?？墒窃诮酉聛?lái)的8年時(shí)間里,湘湘雖然一直在產(chǎn)蛋,但均未能成功孵化。

直到2017年,經(jīng)過(guò)多次手術(shù)努力,湘湘終于產(chǎn)下了受精的卵,但可惜的是,它們最終還是夭折了。

更加沉重的打擊是,在2019年進(jìn)行第6次人工授精手術(shù)時(shí),年已百歲高齡的湘湘不幸離世。這無(wú)疑對(duì)斑鱉保護(hù)工作是一記重挫,同時(shí)也昭示著斑鱉種群延續(xù)的希望再次渺茫。

湘湘的離世讓所有人意識(shí)到,要拯救一個(gè)物種絕非易事。即便是人工授精這種先進(jìn)手段,也未必就一勞永逸。

在開(kāi)展生物保護(hù)工作時(shí),人類必須樹(shù)立科學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)?shù)膽B(tài)度,對(duì)相關(guān)知識(shí)有充分的了解,方能事半功倍。

此外,人工飼養(yǎng)畢竟是一種割裂式的保護(hù)方式,與野生環(huán)境存在著諸多差異。

長(zhǎng)期館內(nèi)飼養(yǎng)下,動(dòng)物可能會(huì)產(chǎn)生行為異常和基因衰退,這無(wú)疑會(huì)影響到其生存能力。因此,確保物種在自然生境中生存,才是最根本的保護(hù)之道。

棲息地遭破壞的“禍根”

曾幾何時(shí),斑鱉是中國(guó)多個(gè)主要淡水流域中不可或缺的重要生物。它們的身影曾遍布長(zhǎng)江中下游、珠江流域、云南紅河流域等地。

在明清時(shí)期,地方志里就多有斑鱉存在的記載。比如,蘇州地區(qū)當(dāng)年有一處'昌善局',就飼養(yǎng)了十幾只體型碩大的'癩頭黿'用作放生;太湖一帶也有大量斑鱉棲居。

然而,就在斑鱉被發(fā)現(xiàn)并確認(rèn)身份的同時(shí),人類對(duì)其生存環(huán)境的破壞也達(dá)到了頂峰。隨著工業(yè)化的大潮迅猛推進(jìn),許多曾經(jīng)是斑鱉棲息地的淡水湖泊和河流接連遭到污染。

由于工廠排污和養(yǎng)殖業(yè)的快速發(fā)展,使得湖水富營(yíng)養(yǎng)化問(wèn)題越發(fā)嚴(yán)重。過(guò)度富集的氮磷元素導(dǎo)致湖水發(fā)生了劇烈的環(huán)境變化,水質(zhì)大幅下降,斑鱉原有的生存空間蕩然無(wú)存。

上世紀(jì)70年代之后,當(dāng)時(shí)灣太湖地區(qū)就再也無(wú)斑鱉蹤跡,這個(gè)曾經(jīng)數(shù)量眾多的物種從此在太湖徹底消失。

長(zhǎng)江下游其他河流也是如此,工業(yè)化進(jìn)程的推進(jìn)以及濕地的大肆圍墾破壞,使得斑鱉生存空間不斷縮小。

斑鱉之所以會(huì)走向滅絕的邊緣,歸根結(jié)底還是因?yàn)榄h(huán)境污染和棲息地遭到無(wú)情破壞。

斑鱉作為一種古老而保守的生物,對(duì)環(huán)境變化的適應(yīng)能力極為有限。它們更傾向于固步自封,等待自然環(huán)境逐步好轉(zhuǎn)。

可是,就在斑鱉默默等待之時(shí),人類對(duì)環(huán)境的改造速度已遠(yuǎn)超其承受極限?？焖侔l(fā)展的工業(yè)化和城鎮(zhèn)化進(jìn)程,使得斑鱉生存的水體接連遭到污染,棲息地不斷被侵占。

以太湖流域?yàn)槔?上世紀(jì)70年代之前,這里一直是斑鱉的主要分布區(qū)域之一。

然而,當(dāng)時(shí)太湖富營(yíng)養(yǎng)化嚴(yán)重,氮磷過(guò)剩導(dǎo)致水草叢生、底質(zhì)變質(zhì),湖水發(fā)生劇烈變化。斑鱉們?cè)僖搽y以在這樣的環(huán)境中覓食生存,只能默默離去。

隨后,隨著太湖岸邊大量農(nóng)田和公路的修建,太湖岸邊的灘涂地和淺水區(qū)也在不斷減少,斑鱉們?cè)?jīng)喜歡棲息的地方變得一塌糊涂。

最終,上世紀(jì)70年代末,太湖地區(qū)就再也無(wú)人發(fā)現(xiàn)過(guò)斑鱉的蹤跡。

長(zhǎng)江中下游其他地區(qū)的情況也不算樂(lè)觀。隨著經(jīng)濟(jì)的快速發(fā)展,大量工廠被建立在沿河兩岸,日夜向江河中排放著污水和廢渣。

河流的水質(zhì)急劇下降,為斑鱉們的生存蒙上了厚厚的陰影。

此外,濕地的破壞和圍墾問(wèn)題也是斑鱉種群銳減的一大誘因。濕地向來(lái)是斑鱉賴以生存的重要領(lǐng)地,那里有豐富的食物和水源,也是它們?cè)杏蟠臉?lè)園。

但近些年來(lái),隨著土地資源的開(kāi)發(fā)利用,濕地面積不斷縮小。

以珠江三角洲地區(qū)為例,由于舊珠三角地區(qū)的高強(qiáng)度人口集聚和工業(yè)集中,大量濕地資源被開(kāi)墾為城鎮(zhèn)和工廠,斑鱉們生存空間一步步萎縮。當(dāng)年分布在這一帶的斑鱉現(xiàn)已幾近絕跡。

可以說(shuō),斑鱉目前罕見(jiàn)珍稀的現(xiàn)狀,主要還是由于人類野蠻破壞自然生態(tài)環(huán)境的結(jié)果。

這種以犧牲生態(tài)為代價(jià)換取經(jīng)濟(jì)發(fā)展的做法,注定會(huì)讓更多生物走向滅絕,也會(huì)最終傷害到人類自身。

湘湘的離世雖然是一記重創(chuàng),但并非斑鱉保護(hù)事業(yè)的終結(jié)。沒(méi)過(guò)多久,專家們就有了新的發(fā)現(xiàn):在云南紅河流域、馬篷山水庫(kù)等地,確實(shí)存在著可疑的野生斑鱉分布線索。

這無(wú)疑為斑鱉的未來(lái)保護(hù)工作帶來(lái)了新的曙光。

與此同時(shí),現(xiàn)代科技的不斷進(jìn)步,也為拯救這一物種帶來(lái)了新的契機(jī)。經(jīng)過(guò)多年努力,生物學(xué)家已整合出斑鱉2萬(wàn)多個(gè)蛋白編碼基因的基因組序列。

這份基因密碼對(duì)于確認(rèn)疑似野生個(gè)體身份,了解斑鱉生理特征至關(guān)重要。

有了這些寶貴基因信息,專家們就可以準(zhǔn)確判斷任何可疑物種是否為斑鱉,從而避免再次發(fā)生'識(shí)別混淆'的悲劇重演。

同時(shí),通過(guò)解碼斑鱉基因組,生物學(xué)家們也有望揭開(kāi)其低孕育力的生理奧秘,為日后的人工育種提供理論指導(dǎo)。

近些年來(lái),基因工程的飛速發(fā)展,也為物種拯救帶來(lái)了新的可能性。通過(guò)基因編輯技術(shù),或許有朝一日可以直接培育出純正的斑鱉個(gè)體,然后野化放生,重建其野外種群。

結(jié)語(yǔ)

斑鱉的掙扎歷程,將人類與自然割裂對(duì)立的矛盾淋漓盡致地展現(xiàn)了出來(lái)。人類活動(dòng)導(dǎo)致的棲息地環(huán)境惡化,讓這一本該與人類和諧共生的生物走向了絕境。

同時(shí),由于長(zhǎng)期對(duì)斑鱉'無(wú)知無(wú)覺(jué)',人類更是沒(méi)能及時(shí)采取恰當(dāng)措施加以保護(hù)。

信息來(lái)源

澎湃新聞：最后的斑鱉：中國(guó)僅存兩只，雌性個(gè)體第五次人工授精后死亡

北京日?qǐng)?bào)客戶端：這種動(dòng)物地球上只剩兩只公的，它們是最孤獨(dú)的動(dòng)物嗎？

央視新聞：中國(guó)僅存一只雌性斑鱉去世