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直接公布答案:字時鐘(Word Clock)或主時鐘(Master Clock)當然有用!不過如果你的數(shù)字轉盤、CD機、解碼器沒有連接字時鐘的BNC接口，那就忘了這回事吧，還能節(jié)省一筆費用呢，因為好的字時鐘都不便宜!模擬時代我們是通過時間碼進行同步，從相同的時間碼開始進行錄制或者回放，在整個過程中，所有設備和軌道上顯示的時間碼是一致的，也都以這個時間碼為標準進行控制，沒有同步的問題。
Aurender家族設計元素延續(xù)，厚重的鋁面板與精致加工的全鋁機箱提供良好屏蔽 數(shù)字系統(tǒng)的時間碼被稱為字時鐘(Word Clock) ，它被看做一種脈沖信號，用于將不同采樣頻率的數(shù)字音頻信號協(xié)調后在同一系統(tǒng)中進行交流。字時鐘信號具有精確而穩(wěn)定的采樣頻率，可以確保在數(shù)字系統(tǒng)的各個環(huán)節(jié)中，信號發(fā)送端和接收端都以相同采樣頻率進行工作，并且讓信號中的比特同時開始。在字時鐘信號的作用下，系統(tǒng)中的每個設備既達到頻率同步，又達到相位的同步。如果系統(tǒng)的字時鐘同步出現(xiàn)問題，會導致信號質量嚴重降低、產生極大噪聲或爆裂聲。實際上我們使用的CD機、解碼器、藍牙接收、數(shù)字播放器等所有數(shù)字設備，甚至路由器、投影機、計算機、硬盤盒……內部都有自己的時鐘信號，高級的器材還會用溫補晶振(TCXO)或恒溫晶振(OCXO)來提高時鐘的穩(wěn)定度。在音響系統(tǒng)中，會有一個主要數(shù)字設備負責為整個系統(tǒng)提供字時鐘信號，其他設備都按照主設備的時鐘所決定的采樣頻率進行工作。
MC10雖說是MC20參考級時鐘的簡化版，仍用了三組線性電源，機箱內部設有較厚的金屬層板與隔板，既加固機身亦能夠隔離干擾字時鐘信號可以通過兩種方式進行傳輸。一是使用BNC接頭的同軸電纜，將主設備中的字時鐘信號傳輸?shù)綇脑O備；二是從主設備中傳輸?shù)臄?shù)字音頻信號（比如AES信號或者錄音室用的MADI信號）中讀取字時鐘信號。一般默認采用第二種方式進行時鐘信號同步。舉個例子，主設備為Aurender N30，解碼器為dCS Rossini，我們使用USB或AES數(shù)字線連接兩個設備，工作時dCS會自動從接收端口讀取到Aurender的主時鐘信號并進行同步，這時Aurender就是系統(tǒng)里面的主設備，dCS就是系統(tǒng)里面的從設備。CD時代很多人用同軸數(shù)碼線連接CD轉盤與解碼器，時鐘信號是無法同步的，因此換一條線聲音改變很明顯，原因之一是時鐘信號不精確導致jitter失真影響聲音質量。
MC10的核心是一個銣原子鐘模塊，可產生10MHz主時脈信號，銣時鐘的精準度和穩(wěn)定性都十分出色第一種傳輸方式除了設備眾多的錄音室，現(xiàn)在少部分高端音響也開始使用。這時需要一部非常精準的參考主時鐘，由主時鐘的WC Out接口輸出時鐘信號，通過75歐BNC同軸線接入從設備的輸入接口WC In，每個數(shù)字設備均為從設備，均可獨立接收來自主機的字時鐘信號，互不干涉。但幾乎所有高端音響都強調自己用了飛秒時鐘(Jitter在1皮秒ps以內，1ps=千萬億分之一秒)，這已經是非常精確的數(shù)值，還需要外接字時鐘嗎?描述時鐘或頻率源穩(wěn)定性的最重要的指標有兩個，一個是頻域的相位噪聲，另一個是時域的頻率穩(wěn)定度。頻率穩(wěn)定度是描述頻率源的頻率時域穩(wěn)定性，一般是用來評價原子鐘的，比如氫（Hydrogen）、銫（Cesium）、銣（Rubidium）等，原子鐘的精度可以達到每2000萬年才誤差1秒，我們的北斗衛(wèi)星上正是使用銣原子鐘。音響上的時鐘更值得關注的是相位噪聲，飛秒是描述jitter的指標，而jitter是指定頻率范圍內的相位噪聲的積分。形象的說就是將相位噪聲曲線中的某一段提取出來進行積分，得到其時域內的相位抖動。因為jitter相噪是在一定頻率范圍內的積分，如果要用jitter去描述時鐘相位抖動，就必須指定頻率范圍，否則就是耍流氓！此外，只用時間單位來衡量Jitter是不夠準確的，因為相同的時鐘精度反映在不同采樣率上，所造成的誤差并不相同。廠家利用消費者的知識盲區(qū)，只宣傳飛秒?yún)s不說頻率穩(wěn)定度或相位噪訊，所以飛秒時鐘從幾十元一個，到幾千元一個都有，效果是天壤之別。
MC10參考時鐘搭配Aurender N20串流播放器，就能組成一套價格比較合適的極致數(shù)字音源jitter抖動一旦過大就會出現(xiàn)誤碼，誤碼對數(shù)字音頻造成的影響是巨大的，抖動越大，誤碼也就越大，聲音細節(jié)損失越多。抖動也被稱為數(shù)字信號的相位噪聲，產生的原因很多，電路設計、元器件質量、電源噪聲等都會影響抖動。另外如果非平衡系統(tǒng)中存在地電位漂移、差分輸入之間存在電壓偏移、信號的上升和下降時間出現(xiàn)變化等，也可能造成抖動失真。在光纖、同軸等復合數(shù)字信號中包含了時鐘信號和數(shù)字音頻數(shù)據(jù)，各種接線延遲，數(shù)據(jù)和時鐘路徑不同的負載，分組長度差異等等，均可能對時鐘信號精確度造成影響。因此在高端音響上加入獨立時鐘信號設備，盡量排除所有jitter失真，有時甚至比換一臺更高級的解碼器還管用。目前Hi-End音響品牌推出的參考時鐘都太昂貴了，我實在負擔不起，于是弄了一部專業(yè)用的NVision NV5500時鐘，雨果唱片錄音師老易也使用同款時鐘，它是直接提供44.1與48kHz信號，設備通過這些信號對準時間。我為EMT 986R廣播級CD機加入獨立時鐘后，所帶來的音場深度和中高頻清晰度明顯改善是無需置疑的，除了有更細致的質感與更高的密度感，我最喜歡的是增加了空間信息，音樂會變得更立體更有維度，更接近原來錄音的原貌。改變聲音的原因很簡單，如果發(fā)生抖動就會使波形失真。在較低的頻率，因為每個周期可以有許多次采樣點，個別采樣出錯尚無大影響；而在高頻區(qū)，一個波形周期只有少量采樣點，錯誤就會很明顯。尤其高頻信號包含結像像定位、空間反響等信息，出錯會使結像模糊、音場混亂或平面化，3D感也受影響。
Aurender的旗艦MC20參考時鐘，擁有更多功能，更多輸出在使用字時鐘的過程中我也發(fā)現(xiàn)幾個有趣現(xiàn)象。雖然時鐘設備不走聲音信號，但換不同電源線依然能聽到聲音變化，推薦用木十八的Echohno青鸞電源線，負責設計的戴戈自己做錄音與唱片后期處理，他的經驗值得信賴。另外，不能用普通發(fā)燒線來替代時鐘線，會使性能大大下降，BNC接口時鐘線建議使用長度不超6米的75歐阻抗同軸線，諾基亞的通信用同軸線或HP惠普的儀器用同軸線便宜又好聲音，有需要的人自己去某魚尋找。Aurender原配日本Mogami的時鐘線，這是很多主流錄音室都在用的產品，應該也不錯。Aurender推出的第一部字時鐘MC20上，比其他競爭對手有更加高端的做法，也就是雙重時鐘校準，首先是銣（Rubidium）原子鐘生成10MHz信號，另外還使用了兩個離散式OCXO恒溫晶振模塊，用于產生44.1kHz、48kHz以及它們的倍數(shù)時脈信號。MC20能獨立同步輸出4組10MHz的主頻率信號及4個Word Clock輸出(2個44.1kHz、2個48kHz)，不僅能提供給Aurender的器材使用，也能搭配其他品牌的器材。使用時將播放器或DAC的數(shù)碼輸出用75Ω BNC接上MC20的SPDIF Sync Input，這部機器還能自動分辨此時的訊源正在播放的格式文件而自動切換頻率。與所有高端的參考時鐘一樣，銣時鐘模塊與恒溫晶振都需要一定時間運行來達到溫度穩(wěn)定(同理，所有數(shù)字音源都需要熱機)，MC20在熱機時面板會有指示燈閃爍，，因此建議干脆電源都不要關閉，長時間運行才能有最佳效果。
MC10背面時鐘信號輸出有10MHz 75Ω/2組，50Ω/2組另一個問題來了，是使用10MHz主時鐘（master clock）輸出，還是44.1kHz、48kHz的字時鐘（word clock）輸出比較好?以Aurender N30SA旗艦音樂服務器為例，它可以接受10MHz或12.8MHz (支持采樣頻率從44.1kHz到5.6448MHz)的頻率輸入，連接MC20的10MH輸出時，N30A屏幕會顯示出目前輸入的頻率信號為10MHz。但同時MC20也可以透過Word Clock輸出給N30SA，此時從N30SA的一個SPDIF輸出給MC20，MC20就能自動偵測目前播放音樂的采樣頻率。這二者還是有一些區(qū)別的。如果使用10MHz主時鐘訊號，N30SA必須經過鎖相環(huán)路（PLL）來同步產品內部時鐘信號，主時鐘并不取代N30SA內部的時鐘，它只是充當N30SA的穩(wěn)定參考物，N30SA的內部時鐘會隨時調整來匹配MC20的頻率。換用字時鐘輸出，仍須經過鎖相環(huán)路，但MC20的時鐘可以直接替代N30SA內部時鐘，其他數(shù)字音源產品內部的時鐘如果無法達到MC20般的穩(wěn)定精度，這種方式會比較理想。
Aurender的MC20功能太強大，性能太強悍，所以價格也高高在上，為了讓更多發(fā)燒友能體驗外接參考時鐘的好處，MC10應運而生。MC10延續(xù)了MC20的主要性能優(yōu)勢，但價格更實惠，省錢的關鍵在于取消了雙OCXO恒溫晶振，Aurender說字時鐘接口只在極少數(shù)解碼器與專業(yè)器材上使用，因此它們保留銣模塊的10MHz主時鐘、電源結構和振動抑制設計，讓MC10能搭配絕大多數(shù)產品。MC10帶有4組10 MHz主時鐘輸出，包括75Ω和50Ω負載各2組，除了能搭配Aurender自家的N20、N30SA、W20/SE和AP20等型號，也能完美兼容Esoteric、CH Precision、dCS等其他產品。
雖然不同廠家設計的字時鐘各有特色，但Aurender使用的銣時鐘模塊，無疑要比OCXO恒溫晶振更高出一個級別?？僧a生10MHz主時脈信號的銣時鐘模塊，被安置在一個獨立的防震外殼當中，藉此隔離機體和周圍環(huán)境的振動。為確保銣時鐘模塊安全地運輸，模塊會另外裝入一個泡沫避振箱中，開箱后再將銣時鐘模塊從MC10后方裝入。銣原子鐘由一個銣原子爐、一個微波振蕩器、一個比較器和一個反饋電路組成。原子爐中的銣原子在高溫下被蒸發(fā)成氣態(tài)，然后進入微波振蕩器。微波振蕩器產生一個微波信號，當該信號的頻率等于銣原子的超精細結構頻率時，銣原子吸收能量并躍遷到激發(fā)態(tài)。接下來，銣原子在激發(fā)態(tài)中逗留一段時間，然后自發(fā)地輻射出一個微波信號，這個信號的頻率也等于銣原子的超精細結構頻率。該信號被送入比較器，與微波振蕩器產生的10MHz信號進行比較。當兩個信號的頻率不一致時，反饋電路會自動調節(jié)微波振蕩器的頻率，以使其與銣原子的超精細結構頻率相等。根據(jù)Aurender公布的參數(shù)，MC10的頻率穩(wěn)定性極高，24小時內時間誤差約為1至10納秒；而頻率準確性同樣驚人，一年內時間誤差只有幾微秒，在音響產品上，應該都是世界紀錄了。
目前Aurender家族中可以外接時鐘的產品還有W20SE、N30、AP20數(shù)播/功放一體機等是不是加上外置的字時鐘，聲音走向都一致?也不一定，根據(jù)不同搭配可能會產生不同結果。我試用過性價比很高的仙籟的Genesis GX時鐘，連接仙籟的Z1 Plus播放器，除了前述有更好的音場層次與結像聚焦，樂器的輪廓刻畫更清晰立體，更沉穩(wěn)結實等特點外，我發(fā)現(xiàn)聲音不但沒有硬朗尖銳，反而還“柔化”了。對很多發(fā)燒友來說，這意味著聲音更寬松、更有模擬韻味，更悅耳耐聽，也就是“數(shù)碼味”減少了。Aurender的MC10比起一些品牌使用的溫補晶振，精確度與穩(wěn)定度提升了不只一個等級，我只能說，它一定有效，而且非常有效!
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