柿屬屬柿科,主要產(chǎn)于熱帶地區(qū)。據(jù)全國柿資源調(diào)查統(tǒng)計(jì)， 中國有柿屬植物57種6變種1變型栽培種，中國是世界產(chǎn)柿最多的國家，栽培面積占全世界柿樹總面積89.75%，柿果產(chǎn)量占世界總產(chǎn)量的70.48%。柿屬植物用途廣泛，柿未成熟果實(shí)可加工柿漆；柿屬植物中作為果樹栽培的主要是柿，另外油柿、君遷子、老鴉柿等種也有少量作為果樹利用；君遷子、油柿等種不僅可以食用、入藥，也可在柿繁殖過程中作為砧木發(fā)揮重要作用；有些柿屬植物樹姿優(yōu)美，被用來制作盆景或行道樹。

作為柿的原產(chǎn)地，我國南方很多地方都有柿野生種的分布，很可能在新石器時(shí)代，這些野生種已經(jīng)被古人采集食用。已有的考古資料表明，無論南方或者北方，這種果樹的利用都很早。在嶺南，廣東高要的茅崗出土過戰(zhàn)國時(shí)期的柿核和柿殼。在長江流域，湖北荊門出土過戰(zhàn)國時(shí)期的柿核。另外，河南信陽長臺關(guān)曾經(jīng)出土過戰(zhàn)國時(shí)期的柿核。除上面提到的戰(zhàn)國時(shí)期的考古遺物外，一些漢代遺址也有柿的遺存出土。湖南長沙馬王堆漢墓出土過柿核。很顯然，先秦時(shí)期，柿就可能已經(jīng)是我國一種受歡迎的水果。

柿是由野柿經(jīng)人類長期選育而成，并以西南為中心向東北、北和東南傳播。我國是栽培柿樹最早的國家。在戰(zhàn)國前后的《禮記·內(nèi)則》中，柿果實(shí)被記載是當(dāng)時(shí)的統(tǒng)治者用來供祭祀、享賓客的珍貴果品之一。

西漢司馬相如的《上林賦》中，柿樹作為皇帝御花園（今陜西省長安縣、戶縣、周至縣一帶）中的“異卉奇葩”而被記述。公元前1世紀(jì)王褒的《憧約》中才明確記載：今四川夾江一帶，柿與橘、桃、李、梨一起被作為果樹來栽培。由此看來，盡管柿樹在我國的古代文獻(xiàn)中很早就有出現(xiàn)，但可能是作為奇花異木零星種植于宮苑庭院，起初人類對柿子的美味一無所知。華夏大地上，最早野生的柿子品種為澀柿，含有單寧成分，咬一口，會感覺到一種強(qiáng)烈的澀味。直到公元387-618年的南北朝時(shí)代，人們抵擋不住柿子的誘惑，有些人大膽實(shí)驗(yàn)，逐漸掌握了柿子的脫澀方法。

北魏賈思勰在《齊民要術(shù)》中記載：“柿熟時(shí)取之，以灰汁燥再三，令汁絕，著（置）器中可食”。用此法將柿子脫澀后，風(fēng)味頗佳，就連皇帝也特別愛吃。該書又記載：有核種用實(shí)生繁殖，無核種用君遷子作砧木嫁接繁殖，其嫁接方法和梨相同。

南宋《種藝必用》及后來的《便民圖纂》中，有重疊嫁接使柿果種子不育的記載。說明當(dāng)時(shí)柿的繁殖技術(shù)已達(dá)到很高的水平。唐末段成式的《酉陽雜俎》總結(jié)出群眾對柿樹的7點(diǎn)評價(jià)：①壽，②多陰，③無鳥巢，④無蟲，⑤霜葉可玩，⑥嘉實(shí)，⑦落葉肥大?？梢娫谖覈拼鷮κ恋慕?jīng)濟(jì)價(jià)值已經(jīng)有了很深刻的認(rèn)識，這與當(dāng)時(shí)柿樹生產(chǎn)的盛況歷史也是相符合的。后來由于加工技術(shù)的提高，柿餅又能代糧充饑，在黃河中下游自然災(zāi)害頻繁的地區(qū)被大量栽種，發(fā)展成為與人民生活密切相關(guān)的救荒樹種和主要果樹之一。

從色澤上可分為紅柿、黃柿、青柿、朱柿、白柿、烏柿等；從果形上可分為圓柿、長柿、方柿、葫蘆柿、牛心柿等；從果實(shí)脫澀程度可分為澀柿、甜柿，不完全澀柿、不完全甜柿。