巳時整，頭戴玄狐暖帽，身穿黃色龍袍袞服的乾隆端坐在太和殿的寶座上，群臣在太子顒琰的率領(lǐng)下如同潮水一般對乾隆起跪，禪位大典正式開始，直到乾隆將象征皇權(quán)的青玉大印遞交給嘉慶皇帝才宣告?zhèn)魑淮蟮涞慕Y(jié)束。

暮年的乾隆帝

看起來，屬于乾隆的舊時代已經(jīng)結(jié)束了，日后帝國的掌門人將是年輕的嘉慶皇帝，但乾隆并沒有因為退位而真正離開權(quán)力中心，對于他來說，權(quán)力是一輩子的，不管是誰，都不能從他手中摳出來，哪怕一絲一毫也不行，他至死都得是這個時代的主人。

為了證明自己還是這個帝國的主人，乾隆宣布，自己禪位后依舊住在養(yǎng)心殿這個皇帝居住的地方，而非早已準備好的寧壽宮，至于嘉慶，只能住在毓慶宮，毓慶宮是皇子居住的地方，其次就是年號的使用，雖然定下嘉慶年號，但宮內(nèi)一律以乾隆紀元，嘉慶年號只能對外。

如果只是居住地和年號不肯改動就算了，畢竟這個只是針對宮內(nèi)，但乾隆表示自己還康健，對于朝政依舊關(guān)心，考慮到嘉慶對于朝政的不熟悉，他要躬親指教，嘉慶只能遵守就行，這就表明乾隆依舊將奏章批閱權(quán)、人事任命權(quán)的重大權(quán)力全部掌握在手中。

中年時期的乾隆

這也是乾隆退位前的考慮，自己當初只是隨便一說而已，但沒想到自己這么長壽，在位時間一不小心就超越了爺爺康熙，既然話一出口，自然得遵循，但古往今來，還沒有一個太上皇的日子是過得舒心的。

比如唐高祖李淵，硬是被兒子逼下皇位，當了九年太上皇后悄無聲息的去世了，唐玄宗也是被迫成為太上皇，五年的時間里日日都在兒子的猜忌中生活，最終郁郁而終，至于其他幾位太上皇，在乾隆眼里都不如意。

因此在決定禪位的同時，乾隆也為了保證自己繼續(xù)掌權(quán)做出了無數(shù)的準備，因而這次禪位名為歸政，實非退位，只不過是變親政為訓(xùn)政而已。

乾隆歸政仍訓(xùn)政之寶

所有的朝政大事，依然是乾隆自己做主，嘉慶只能負責(zé)一些祭祀和禮儀之類的日常工作，而這些工作也是年老體衰的乾隆無法完成的，除此之外，嘉慶還必須早晚聽乾隆的訓(xùn)導(dǎo)，可以想象，這種狀態(tài)下的嘉慶只能是名義上的君主而已。

為了保證自己皇權(quán)依舊通暢，乾隆規(guī)定，退位后依舊自稱朕，他的旨意依舊稱之為敕旨，文武百官和高級官員的調(diào)任都得請示他，至于朝野上下，也心知肚明乾隆依舊是掌握實權(quán)的皇帝。

一輩子掌權(quán)的乾隆，豈能輕易地放權(quán)

所有官員上書奏事的時候都會把太上皇這個三個字抬高三個格子來寫，而寫到嘉慶的時候則只需要抬高兩個格子而已，以表明太上皇乾隆的地位高于嘉慶皇帝，不僅如此，乾隆自己的生日叫“萬萬壽節(jié)”，比嘉慶的“萬壽節(jié)”多一個“萬”字，所有的外省官員，到京城述職，必須先見乾隆這位太上皇，聽從他的安排。

種種措施，乾隆就是為了告訴天下人自己退而不休，處處昭示自己依舊是大清的國君，他既要禪讓之名，又要牢牢掌握著皇權(quán)，自己從來就沒想過徹底退出權(quán)力中心，乾隆不相信任何人，哪怕是自己的兒子，除了他自己。

至于嘉慶，心知自己權(quán)力來源于乾隆，也明白自己的地位，十分恭敬地當著這位沒有實權(quán)的皇帝，每天早睡早起，準時去乾隆哪里聽訓(xùn)導(dǎo)，認真參與每一個自己應(yīng)該出席的活動，卻從來不做任何的決定，更不會發(fā)布任何的命令，所有大事都聽從乾隆的旨意。

乾隆太上皇帝之寶

他一丁點的權(quán)力大概就是每年的祭祀、大閱以及傳臚等禮儀活動，就連這些活動，嘉慶還得向太上皇乾隆奏聞后才能舉行，而且乾隆在世一天，自己的一切禮儀就低于乾隆一天，一切事情聽從乾隆。

當然嘉慶不是沒有小動作，只是這些小動作在乾隆眼里，不過是小把戲罷了，比如給乾隆選妃，嘉慶三年（1798年），嘉慶貼心地為乾隆舉行了一次選妃儀式，要知道乾隆已經(jīng)很多年沒有選妃了，嘉慶在其八十多歲的時候選妃看似盡孝，實則暗示乾隆安心退休，將權(quán)力還給他。

但乾隆雖然年紀大了，但權(quán)力豈能說放就放的？只不過沒有拆穿罷了，依舊陪著嘉慶完成了這次選妃，事后繼續(xù)把持朝政， 至此嘉慶再也沒有小心思了，安安心心當實習(xí)皇帝。

嘉慶皇帝

嘉慶的懂事，也讓乾隆徹底放心了，也讓自己的太上皇生活更加豐富多次，畢竟大權(quán)在握又沒有復(fù)雜的朝政事務(wù)需要處理，加上不少禮儀活動都被嘉慶所分擔(dān)，遠比以前輕松多了，也讓乾隆的空余時間比以前多了不少，那么這幾年里，乾隆都在忙些什么呢？

首先就是追憶自己的往事，這也是乾隆每天的主要活動，他時常回憶自己以往的輝煌生活，仿佛一切都歷歷在目，想到興頭，他還要揮筆賦詩，借以抒發(fā)情懷，同時還將自己是寶親王時期的重華宮改造成一個小型的紀念館，方便子孫瞻仰的同時也讓自己得以回憶。

重華宮

重華宮內(nèi)，他將里面恢復(fù)成當初和富察皇后在這里生活的原貌，把她嫁妝里的一對大柜子搬過來。里面堆滿了一些登基前后的小物件和各種賞賜，比如東邊的屋子放的都是康熙賜給他的禮物，西邊的屋子則是雍正和太后賞賜的物品，重華宮在乾隆眼里，就是人生最年輕和最美好的時刻。

除了回憶往事，乾隆還想著未來的事情，嘉慶三年（1798年）春，乾隆的玄孫載錫成婚，對于這件事，乾隆非?？粗兀浅ＯＭd錫能在次年生子，這樣就可以看到自己的來孫，換句話說，乾隆想看到溥字輩的后代。

當然，乾隆喜歡收藏和鑒賞的活動自然不能落下，鑒賞早些年精心收集的各種稀世珍品，成為晚年乾隆最喜歡做的事情，同時他還把自己的收藏品分門別類，編為目錄，編印成書，比如當今收藏界很重要的一些經(jīng)典書目，如《欽定天祿琳瑯書目》等等。

乾隆十全老人之寶

別看乾隆晚年不是欣賞字畫就是追思古今的，實則也有遺憾和煩惱，這就是白蓮教的起義，退位前，乾隆可是高調(diào)的宣稱自己是“千古完人”的，但剛過一星期就爆發(fā)了白蓮教的起義，為了不讓這次起義給自己名聲抹黑，乾隆將殘存的精力都用在了鎮(zhèn)壓白蓮教上，僅僅三年，動用的清軍多大十萬，至于銀兩也是耗費了七千萬兩。

但即便是乾隆不停地調(diào)兵遣將，但起義依舊沒能鎮(zhèn)壓下去，究其根本，是自軍機大臣和珅以下都把這次戰(zhàn)爭當做撈錢的機會，也讓清軍毫無戰(zhàn)斗力可言，更讓年老的乾隆逐漸淪為和珅的棋子。

和乾隆一樣，和珅為了確保自己的地位，在乾隆退位前后也做了很多的安排，比如利用乾隆的信任，將朝廷內(nèi)外重要的職務(wù)都安排給自己的親信，宮內(nèi)也充斥著和珅的人，會將乾隆和嘉慶的一舉一動都匯報給他，讓他做出做優(yōu)的選擇。

而對于嘉慶身邊的安排，和珅也是不敢馬虎，尤其是被嘉慶視為心腹的吳省欽、吳省蘭兄弟，其實就是和珅的黨羽，也因此嘉慶的一舉一動，和珅很快就知道，加上晚年的乾隆聽力和說話也不太利索，只有和珅能夠明白他說什么，因此他就讓和珅站在自己的身旁，負責(zé)向大臣傳遞命令。

乾隆戎裝照，當初的意氣風(fēng)發(fā)，現(xiàn)在垂垂老矣

至于和珅傳達的命令到底正不正確，也就和珅自己知道了，可以這么說，和珅傳達的話大部分都是自己的意思，這也是平定白蓮教花費錢糧無數(shù)卻無法平定的一個重要的原因，也是在這場戰(zhàn)爭中，乾隆的生命一天天走向了終點。

從嘉慶三年（1798年）開始，乾隆的精力似乎就要耗盡了，對白蓮教的鎮(zhèn)壓讓他不堪負重，記憶力也衰減到令人難堪的程度，早上發(fā)生的事情到了晚上已經(jīng)記不得了，但即便如此，他也不不愿意放權(quán)給嘉慶。

當年十一月，乾隆主動提出籌辦自己九十大壽，但到了臘月底，乾隆就感染了風(fēng)寒，雖然太醫(yī)用藥得當，但乾隆的身體還是徹底衰弱下來。

嘉慶四年（1799年）正月初一，乾隆還能勉強支撐病體在宮中接受群臣的朝賀，但大年初二，乾隆病情加劇陷入昏迷，次日上午就在養(yǎng)心殿病逝，終年八十九歲，終究還是沒能等到九十歲的萬萬壽慶典。

乾隆的趨勢也意味著他的時代徹底結(jié)束，而在乾隆羽翼下沉寂三年的嘉慶，終于可以徹底掌握整個清朝的權(quán)力，也是從這一天開始，嘉慶才真正地站在了權(quán)力的巔峰，只是乾隆六十多年的掌權(quán)，僵化的帝國任憑嘉慶如何努力，也無力扭轉(zhuǎn)清朝衰弱的步伐。