同治四年（1865年），對大清來說算是稍稍能松一口氣，上一年，曾國荃攻克天京，為患十幾年的太平天國終告敗亡，懸心已久的一件大事終告一段落，紫禁城內(nèi)兩宮皇太后的心情舒暢不少。

天京雖然克復(fù)，太平軍卻還未完全肅清，侍王李世賢、康王汪海洋由蘇、贛等省入閩，駐漳州、汀州，號稱二十萬，全閩震動。

朝廷以左宗棠為閩浙總督，急調(diào)楚軍入閩，會同湘軍鮑超和淮軍郭松林、楊鼎勛兩軍追剿。

多方圍剿下，李世賢、汪海洋先后被攻破，殘部在福建站不住腳，逃入廣東。

時任署理廣東巡撫，是左宗棠的親家郭嵩燾。

廣東兵力弱小，郭嵩燾向左宗棠求助卻被拒絕，淮軍兩部又被調(diào)回江蘇，廣東以一省之力追剿，歷時數(shù)月毫無起色。于是朝廷又命左宗棠節(jié)制三省，率軍入粵。

左宗棠接到任命，還未入粵，先上一道奏折，除了照例謙讓一番外，話鋒一轉(zhuǎn)，竟然評論起了廣東的官場。

在奏折中，左宗棠明確表示，兩廣總督瑞麟推薦的三位大將：鄭紹忠、方耀、卓興，“驕怯有余、樸勇不足”，兩廣地區(qū)民風(fēng)兇頑、用兵困難云云，在最后更是提出廣東無治軍之才，如果能有李鴻章、蔣益澧這樣的人才出任督撫，廣東自然就能平定。

這相當(dāng)于是建議將廣東官場換人，而矛頭又直指親家郭嵩燾。

兩廣總督瑞麟是旗人，又是三朝老臣、勞苦功高，不可能被更換，李鴻章當(dāng)然更不可能來廣東。只有蔣益澧，他是左宗棠欣賞的對象，在浙江巡撫任內(nèi)為左宗棠大軍供應(yīng)后勤，配合默契，這時又結(jié)束了護(hù)理浙江巡撫的差事回歸浙江布政使，正好可以調(diào)任廣東。

兩廣總督不可替換，蔣益澧可以替換的，恰恰是郭嵩燾。

郭嵩燾在同治二年署理廣東巡撫，至今尚未實(shí)授，廣東軍務(wù)和政事不利，左宗棠對此早就有過貶斥，這次更是直接提出人選蔣益澧，威脅到的正是郭嵩燾之職位。

郭嵩燾既是左宗棠的姻親、又是同鄉(xiāng)密友，并曾對左宗棠有恩。咸豐末年，左宗棠還未發(fā)跡之時，郭嵩燾就在咸豐帝召對時大力推薦過左宗棠。此后左在湖南巡撫駱秉章幕府中任師爺時陷入與官文、樊燮的冤案，郭嵩燾四處奔走為左宗棠出頭，不惜賄賂潘祖蔭保左，此恩難得。

如今左宗棠羽翼已豐，自己雖不指望報答，卻怎么也想不到左會對自己攻訐，百感交集之下，郭嵩燾除了辭職，已別無他念。

郭嵩燾辭職，除了左宗棠的攻訐，還有個重要原因是廣東的督撫不和。

總督與巡撫同城，為了爭奪本省控制權(quán)，發(fā)生斗爭是常事。瑞麟與郭嵩燾一滿一漢，明爭暗斗自然也不少，郭嵩燾奏請開缺，在奏疏中直接予以了披露：

（卓興、方耀等不法事）瑞麟概不查問。長樂失守，惠州戒嚴(yán)，郭嵩燾欲駐扎惠州，瑞麟將會商之司、道面斥，且對眾宣言：巡撫欲加整頓，卓興、方耀將反。

朝廷收到郭嵩燾的辭職奏疏，命令左宗棠“就近將郭嵩燾所參各節(jié)確切訪查，該署督撫因何不協(xié)，究竟為公為私？”

左宗棠經(jīng)過幾個月調(diào)查，得出結(jié)論，郭嵩燾所言瑞麟、卓興、方耀的劣跡屬實(shí)，他在報告中以證據(jù)予以證實(shí)，但同時，他也對郭嵩燾在廣東的為官做出了自己的評價，認(rèn)為郭“微近迂瑣，咎由自取”。

為何左宗棠要對有恩于自己的親家兼老鄉(xiāng)郭嵩燾如此落井下石，這是左性格的剛直之處，他在報告中也予以解釋。

郭嵩燾為官“勤懇篤實(shí)，廉謹(jǐn)有余”，卻缺乏應(yīng)變。郭嵩燾經(jīng)歷過兩任兩廣總督：毛鴻賓和瑞麟。他們與郭嵩燾相處都不好，但郭抱著“委屈以期共濟(jì)”的態(tài)度，講客氣話，搞假團(tuán)結(jié)，對官場實(shí)在有害無利。他沒有理解督撫相處之道，同城的總督和巡撫職權(quán)發(fā)生沖突并不稀奇，只要不是借此傾軋，而是一心為公，就無需避諱，“據(jù)實(shí)直陳”要比當(dāng)老好人更合適。

郭嵩燾的相處之道卻不是這樣，他對毛鴻賓、瑞麟的所作所為都不以為然，卻顧及“時艱同值”一味隱忍，等到出事了，才想到自己也有責(zé)任，趕緊解釋，但錯已鑄成。迂謹(jǐn)之人干不了大事，一不小心，好人就成了迂人，眼光流于瑣事，這就是左宗棠所說的“迂瑣”。

橫向比較，郭嵩燾之才確實(shí)也有些欠奉，任職兩年，廣東卻毫無起色、財政困難，比起湖北胡林翼、湖南駱秉章、江西沈葆楨、江蘇李鴻章等人差了不止一個檔次。換一個“明干開濟(jì)之才”取代郭嵩燾開府，對于朝廷、對于廣東，確都是當(dāng)務(wù)之急。

得到左宗棠的報告，朝廷在第二年正月八日將蔣益澧派往廣東，召回郭嵩燾赴京另任。

就客觀而言，左宗棠對郭嵩燾的評價屬實(shí)，郭雖資歷豐富，辦事卻欠缺手段與決心，讓他出任督撫大員是勉為其難，一旦捅出大簍子，甚至可能惹上麻煩，聲名盡毀。平安卸任巡撫職務(wù)，未嘗不是好事，郭嵩燾身后以洋務(wù)思想家和職業(yè)外交家而揚(yáng)名，正是在其離開廣東之后，未必不是因禍得福。

郭嵩燾擅長的是論道求學(xué)而非博取世俗功名，這點(diǎn)曾國藩也早已看出，早在道光二十五年，他就對郭發(fā)出諍言，如今郭嵩燾甫一得志即告受挫，卻應(yīng)了曾國藩的隱憂。

事后，左宗棠又修書一封向郭嵩燾解釋：

“閣下力圖振作，而才不副其志，徒于事前諉過、事后彌縫，何益之有？生平惟知曾侯、李伯及胡文忠而已，以阿好之故，并欲儕我于曾、李之列，于不佞生平志行若無所窺，而但以強(qiáng)目之，何其不達(dá)之甚也……因忠而憤，以直而亢，知我罪我，聽之而已”。

左宗棠彈劾郭嵩燾，可說是一心為公。他絕非對郭嵩燾個人有意見，不論什么人，認(rèn)為不對的他都敢大罵，不光是常罵對他有恩的曾國藩，最好的朋友胡林翼也被他罵過“喜任術(shù)、善牢籠”。

左宗棠的性格也是把雙刃劍，過于剛直是他易得罪人的一面。左有一句名言“居心宜直，用情宜厚”，認(rèn)為對待朋友應(yīng)該內(nèi)心正直、態(tài)度坦誠。只是如此大公無私、不留情面，并不是所有人都能接受，因此一生中與左宗棠翻臉的朋友也不在少數(shù)。