盡管關(guān)于它存在的傳說已經(jīng)在全球流傳了幾千年，而且傳說即使是胡安·龐塞·德萊昂(西班牙航海家，傳說曾試圖尋找不老泉)也從未發(fā)現(xiàn)過它，但伯明翰阿拉巴馬大學(xué)(UAB)的研究人員可能已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了不老泉。盡管它可能不會以泉水的形式出現(xiàn)但它可能是某種藥劑。甚至連科學(xué)家自己也不確定他們的發(fā)現(xiàn)會產(chǎn)生什么廣泛的影響。

KeshavSingh博士和他的UAB同事已經(jīng)戰(zhàn)勝了皺紋，恢復(fù)了老鼠的毛發(fā)生長。從本質(zhì)上說，研究人員發(fā)現(xiàn)基因突變會導(dǎo)致皮膚起皺和毛發(fā)脫落，而去除這種突變會讓老鼠恢復(fù)正常的外觀。

UAB基因系的Singh和BhupendraSingh、TrentonR.Schoeb以及PrachiBajpai;連同UAB皮膚系的AndrzejSlominski上個(gè)月在《細(xì)胞死亡與疾病》(theCellDeathandDisease)雜志上發(fā)表了他們的研究成果--通過恢復(fù)線粒體功能來逆轉(zhuǎn)老鼠的皺紋皮膚和恢復(fù)毛發(fā)生長。這項(xiàng)工作得到了美國退伍軍人事務(wù)部(VA)和美國國立衛(wèi)生研究院(NIH)的資助。

Singh是一名癌癥遺傳學(xué)家，也是癌癥細(xì)胞生物學(xué)項(xiàng)目的資深科學(xué)家，以及UAB綜合癌癥中心癌癥遺傳學(xué)項(xiàng)目的主任。他最初想幫助化療患者重新長出因癌癥治療而脫落的頭發(fā)。但他的發(fā)現(xiàn)對每個(gè)人都有幫助。

Singh說，科學(xué)家們已經(jīng)知道，隨著線粒體DNA含量和線粒體功能的下降，人類會衰老。關(guān)鍵是找到一種方法來恢復(fù)線粒體含量和功能。他們在老鼠身上做了這個(gè)實(shí)驗(yàn)。他說:“我們建立了一個(gè)老鼠模型來模擬這些情況，來證明線粒體功能的衰退會導(dǎo)致產(chǎn)生皺紋和脫發(fā)。主要的發(fā)現(xiàn)是，通過恢復(fù)線粒體功能，我們可以將長皺紋的皮膚逆轉(zhuǎn)為正常健康的皮膚，并恢復(fù)頭發(fā)的生長。”

在他們的研究中，Singh和他的同事誘導(dǎo)了一種導(dǎo)致了線粒體功能障礙的突變，進(jìn)而導(dǎo)致老鼠在幾周內(nèi)出現(xiàn)皮膚皺紋和明顯的脫發(fā)。然后，通過去除導(dǎo)致這種功能障礙的基因，他們恢復(fù)了小鼠的線粒體功能。令人驚訝的是，這些老鼠恢復(fù)了光滑的皮膚，重新長出了與同齡健康老鼠沒有區(qū)別的濃厚毛發(fā)。

Singh說，目前還不清楚這一發(fā)現(xiàn)將如何促進(jìn)衰老研究，不過仍有很多測試要做。Singh表示:“我們發(fā)現(xiàn)，線粒體是細(xì)胞的動(dòng)力源泉，它是皺紋和脫發(fā)的可逆調(diào)節(jié)因子。因?yàn)殡S著年齡增長每個(gè)人都長出皺紋，并且可能伴隨脫發(fā)，這種潛力是巨大的。因此，任何可以減慢或逆轉(zhuǎn)的藥劑或藥物都會產(chǎn)生重大影響?！?/p>

現(xiàn)在Singh已經(jīng)恢復(fù)了老鼠的線粒體功能，下一步就是人類。Singh說：“我們通過基因手段恢復(fù)了線粒體功能?，F(xiàn)在我們必須有一種可以用于人類的化學(xué)物質(zhì)。我們正在開發(fā)一種可以恢復(fù)衰老個(gè)體線粒體功能的藥劑，這樣皺紋就不會產(chǎn)生，并且也可以防止頭發(fā)脫落。此外，這種藥劑可以提高晚年生活質(zhì)量?！边@種藥物的發(fā)現(xiàn)和測試可能需要3-4年的時(shí)間。

Singh說：“除了導(dǎo)致皮膚老化和頭發(fā)脫落外，線粒體功能障礙還會導(dǎo)致與年齡相關(guān)的疾病。線粒體DNA的缺失也與人類線粒體疾病、心血管疾病、糖尿病、與年齡相關(guān)的神經(jīng)紊亂和癌癥有關(guān)?！?/p>

Singh不愿推測，操縱線粒體DNA是否會導(dǎo)致所有人體器官和系統(tǒng)再生，是否會逆轉(zhuǎn)人體衰老——例如人腦，以及他的研究對癡呆癥可能產(chǎn)生的任何影響。雖然當(dāng)突變被誘導(dǎo)時(shí)，其他器官幾乎沒有發(fā)生變化，但他暗示了進(jìn)一步研究疾病確實(shí)會產(chǎn)生巨大的潛力?！斑@還沒有經(jīng)過測試，”他說?！拔覀儾恢肋@對老年癡呆癥是否有影響。這一老鼠模型將為開發(fā)預(yù)防性和治療性藥物開發(fā)戰(zhàn)略提供前所未有的機(jī)會，通過增強(qiáng)線粒體功能可以幫助治療與衰老相關(guān)的皮膚和毛發(fā)病理以及其他主要因線粒體功能紊亂導(dǎo)致的人類疾病?！?/p>

就目前而言，他堅(jiān)持自己確定的事情。據(jù)我們所知，這種觀察是前所未有的?！拔覀冎荒苷f我們可以再生出健康的皮膚和頭發(fā)。”

Singh也是UAB的遺傳學(xué)、病理學(xué)和環(huán)境健康教授，他這樣解釋道:“這種逆轉(zhuǎn)現(xiàn)象可以總結(jié)為Kayakalpa。在吠陀文獻(xiàn)中，“Kaya”被描述為身體，“Kalpa”被描述為變形。KayaKalpa是一種可以逆轉(zhuǎn)由年齡引起的身體退化的療法。這種療法可以使舊細(xì)胞再次轉(zhuǎn)化為新細(xì)胞。KayaKalpa是一門真正的返老還童科學(xué)。

根據(jù)Singh的說法，研究人員通過在食物或飲用水中添加抗生素強(qiáng)力霉素，導(dǎo)致了老鼠試驗(yàn)?zāi)Ｐ偷耐蛔?。這導(dǎo)致線粒體DNA的損耗，因?yàn)閺?fù)制DNA的酶變得不活躍。

Singh說:“在4周的時(shí)間里，這些老鼠出現(xiàn)了白發(fā)、頭發(fā)密度降低、脫發(fā)、行動(dòng)遲緩和無精打采的現(xiàn)象，這些變化讓人想起了自然衰老的過程。在誘導(dǎo)突變后的4到8周內(nèi)，可以看到皮膚起皺，雌性老鼠的皮膚起皺情況比雄性老鼠的更嚴(yán)重?！?/p>

Singh表示，通過去除基因突變，脫發(fā)和皮膚起皺的情況可能會得到顯著改善。突變的逆轉(zhuǎn)恢復(fù)了線粒體功能以及皮膚和頭發(fā)的生長情況，也首次向研究人員證明，線粒體是皮膚衰老和脫發(fā)的可逆調(diào)節(jié)器。