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江海之所以能為百谷王者，以其善下之，故能為百谷王。是以圣人欲上民，必以言下之；欲先民，必以身后之。是以圣人處上而民不重，處前而民不害。是以天下樂(lè)推而不厭。以其不爭(zhēng)，故天下莫能與之爭(zhēng)。
大海確實(shí)是地勢(shì)最低的，可以容納所有的水，它“善下”，所以容量大。然而，如果你看空氣，卻是倒過(guò)來(lái)的“容器”，“空中”裝下的空氣體積遠(yuǎn)遠(yuǎn)大過(guò)海洋，即使地球上所有的水都蒸發(fā)成氣體也沒(méi)問(wèn)題。這是不是說(shuō)“善高”比“善下”更好呢？用大海地勢(shì)低這個(gè)類(lèi)比來(lái)證明“善下”的好，其說(shuō)服力不夠強(qiáng)。老子反復(fù)想要表達(dá)的是：要讓群體和睦，統(tǒng)治者必須有包容的胸懷，別把自己看得太高，要謙卑。其實(shí)，無(wú)論是誰(shuí)，只要其言行是將別人“踩在”腳下，社會(huì)混亂就有可能發(fā)生。不管“善上”還是“善下”，只要能夠減少個(gè)人之間侵犯和傷害的思路都是值得考慮的。然而，即使社會(huì)陷入動(dòng)亂的事件并不很普遍，人之間的沖突卻時(shí)時(shí)可見(jiàn)。一個(gè)人好像也不是容不下別人，但他總會(huì)體驗(yàn)到被別人有意無(wú)意地妨礙或傷害。人與人之間的矛盾或大或小，但群體很難風(fēng)平浪靜。在特定時(shí)間，群體中每個(gè)人都表現(xiàn)出一個(gè)特別突出的品性，群體的“天性”就像一個(gè)人一樣，實(shí)際上具有各種品性元素。群體的天性結(jié)構(gòu)獨(dú)一無(wú)二地標(biāo)識(shí)了一個(gè)群體。一個(gè)人的天性中，許多元素是相互矛盾和對(duì)立的，比如同情心和冷酷，群體也是如此。群體中不同天性的沖突可以被個(gè)人真切地觀(guān)察到。一方面，相互理解和尊重總是存在；另一方面，人與人之間總不會(huì)和睦。一個(gè)人理解和寬容的范圍取決于其合作的范圍，而個(gè)人能力、意愿、在群體中的位置，都會(huì)影響這個(gè)范圍。超出這個(gè)范圍，一個(gè)人的偏見(jiàn)、忌恨和敵意便自然流露出來(lái)，所以自古以來(lái)，任何群體內(nèi)都充滿(mǎn)沖突的易燃?xì)怏w。圣人的合作范圍可能達(dá)到整個(gè)人類(lèi)嗎？圣人以百姓為“上”，謙遜地對(duì)待他們，讓他們自主解決彼此之間的問(wèn)題，這個(gè)“自化”很可能是有效的。但百姓中難免出現(xiàn)野心家，他們?cè)凇白曰敝兄饾u有條件追逐權(quán)力，圣人的“善下”不能阻擋他們走上爭(zhēng)權(quán)奪利的道路。另外，正如我們已知的，每個(gè)群體都有自己的“天性”。相比于個(gè)人，群體更缺乏寬容和理解，更少顧及合作，因?yàn)槿后w沒(méi)有像個(gè)體一樣的大腦。群體之間更接近于動(dòng)物世界，力量決定地位。圣人不爭(zhēng)，不知道是否可以建立一個(gè)足夠強(qiáng)大的群體。圣人不爭(zhēng)，并不能排除別人跟他爭(zhēng)，除非根本沒(méi)有什么好爭(zhēng)的。然而，“天下樂(lè)推而不厭”意味著“圣人”一定擁有別人所沒(méi)有的東西，那只能是支配什么的權(quán)力。這一點(diǎn)不同就足以點(diǎn)燃某些人覬覦圣人地位的欲望。如果人們真的都“不爭(zhēng)”，或許可以給群體帶來(lái)和睦，但那是偶然的、脆弱的，很難維持。社會(huì)的任何狀態(tài)都是無(wú)數(shù)力量的結(jié)果，假象一個(gè)沒(méi)有力的力量，不也是力量嗎？“不爭(zhēng)之爭(zhēng)”大概也是如此。
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