翁仲是一種高大的石人像，往往矗立于墓葬的神道兩側(cè)，和神道的其他石像被俗稱為“石人石馬”，用于鎮(zhèn)墓和辟邪，最早出現(xiàn)在東漢時(shí)期。西漢霍去病墓前的石像，也許可以看做是翁仲的原始形態(tài)。南北朝之后翁仲開(kāi)始在帝王陵墓前出現(xiàn)，唐代成為定制，遂一直流傳至清。

史籍中記載的翁仲，最早其實(shí)不是指的石人像，《淮南子·汜論篇》中的高誘注，說(shuō)是秦始皇嬴政執(zhí)政的第二十六年（公元221年），秦國(guó)剛剛完成統(tǒng)一大業(yè)，在臨洮發(fā)現(xiàn)了個(gè)頭非常高大的人，足有5丈多高，足跡就有6尺長(zhǎng)。秦始皇根據(jù)這個(gè)高大的人，用銅鑄造了大銅人，叫做翁仲、君何。參考《史記》《漢書(shū)》的記載，翁仲、君何就是秦始皇統(tǒng)一六國(guó)后，為防止人民反抗，而搜集天下所有的兵器，鑄成的那十二尊大銅人像，即賈誼《過(guò)秦論》中的名段“收天下之兵，聚之咸陽(yáng)，銷(xiāo)鋒鏑，鑄以為金人十二（秦漢之際古籍中的“金”，八成指的是銅），以弱天下之民。”在稍晚些時(shí)候霍去病征匈奴的時(shí)候，在隴西擊敗匈奴的休屠王，搶了匈奴的“祭天金人”作為戰(zhàn)利品運(yùn)回中原，成了漢武帝云陽(yáng)甘泉山祭天的道具。秦漢兩朝想去不遠(yuǎn)，聯(lián)想到秦人和匈奴文化曾經(jīng)相鄰，鑄造金人可能是當(dāng)時(shí)中國(guó)西北部地區(qū)共通的文化也說(shuō)不定。

到了東漢，文化一變?！逗鬂h書(shū)·光武帝紀(jì)》引注《水經(jīng)注》的記載，說(shuō)邢臺(tái)柏鄉(xiāng)千秋亭有一座石壇，石壇的東面有兩座石翁仲南北相對(duì)。聯(lián)想到漢光武帝劉秀曾經(jīng)在柏鄉(xiāng)斬倒兩個(gè)石人，可能就是所謂的“翁仲”?？梢?jiàn)東漢年間，翁仲?gòu)你~變石，立于道旁兩側(cè)，從形制到功用已經(jīng)基本定型。

目前我國(guó)最高的一尊石翁仲，發(fā)現(xiàn)于北魏靜陵，高3.14米。靜陵所葬的是敬宗皇帝元子攸，有一個(gè)后世異常威武的帝號(hào)叫“孝莊”。元子攸是著名的改革家、北魏孝文帝元宏的侄子，雖然在位僅兩年，但是誅殺了叛臣爾朱榮，不料隨后就死在爾朱榮的侄子爾朱兆的手中。這尊石翁仲由整塊石頭雕刻而成，籠冠夾領(lǐng)、短襦裙服，雙手按劍，目視前方，應(yīng)該是以北魏高級(jí)官員為原型。翁仲的姿態(tài)端莊，神色威武，用刀洗練，有古樸之美感。根據(jù)專(zhuān)家研究，這尊翁仲人物形象、衣著服飾、雕刻手法，與龍門(mén)北魏賓陽(yáng)中洞禮佛圖上的侍衛(wèi)像以及北魏墓葬出土的俑幾乎完全一樣，當(dāng)為北魏時(shí)期葬禮所用人物形象的標(biāo)準(zhǔn)。

不過(guò)到了明清時(shí)期，進(jìn)入了民間傳說(shuō)的翁仲故事又有變化。明代越南將翁仲附會(huì)為秦代越南甌雒國(guó)的罪徒李身，被甌雒國(guó)王獻(xiàn)給秦始皇，幫助秦始皇打敗了匈奴，封為輔信侯，后回到家鄉(xiāng)。秦始皇思念李身，強(qiáng)迫甌雒國(guó)王交出李身。李身不情愿就躲了起來(lái)，詐稱去世。秦始皇要人不成惱羞成怒要開(kāi)棺驗(yàn)尸，李身不得已自殺。秦始皇嘆息良久，用銅鑄成了李身的形象，叫做翁仲。由于翁仲做得惟妙惟肖，匈奴人以為李身還在，就不敢再犯中原了。而明代中國(guó)的記載和越南類(lèi)似，只不過(guò)姓名由李身改為阮翁仲，故事也從回鄉(xiāng)自殺改為在秦自然死亡。

考明清時(shí)期兩國(guó)的翁仲故事，不論姓字名誰(shuí)，都堪稱英雄。思美利堅(jiān)國(guó)有鋼鐵俠，吾國(guó)翁仲，也當(dāng)?shù)蒙鲜^俠。