元亨利貞

語出乾卦卦辭。大約有六種解釋。

①四德說?！段?span>言》:'元者，善之長也。享者，嘉之會也。利者，義之和也。貞者，事之干也。君子體仁足以長人，嘉會足以合禮，利物足以和義，貞固足以干事。君子行此四德者，故曰'乾：元、享、利、貞’?！备蓪氉ⅲ骸胺蚣冴?，天之精氣。四行，君之懿德。是故乾冠卦首，辭表篇目。

明道義之門在于此矣。猶《春秋》之備五始也，故夫子留意焉。然則體仁正己所以化物、觀運知時，所以順天、器用隨宜，所以利民、守正一業(yè)，所以定俗也。亂則敗禮，其教淫；逆則拂時，其功否；錯則妨用，其事廢；忘則失正，其官敗。四德者，文王所由興。四愆者，商紂所由亡。'(李鼎祚《周易集解》卷一)孔穎達疏：''元、亨、利、貞'者，是乾之四德也。《子夏傳》云：'元，始也。享，通也。利，和也。貞，正也。

②四時四方五常五行說。何妥釋《文言》四德說：“此明圣人則天合五常也。仁為木，木主春，故配元為四德之首。'君子體仁',故有'長人’之義也。''禮是交接會通之道，故以配通。五禮有吉兇賓軍嘉，故以嘉合于禮也。”“利者裁成也。君子體此利以利物，足以合于五常之義。”'貞，信也。君子貞正可以委任于事。故《論語》曰'敬事而信’,故干事而配信也。”李鼎祚對此說持批評態(tài)度：“此釋非也。夫'在天成象'者，'乾，元亨利貞'也。言天運四時，以生成萬物。'在地成形’者，仁義禮智信也。言君法五常以教化于人。

元為善長，故能體仁。仁主春生，東方木也。亨為嘉會，足以合禮。禮主夏養(yǎng)，南方火也。利為物宜，足以和義。義主秋成，西方金也。貞為事干，以配于智。智主冬藏，北方水也。故孔子曰'仁者樂山，智者樂水',則智之明證矣。不言信者，信王土而統(tǒng)屬于君。故中孚卦云'信及豚魚’,是其義也。若'首出庶物’而'四時不忒’者，乾之象也。

'厚德載物’而五行相生者，土之功也。土居中宮分王四季，亦由人君無為皇極而奄有天下。水火金木，非土不載。仁義禮智，非君不宏。信既統(tǒng)屬于君，故先言乾而后不言信明矣?！?《周易集解》卷一)北宋周敦頤亦以'元、享、利、貞'配春、夏、秋、冬四時：“元，始也，于時配春。言萬物始生，得其元始之序，發(fā)育長養(yǎng)。享，通也，于時配夏。夏以通暢合其嘉美之道。利，義也，于時配秋。秋以成實得其利物之宜。貞，正也，于時配冬。冬以物之終，納干正之道?！?《周子全書》)

③氣、形、命、性說。宋朝李靚認為'元、亨、利、貞'為物的'氣、形、命、性'四種狀態(tài)：'元以始物，享以通物，利以宜物，貞以干物。始者其氣也，通者其形也，宜者其命也，干者其性也。”(《刪定易圖序論》之五)

④乾元變化說?！断髠鳌?'大哉乾元，萬物資始，乃統(tǒng)天。云行雨施，品物流形，大明終始，六位時成，時乘六龍以御天。乾道變化，各正性命保合大和，乃利貞。首出庶物，萬國咸寧?！?/span>

⑤斷吉兇之占辭說。朱熹說：''元、亨、利、貞’,文王所系之辭，以斷 一卦之吉兇，所謂象辭者也。元，大也。亨，通也。利，宜也。貞，正而固也。文王以為乾道大通而至正，故于筮得此卦而六爻皆不變者，言其占當(dāng)?shù)么笸?，而必利在正固，然后可以保其終也，此圣人所以作《易》教人卜筮，而可以開物成務(wù)之精意。'(《周易本義》卷一)李鏡池說：'元享、利貞：這是兩個貞兆辭。

《周易》著筮，和殷人龜卜的卜辭一樣，有一套標(biāo)志吉兇休咎的專門術(shù)語。卜辭有吉、大吉、弘吉、亡然、亡戈(災(zāi))、亡戾、弗悔等；《周易》有吉、大吉、亨、元亨、光亨、小亨、利貞、無咎、無悔、悔、吝、厲、悔亡、兇等。元亨約同于大吉。元，大也。亨，通也。利貞，利于貞問，即吉?！墩f文》:'貞，卜問也。’卜辭、《周易》的'貞’都訓(xùn)貞卜、卜問。這里的'元享’'利貞'表明是兩個吉占。'(《周易通義》上經(jīng))

⑥大祭利古說。高亨注：'元，大也。亨即享字，祭也。利即利益之利。貞，占問。卦辭言：筮遇此卦，可舉行大享之祭，乃有利之占問。”(《周易大傳今注》卷一)。